哑伯用生命换来的指向，成了这支残兵败将唯一的希望。
东南方向，群山连绵，林深似海，前路未知，却也是摆脱身后追兵搜捕的最佳选择。
凌薇没有丝毫犹豫。
她下令就地简单掩埋了哑伯的遗体，带领着仅存的二十七人，一头扎进了莽莽苍苍的东南山岭。
每个人都知道，停下就是死，只有不断向前，才可能有一线生机。
逃亡之路，艰苦无比。
他们不敢走现成的山路，只能在荆棘密布、野兽出没的原始丛林中艰难穿行。
伤口在汗水和污泥的浸泡下发炎溃烂，饥饿和疲惫如同跗骨之蛆，时刻折磨着每个人的意志。
昔日的石泉营精锐，如今更像是一群狼狈的野人。
凌薇走在队伍的最前面，用短刀劈砍藤蔓开路。
她的手臂被划满了血口子，脚步却异常坚定。
她不时停下来，根据太阳和星象校正方向，确保队伍始终朝着东南方前进。
她的冷静和坚韧，成了这支队伍在绝望中不至于崩溃的唯一支柱。
文若虚的伤势不轻，脸色蜡黄，全靠两名士兵搀扶着才能跟上队伍。
他看着凌薇瘦削却挺拔的背影，眼神复杂。
这个少女身上展现出的顽强和领导力，一次次超出了他的预料。
途中，他们遭遇了几股小规模的郡兵搜山队。
凌薇凭借敏锐的直觉和出色的指挥，总能提前发现危险，或巧妙避开，或利用地形设伏，以极小代价将其歼灭，并缴获了少量宝贵的食物和药品。
这几场小规模的胜利，稍稍提振了队伍低落的士气。
但凌薇心中清楚，这只是暂时的。
周廷鹤绝不会轻易放过他们，更大的搜捕网肯定正在撒开。
他们必须尽快找到哑伯所说的“东南方向”的落脚点。
第五日，就在所有人几乎到达极限时，他们穿过一片浓雾弥漫的原始森林，眼前豁然开朗。
一条深邃险峻、云雾缭绕的巨大峡谷横亘在前方，峡谷对面，是更加巍峨耸立的群山。
而在峡谷的这一侧，靠近悬崖底部的位置，竟然隐约可见一片依着山势修建、巧妙融入环境的简陋屋舍和防御工事！
若非走到近前，绝难发现！
有哨塔，有栅栏，甚至能看到袅袅炊烟！
这里有人！而且是一个隐蔽的据点！
“戒备！”凌薇立刻下令，队伍迅速散开，借助岩石和树木隐蔽起来。
她仔细观察着那个据点。
工事修建得很有章法，暗合兵法，不像是普通山民或匪类所能为。
哨塔上有人影晃动，警惕地巡视着四周。
会是白先生的另一处秘营吗？还是……别的什么势力？
凌薇心中警惕，示意众人原地待命，自己则带着两名最机警的护卫，小心翼翼地向据点靠近，试图看得更清楚些。
就在他们接近到一定距离时，据点内突然响起一声尖锐的竹哨声！
紧接着，栅栏门打开，一队约二十人的武装人员迅速冲出，呈扇形散开，动作迅捷，阵型严谨，瞬间就将凌薇三人隐隐包围了起来！
这些人的装备并不统一，但眼神锐利，气势精悍，一看就是经历过战阵的老兵。
为首一人，是个脸上带着一道刀疤的壮汉，手持一柄环首刀，目光冰冷地扫视着凌薇三人。
“你们是什么人？为何擅闯我‘隐鳞谷’？”刀疤壮汉沉声喝道，语气带着不容置疑的敌意。
隐鳞谷？
凌薇心中默念这个名字，确定自己从未听过。
她深吸一口气，上前一步，不卑不亢地拱手道：“这位好汉请了。我等乃北面逃难而来，遭官兵追杀，无意冒犯贵宝地，只是途经此地，寻个歇脚之处。”
“逃难？”刀疤壮汉冷笑一声，目光扫过凌薇身后那两名虽然疲惫却依旧站得笔直的护卫，“看你们的样子，可不像普通逃难的。说！到底什么来路？否则，别怪老子刀下无情！”
气氛瞬间剑拔弩张。
凌薇心念电转。
硬拼肯定不行，对方人数占优，且以逸待劳。
坦白身份？风险太大，谁知道这“隐鳞谷”是敌是友？
就在她权衡之际，据点内又走出几人。
其中一人，是个穿着洗得发白的文士长衫、面容清癯的中年人。
他看到凌薇，先是愣了一下，随即眼中闪过一丝难以置信的惊诧，失声叫道：
“凌……凌姑娘？！”
凌薇循声望去，看清那文士的面容时，也是浑身一震，几乎以为自己眼花了！
那人……竟然是当初在平陵郡守府，那位曾对她释放过一丝善意、后来在张启贤倒台后便不知所踪的……季先生？！
他怎么会在这里？！这“隐鳞谷”……到底是什么地方？！
季先生快步上前，对那刀疤壮汉摆了摆手：“秦队长，是自己人，快收起兵器！”
被称为秦队长的刀疤壮汉疑惑地看了看季先生，又看了看凌薇，犹豫了一下，还是示意手下收起了武器，但眼神中的警惕并未减少。
季先生走到凌薇面前，上下打量着她，语气充满了感慨和难以置信：“凌姑娘，真的是你！你……你怎么会弄成这个样子？还到了这里？”
凌薇看着季先生，心中同样是疑窦丛生。
季先生的出现，以及他在这“隐鳞谷”似乎颇有地位，这背后隐藏的信息量太大了！
“季先生，此事说来话长。”凌薇压下心中的波澜，简单说道，“我们遭遇大难，损失惨重，一路逃亡至此。不知先生为何会在此处？这隐鳞谷又是……”
季先生叹了口气，脸上露出一丝复杂的神色：“此地并非说话之所。凌姑娘，还有你的同伴，都先进来吧。放心，在这里，你们暂时是安全的。”
他侧身让开道路，做出了邀请的姿态。
凌薇看着季先生诚恳的眼神，又看了看身后疲惫不堪的部下，知道此刻没有更好的选择。
她点了点头：“那就叨扰季先生了。”
她示意隐蔽的文若虚等人出来。
当二十多名伤痕累累的残兵出现在面前时，季先生和那秦队长眼中都露出了震惊之色，显然没料到凌薇还带着这么多人。
一行人怀着忐忑和希望，踏入了这个神秘的“隐鳞谷”。
谷内比外面看起来要大得多，屋舍井然，甚至有开垦出的田地和训练场。
不少人在忙碌着，看到凌薇这一行陌生人，都投来好奇和警惕的目光。
但看到有季先生引领，便没有过多阻拦。
季先生将凌薇等人安排在一处相对独立的院落休息，并立刻派人送来了食物、清水和伤药。
“凌姑娘，你们先好好休息，处理伤势。晚些时候，我再与你细谈。”季先生安排好一切，便先行离开了，似乎要去向什么人禀报。
凌薇坐在简陋的木床上，看着窗外这个陌生的山谷，心中充满了疑问。
季先生……隐鳞谷……哑伯的指向……
这一切之间，到底有着怎样的联系？
这里，会是白先生安排的另一个据点吗？
还是……一个完全出乎她意料的，新的漩涡中心？