那声音清朗温和，如同春溪流淌，却又带着一种洞悉一切、掌控全局的淡然威严。
在这黎明的荒滩芦苇荡中，显得格外突兀，甚至…诡异。
凌薇的心脏瞬间被一只无形的手攥紧！
冷汗甚至压过了身体的剧痛和寒冷。
他知道！他竟然知道潭底的银子和怀中的账本！他到底是谁？！是幽冥阁更高层的人物？还是……那老者背后真正的主人？
石头挣扎着想站起来，将凌薇护在身后，发出威胁性的低吼，尽管他已虚弱不堪。
凌薇按住石头的手臂，强迫自己冷静。
对方孤身一人，骑着显眼的白马，语气似乎并无杀意。
是敌是友，尚未可知。
她深吸一口气，压下喉咙里的腥甜，声音因虚弱和警惕而沙哑：“阁下是谁？所言何意？我们兄妹逃难至此，听不懂什么银子账本。”
试探，依旧是试探。
在彻底弄清对方立场前，绝不能暴露底牌。
白马上的文士似乎轻笑了一声，帷帽轻纱微动：“小友不必惊慌。若我为那幽冥阁爪牙，此刻来的便不是一人一马，而是弓弩齐发了。”
他顿了顿，声音依旧平和，却带着不容置疑的分量：“寒潭水冷，非久留之地。那箱银子，沉得了一时，沉不了一世。至于王胥吏那点贪墨烂账，更非能动摇乾坤之物。”
凌薇心中再震！
对方不仅知道，而且知之甚详！
语气间甚至对那笔巨款和贪墨案带着一丝…不屑？
“那你想要什么？”凌薇直接问道，目光死死盯着那帷帽，试图穿透轻纱看清其后真容。
“我想要什么？”文士微微抬头，似乎望向黑石滩方向那仍未散尽的硝烟，语气悠远，“我想要这天下，少些魑魅魍魉，多些…像小友这般，于微末中敢撼巨木的…有趣之人。”
这话听起来冠冕堂皇，却让凌薇更加警惕。
政治家的直觉告诉她，这种人往往比纯粹的恶徒更危险。
“阁下谬赞了。我们只是求生罢了。”凌薇不动声色。
“求生？”文士轻笑，“于乱葬岗中求生？于破庙杀局中求生？于胥吏阴谋与幽冥阁追杀中求生？小友，你的‘求生’之路，可是步步惊心，棋局纵横啊。”
他果然什么都知道！
甚至连乱葬岗和破庙的细节都一清二楚！
凌薇感到一股寒意从脊椎升起，自己在对方面前，仿佛毫无秘密可言。
“你到底是谁？”凌薇再次问道，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
文士终于缓缓抬起手，轻轻掀开了帷帽的前帘，露出了下半张脸——线条清晰的下颌，略显苍白的皮肤，以及一抹似笑非笑的、弧度完美的薄唇。
“一个…不愿见明珠蒙尘，亦不想看豺狼当道的…观棋人。”他并未完全露出全貌，但这份的坦诚，反而更显莫测，“小友可唤我…‘白先生’。”
白先生？一个化名。
凌薇心中冷笑。
“观棋人？观棋不语真君子。先生似乎…插手了不少。”凌薇语带讥讽。
“棋局太臭，忍不住想拂乱一二。”白先生语气依旧淡然，却带着一种居高临下的傲然，“譬如现在，若无人插手，小友以为，凭你二人重伤之躯，怀揣足以令无数人疯狂的秘密，能在这荒滩野地活过几日？幽冥阁的追杀，会就此停止吗？”
凌薇沉默了。
他说的是事实。
她和石头已是强弩之末，急需救治和庇护。
“先生意欲何为？”
“简单。”白先生放下帷帘，重新遮住面容，“我予你二人一处安身之所，疗伤之药，并暂时隔绝幽冥阁的追索。作为交换……”
他顿了顿，语气微妙：“你需为我做三件事。当然，事不过三，且绝不会让你去做超出你能力范围、或违背你本心之事。如何？”
这是一个无法拒绝的条件，也是一个充满未知风险的交易。
安身立命为人棋子。
凌薇大脑飞速权衡。
拒绝，立刻死。答应，暂时活，但未来难料。
然而，她还有选择吗？
“我如何信你？”凌薇沉声问。
白先生似乎早料到有此一问，手腕一翻，一枚物件抛了过来，精准地落在凌薇面前的地上。
那是一枚玄黑色的铁牌，上面刻着一朵…盛放的菊花？！
凌薇瞳孔骤缩！
菊花…在这个世界，是皇室和最高文官的象征！
这个人…竟然…
“此物可作信物。持它前往东边三十里外的‘青萍驿’，寻驿丞，他自会安排。”白先生的声音传来，“至于信与不信，小友自有决断。我的耐心有限，幽冥阁的耐心…更有限。”
说完，他竟不再多言，轻轻一抖缰绳，白马调转方向，悠然自得地向着来路缓步而去，仿佛只是清晨信步郊野，偶遇闲谈几句。
留下凌薇和石头，以及地上那枚沉重如山的玄铁菊牌。
凌薇艰难地弯腰，捡起铁牌。
触手冰凉，上面的菊花纹路清晰无比，绝非仿造。
皇室？文官集团？这个白先生，代表的势力庞大到令人窒息！
他看中了她的什么？能力？还是她意外卷入的这场风波本身？
“妹妹…”石头担忧地看着她。
凌薇紧紧攥住铁牌，指甲几乎嵌进掌心。
肋下的剧痛阵阵袭来，提醒着她现实的残酷。
没有别的选择。
至少现在，活下去，才有机会弄清一切，才有机会…反客为主。
“我们走。”她将铁牌小心收好，声音疲惫却坚定，“去青萍驿。”
两人互相搀扶，拖着伤痕累累的身体，朝着白先生指示的方向，蹒跚前行。
每走一步，都仿佛离某个巨大的漩涡中心更近了一步。
走了约莫半个时辰，天际完全放亮。
身后黑石滩的方向，隐约传来大队人马开拔的号角声，似乎有更多的官府力量介入，开始收拾残局。
而前方，一座小小的、看起来毫不起眼的驿站轮廓，出现在晨曦之中。
青萍驿。
名字起得飘摇，却不知是否是能让他们暂时栖身的…安全孤岛？
快到驿站时，凌薇让石头先在路旁树林隐蔽，自己整理了一下破旧的衣物，尽量让自己看起来不那么像逃犯，然后才独自走向驿站大门。
驿站门口，一个穿着低级驿丞服饰、看似昏昏欲睡的老头，正靠着门框打盹。
凌薇深吸一口气，走上前，亮出那枚玄铁菊牌，低声道：“白先生让我们来的。”
那老驿丞原本浑浊的眼睛，在接触到铁牌的瞬间，骤然闪过一丝精光，睡意全无。
他快速扫了凌薇一眼，又警惕地看了看四周，压低声音：“跟我来。”
他没有多问一句，直接领着凌薇从侧门进入驿站后院，打开一间堆放杂物的偏僻小屋：“就在这里待着，不要出声，不要点灯。吃的和伤药，稍后送来。”
说完，便立刻退了出去，从外面将门带上。
一切安排得悄无声息，高效得令人心惊。
这绝不是一个普通驿丞该有的反应。
凌薇心中疑窦丛生，但此刻也只能既来之则安之。
她悄悄出去将石头接进来。
很快，老驿丞送来了干净的清水、食物和一小包金疮药，依旧一言不发，放下就走。
两人终于得到了喘息之机，处理伤口，补充食物。
靠在冰冷的墙壁上，凌薇疲惫到了极点，却毫无睡意。
白先生…青萍驿…玄铁菊牌…皇室…
这一切都指向一个远超她最初想象的局面。
她不仅卷入了地方胥吏的贪污和幽冥阁的阴谋，似乎还触碰到了…庙堂之高？
那个老者…他到底是白先生的人，还是另一股势力？
他的任务…难道最终指向的也是这白先生？
无数谜团在脑中盘旋。
但她知道，现在最重要的恢复体力，治好伤。
她闭上眼睛，强迫自己休息。
不知过了多久，外面似乎传来一阵马蹄声和喧哗，像是又有官差或信使到了驿站。
凌薇立刻惊醒，警惕地贴近门缝倾听。
只听一个大大咧咧的声音嚷嚷道：“…妈的，黑石滩那边真是邪了门了！王胥吏那帮人几乎死绝了！听说还有幽冥阁的杂碎掺和！郡守大人震怒，已经上报州府了！咱们这边也得加紧盘查，看看有没有漏网的乱党…”
另一个声音附和：“是啊，听说在现场还找到了这个…也不知道是哪个死鬼身上掉下来的…”
似乎是在展示什么东西。
凌薇的心猛地一跳！
透过门缝，她隐约看到那差役手中拿着的，赫然是一枚…边缘光滑的铜钱！
和她怀中老者给的那枚一模一样！
难道…那个老者…也死在了黑石滩的混战中？！
她的心瞬间沉了下去。
然而，就在此时，那个一直沉默寡言的老驿丞，却忽然看似随意地凑过去，看了一眼那铜钱，啧啧两声：“哟，这钱磨得挺亮堂，可惜了。”
说着，竟然“不小心”碰了那差役的手一下！
那枚铜钱“叮当”一声掉在地上，滚落进旁边的排水沟里，瞬间被污泥淹没。
“哎呀！老糊涂了！手滑了！”老驿丞连忙道歉。
那差役骂骂咧咧了几句，也没太在意，毕竟只是一枚铜钱而已。
凌薇在门后，却看得清清楚楚！老驿丞是故意的！他认识那铜钱？！他在帮她或者说帮给她铜钱的人掩盖痕迹？！
这个青萍驿…这个老驿丞…到底是谁的人？！
白先生？老者？还是…第三方？
棋局，似乎越来越复杂了。