墨家女钜子带来的骇人信息，如同在平静的湖面下引爆了惊雷。刘昊彻夜未眠，与戏志才、郭嘉在御书房内对着巨大的羊皮地图，反复推演。窗外的天色由墨黑转为鱼肚白，烛火燃尽，换上了新的灯油，三人眼中都布满了血丝，但精神却处于一种高度紧绷的亢奋状态。
地图上，从中原到西域，山川河流、沙漠戈壁、城郭邦国，被朱砂笔勾勒出数条可能的进军路线。而精绝古城的位置，被一个醒目的黑色圆圈标注，旁边写着小小的“魔窟”二字，仿佛地图上一个流脓的疮口。
“不能再等了。”刘昊的声音带着一丝沙哑，却异常坚定，“‘墟’的动作比我们想象的更快。于阗国师已经公然跳反，商队遇袭只是开始。我们必须抢在他们所谓的‘寂灭时代’降临之前，主动出击，摧毁那个‘门’！”
戏志才用指尖按着太阳穴，缓解着病痛和疲惫：“陛下决心已定，臣等自当竭尽全力。然西征非同小可，万里远征，补给线漫长，环境恶劣，敌军诡异。需有万全之策。”
郭嘉懒洋洋地靠在椅背上，眼神却锐利如鹰隼，他拿起一支笔，在地图上画了三个箭头：“陛下，丞相，嘉以为，西征需分三步，亦可称三策。”
“其一，曰‘雷霆策’。”郭嘉的笔尖点在西域东部的高昌壁，“遣一员上将，譬如张辽将军，率三万精锐铁骑，携轻便弩炮及足够支撑速战之粮草，自高昌而出，以迅雷不及掩耳之势，直扑精绝区域！目的非占领，而是打击！如同尖刀，直插心脏，摧毁‘魔窟’外围防御，斩杀‘沙狐’、于阗国师等首恶，打乱‘墟’的部署，并伺机营救子龙将军。”
他顿了顿，看向刘昊：“此策之要，在于快、准、狠！但风险极大。一旦受阻，孤军深入，后果不堪设想。且对后勤要求极高，需沿途绿洲城邦全力配合。”
刘昊沉吟道：“此策可为先锋，但非万全。‘墟’诡异莫测，三万精锐若陷进去，我大魏伤筋动骨。”
“其二，曰‘泰山策’。”郭嘉的笔锋转向另一条路线，“陛下御驾亲征，率主力十万，携攻城器械、大量粮草辎重，稳扎稳打，步步为营。沿途剿抚并用，凡归顺者，赐予封赏；凡抵抗者，犁庭扫穴。逐步清除西域亲‘墟’势力，重建都护府，将西域彻底纳入版图，最后以泰山压顶之势，合围精绝。”
“此策稳妥，可保必胜之势，亦能长远经营西域。但……耗时日久。恐我军未至，精绝‘门’已开。”戏志才补充道，点出了关键问题。
“所以，需有第三策。”郭嘉的笔在玉门关外画了一个大圈，“曰‘奇正策’！明修栈道，暗度陈仓。”
“雷霆策与泰山策，可并行！”郭嘉眼中闪烁着谋士特有的光芒，“张辽将军率精骑为‘奇兵’，执行雷霆一击，快刀斩乱麻。陛下亲率主力为‘正兵’，缓缓推进，镇压四方，吸引‘墟’之主力注意力，为张辽创造机会！”
“同时，”他压低了声音，“需派一支极其精干的小队，不走寻常路。可由熟悉西域地理的向导、精通机关破解的墨家高手、以及……擅长应对非常之敌的能人异士组成。他们的任务，不是正面作战，而是潜入精绝核心区域，寻找‘龙睛’所在，查明‘门’之真相，并设法破坏‘墟’的仪式！此乃‘暗箭’！”
“奇兵、正兵、暗箭，三管齐下！”刘昊眼中精光爆射，猛地一拍地图，“奉孝此策大善！正合朕意！”
战略方向就此定下。接下来是繁琐却至关重要的人员、物资调配。
“张辽为西征前锋大都督，总领奇兵之事！”刘昊当即下令。
“徐晃、高顺等将为中军主将，随朕亲征。”
“粮草辎重，由侯吉统筹，务必保障大军供给！”
“军械打造，尤其是针对西域环境的装备，由将作大匠（墨家钜子若未康复则由副手负责）督造，限期完成！”
一道道命令被迅速记录、传达下去。庞大的战争机器开始围绕着这个“奇正相辅”的战略高速运转。
这时，熊山闻讯赶来，一听没把他算进先锋里，顿时急了，瓮声瓮气地嚷道：“陛下！打头阵怎能少了俺老熊！让俺跟文远一起去！保证把那些装神弄鬼的家伙脑袋拧下来！”
刘昊看了他一眼，淡淡道：“你有更重要的任务。”
熊山一愣：“啥任务？”
“留守邺城。”
“啥？！”熊山差点跳起来，脸憋得通红，“留守？陛下！俺老熊是冲锋陷阵的料，不是看家的……”
“看家才是最重要的！”刘昊打断他，语气严肃，“邺城乃国本，朕与大军西征，后方绝不能乱！朕将京城戍卫和皇城安危交给你，还有……协助戏丞相，清查内部的‘影子’！此事关系重大，非你这等朕绝对信任、又令宵小胆寒的猛将不可！”
一听是“绝对信任”、“关系重大”，熊山的委屈顿时烟消云散，胸脯拍得砰砰响：“陛下放心！有俺老熊在，保证邺城稳如泰山！哪个‘影子’敢露头，俺一屁股坐死他！”
看着熊山斗志昂扬地领命而去，郭嘉忍不住以袖掩口，轻笑一声。戏志才也是无奈摇头，让这头憨熊参与清查内奸，不知是福是祸。
西征的战略和核心人事安排初步确定，后续细节自有枢密院和六部去完善。刘昊屏退了戏志才和郭嘉，独自一人站在巨大的地图前，目光再次投向那遥远的西方。
他知道，这将是他登基以来，乃至一生中，最艰难、最莫测的一场战争。敌人不再是看得见的军队，而是隐藏在历史阴影和沙漠深处的诡异存在。胜负不仅关乎帝国版图，更关乎整个世界的命运。
他下意识地摸了摸怀中的传国玉玺，玉玺传来温润的触感，似乎也在回应着他的决心。玉玺是“正统之钥”，那么，“心骸之钥”又是什么？曹操之死与之有关吗？墨女所说的“朝堂影子”，究竟藏在哪里？
这些疑问，都需要在西征的路上，一步步去揭开。
就在这时，殿外传来急促的脚步声，一名影卫指挥使求见，脸色异常凝重。
“陛下，核查军械库异常情况的兄弟……有两人失踪了！”
刘昊瞳孔一缩：“何时？何地失踪？”
“就在昨夜，他们按照陛下密令，潜入库房地下废弃通道探查……至今未归。今早换班之人发现他们留下的记号中断于通道深处，现场……没有任何打斗痕迹，只有……一股极淡的、类似墓穴里的腐朽气味。”
影卫指挥使顿了顿，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“另外，我们在通道墙壁上，发现了一些……并非他们留下的刻痕。经过辨认，似乎是某种极其古老的符号，与……与墨家钜子苏醒时，无意识在床单上划下的几个图案，有几分相似！”
刘昊的心猛地一沉。
邺城脚下，果然藏着东西！
而且这东西，似乎与墨家、与“墟”的秘密，有着千丝万缕的联系！
西征尚未开始，都城的阴影已然浮现。这场远征，注定从第一步起，就充满了内忧外患