只有比他强，你才能有战胜他们的可能。怎么比他强？要靠艰苦的训练。打败倭国鬼子，我们要有一不怕苦，二不怕死的精神；扞卫我们的民族尊严，不做二等公民，更不能让子孙后代饱受他们的奴役。”柳昊目光炯炯地扫视着众人，他的眼神中透露出坚定与决心，仿佛在向每一个战士传递着无尽的力量。他深知，这些话语不仅仅是口号，更是他们在这艰难抗战岁月中前行的动力源泉，战士们听着他的话，眼中闪烁着不屈的光芒，紧握的拳头微微颤抖，像是要将这份信念刻入骨髓。
柳昊看看大家，举起拳头说，“我们有没有信心打败鬼子？”他的声音坚定而洪亮，仿佛要冲破这黑暗的夜空，让所有人都听到他们的决心，那声音在山风中回荡，激起层层涟漪。
“有！”八十多人举起拳头异口同声地说。那整齐而有力的声音，如同滚滚雷声，在山坳里回荡，震撼着每一个人的心灵，战士们脸上的疲惫一扫而空，取而代之的是燃烧的战意，仿佛整个山谷都在响应他们的誓言。
“打败倭寇，还我河山！”柳昊举起拳头说。他的脸上洋溢着激昂的神情，那是对胜利的渴望，对祖国山河的热爱，每一个字都像是熔铸了血与火的意志。
“打败倭寇，还我河山！”大家共同举手高呼道。激昂澎湃的声音在山坳里久久回荡，仿佛在向天地宣告，他们绝不屈服于倭寇的侵略，必将为保卫家园而战，那呼喊声穿透云层，在山峦间留下不屈的回响。
9月21日早上，柳昊带着时川、林霄和诸葛栋骑着马前去侦察老虎山寨，马蹄踏在崎岖的山路上，溅起阵阵尘土，秋日的阳光透过树叶洒下斑驳光影，映照出他们坚毅的侧影；肖汉炎和沈毅锋、姜戎韬、沈逸辉布置特战队训练基地，他们仔细规划着隐蔽的射击位置和战术演练区，确保每一处细节都滴水不漏；楚俊林和王钊锋按照地图化妆侦察周边村镇情况，扮作行商混入人群，细心观察着每一个角落的动静。其他小队按要求训练，枪械的擦拭声和口令的呼喊交织成一片，柳昊深知，每一个任务都关乎着队伍的未来，必须谨慎对待，任何疏忽都可能带来无法挽回的损失。
老虎山南面是住着几十户人家的宝石沟村，虽然山上的土匪让人深恶痛绝，可这几十户人家倒相安无事，可能这些土匪深知兔子不吃窝边草的道理。柳昊看着这个宁静的小村，心中不禁泛起一丝疑惑，在这动荡的年代，这里为何能如此平静？村中的房屋大多破旧，屋檐下挂着干枯的玉米，几只鸡在泥地里啄食，却透出一种诡异的安详。
村里的人就像没有看到他们一样各人忙着各人的事，看他们走近，这些村民不是转身走了就是进门关门，动作匆忙而机械，仿佛躲避着无形的威胁。这种冷漠的态度让柳昊等人感到有些奇怪，他们仿佛被这个村子孤立了起来，空气中弥漫着一股压抑的沉默，连狗吠声都显得异常稀疏。
小村里有个小客栈，叫宝石客栈，木质飞檐门脸和活动的木板门，让他们感觉来到明清时代。柳昊等人来到客栈门前看了一圈，只见有个瘦小的伙计忙的走出来和他们打招呼，那伙计佝偻着背，脸上带着风霜的痕迹，却脚步轻快。
“官爷，里面请，要吃饭还是喝茶？”可能跑堂的看柳昊他们腰里都别着崭新的驳壳枪，不是官府的，就是当兵的，就称官爷。他的脸上堆满了笑容，语气中带着一丝讨好，眼神却不时瞟向他们的武器，透露出隐隐的警惕。
里面掌柜带着瓜皮帽，身着长衫，打着哈哈着向柳昊他们迎了过来。柳昊看着走过来的掌柜，心中微微一动，虽然掌柜刻意保持唯唯诺诺，表面看身体弱不禁风，但他深邃的眼睛和潜藏的气息是很难掩盖的，绝对是有功夫的人，那步伐轻盈如猫，呼吸沉稳有力。柳昊心中暗自警惕，在这看似普通的客栈里，似乎隐藏着不为人知的秘密，每一丝细节都像在编织一张无形的网。
进来前柳昊就有看到掌柜在有意无意瞅着他们，看着他们四个气质不凡才主动迎了过来，那目光一闪而过，却像鹰隼般锐利。
掌柜说：“二娃子，快给好汉们上水。几位是要住店还是吃饭，我这里有纯正的山木耳、野香菇，炖野兔、红烧野猪肉。”他的声音热情而亲切，但柳昊却能感觉到其中的一丝试探，那笑容背后藏着不易察觉的算计。
“我们四个人，你捡好的上，不差钱。”时川说。他的语气中带着一丝豪爽，试图在这个陌生的地方展现出他们的底气，手指不经意地敲击着桌面，发出轻微的节奏。
几个人一边等待，一边小声议论着，压低的声音在寂静的客栈里显得格外清晰。
“我们怎么才能和山上接上头啊？”林霄轻声说道，他的眼神中透露出一丝焦急，目光不时扫向窗外连绵的山峦。
“团长就给我们两天时间。”诸葛栋也跟着说道，他的脸上露出一丝担忧，手指无意识地摩挲着地图边缘。
“寻了半天，找个说句话的都没有。”时川无奈地摇了摇头，端起茶杯抿了一口，那苦涩的茶水让他眉头微皱。
掌柜表面若无其事的站在柜台里看着账本，耳朵却竖向这边，账页翻动的声音掩盖不住他竖起的耳廓。他的这个小动作没有逃过柳昊的眼睛，柳昊心中更加确定，这个掌柜不简单，那专注的神情像是在捕捉每一句低语。
“掌柜的？你过来一下。”柳昊对着掌柜说。他的声音沉稳而有力，带着一种不容置疑的威严，打破了客栈的沉寂。
“好汉，有什么吩咐请讲。”掌柜跑了过来小声说。他的脸上依然挂着笑容，但眼神中却闪过一丝不易察觉的紧张，手指微微蜷缩在袖口里。
“和山上当家的怎么联系，你知道吗？”柳昊问。他紧紧地盯着掌柜的眼睛，试图从他的眼神中找到答案，那目光如刀锋般锐利，不容回避。
掌柜微微一愣，脸上的笑容瞬间凝固了一下，随后又迅速恢复了常态，说道：“这位好汉，您说的山上当家的是指……”他的语气中带着一丝疑惑，似乎在装傻充愣，但那闪烁的眼神和喉结的滚动暴露了内心的波动。
柳昊心中冷笑一声，他知道掌柜在故意装糊涂，但他并不着急，继续说道：“就是老虎寨的当家的，我们有些事情想和他们商量商量。”他的眼神中透露出一丝坚定，让掌柜感觉到他的决心，那声音低沉而压迫，仿佛要将空气都凝固起来。
掌柜犹豫片刻，额头渗出细汗，勉强挤出一丝笑容：“好汉们，山上那些人可不是好相与的，小的只是个开店的，实在不清楚啊。不过……听说他们常在村东头的古树下接头，您几位要不往那边瞧瞧？”他边说边偷瞄柳昊的反应，那话语半真半假，像是试探性的让步。柳昊不动声色地点点头，心中盘算着下一步，这掌柜的言语虽含糊，却给了线索，他决定让时川和林霄暗中监视客栈，自己则准备带诸葛栋去古树处一探究竟。