天刚蒙蒙亮，沈砚之便带着账本和书信，再次前往知府衙门。这一次，他没有单独面见知府，而是直接让人召集了江南各州府的主要官员，连同漕运司、盐运司的官员也一并请了过来。
大堂之上，官员们分列两侧，神色各异。赵怀安也被“请”了过来，他看到沈砚之时，眼中闪过一丝警惕，却依旧强作镇定，对着沈砚之拱了拱手：“沈御史今日又召集我等，不知有何要事？”
沈砚之没有废话，直接将账本和书信放在案上，对知府道：“知府大人，请你传看这些东西，让诸位大人都看清楚，赵大人究竟做了些什么！”
知府心中忐忑，却也不敢违抗，只能让衙役将账本和书信分发给众人。官员们传阅着，脸色渐渐变得凝重，有人面露震惊，有人则眼神闪烁，看向赵怀安的目光也多了几分异样。
“赵怀安，你勾结靖南王，私售边境军粮，贪墨盐税漕款共计百万两白银，这些账本和书信便是铁证，你还敢狡辩吗？”沈砚之的声音在大堂上回荡，字字铿锵。
赵怀安看着那些熟悉的字迹和账本，脸色惨白如纸，却仍不死心：“这都是伪造的！是沈御史找人仿造我的笔迹，故意陷害我！那些账房和护卫也都是被他收买的，他们的证词不能作数！”
“是不是伪造的，一验便知。”沈砚之看向一旁的文书房主事，“主事大人乃是书法大家，且熟悉各级官员的笔迹，不如请你当众验看这些书信的真伪。”
文书房主事连忙上前，拿起书信仔细查看，又对比了赵怀安平日里的奏折手稿，片刻后，他躬身道：“回沈御史、知府大人，这些书信上的字迹与赵大人的笔迹完全一致，绝非伪造，而且书信上的火漆也是赵府专用的，错不了。”
这话如同一记重锤，砸在了赵怀安的心上。他踉跄后退一步，差点摔倒，口中喃喃道：“不可能……这不可能……”
就在这时，堂外传来一阵喧哗，秦风领着几个人走了进来，正是密信上提到的账房先生和两名护卫。“大人，这几位便是赵府的账房和护卫，他们愿意出面作证。”
账房先生率先上前，跪在堂前，声音颤抖却清晰：“启禀各位大人，小人是赵府的总账房，账本上的记录都是小人亲手所写，赵大人每年都会将贪墨的银两分给靖南王一半，用来换取靖南王的庇护。上次漕运沉船，是赵大人让人伪装成水匪干的，目的是掩盖军粮被调包的真相。”
两名护卫也跟着跪下，证实了账房先生的话，还补充道：“小人等亲眼看到赵大人将军粮运到靖南王的私兵营地，还看到他与靖南王的使者在府中密谈。昨日沈御史夜探赵府，赵大人还让我们设下埋伏，想要杀人灭口。”
铁证如山，证词确凿，赵怀安再也无法抵赖。他瘫软在地，面如死灰，口中不断念叨着：“我完了……我彻底完了……”
知府见状，立刻下令：“来人啊，将赵怀安拿下，打入大牢，听候发落！同时封锁赵府，查抄所有家产，抓捕其余涉案人员！”
衙役们上前，将赵怀安五花大绑。赵怀安被押走时，突然转头看向沈砚之，眼中充满了怨毒：“沈砚之，你别得意！就算我完了，你也不会有好下场！靖南王不会放过你的！”
沈砚之神色不变，冷声道：“靖南王若真有谋逆之心，本官也一样会奏请陛下，将他绳之以法！”
官员们看着这一幕，有人松了口气，有人则忧心忡忡——靖南王是藩王，手握重兵，沈砚之扳倒赵怀安，无疑是得罪了靖南王，此事恐怕不会就这么轻易结束。
散堂后，知府找到沈砚之，神色担忧地说：“沈御史，赵怀安口中的靖南王可不是好惹的。他手握江南三州的兵权，向来嚣张跋扈，如今你扳倒了他的人，他恐怕会借机生事啊。”
“我知道。”沈砚之点头，“但此事关乎朝廷安危，就算他再厉害，我也不能退缩。知府大人，还请你尽快将赵怀安的供词和这些罪证整理好，随我一同上奏陛下。另外，查抄赵府时，若发现与靖南王相关的其他罪证，务必妥善保管，不可遗漏。”
知府连连应下：“沈御史放心，本官定当办妥。”
接下来的几日，江南城一片风声鹤唳。衙役们查抄了赵府，搜出了大量的金银珠宝和兵器，还抓捕了二十多名涉案官员和赵府的亲信。赵怀安在大牢中受尽酷刑，终于松口，供出了更多靖南王的罪证——靖南王不仅私购军粮，还暗中招兵买马，打造兵器，意图在三年内起兵谋反。
沈砚之将所有罪证整理妥当，打算亲自押送赵怀安和罪证回京。出发前一日，苏影突然来报：“大人，我发现靖南王的私兵营地最近活动频繁，而且有不少陌生的江湖人士潜入了江南城，看样子是冲着我们来的。”
“看来靖南王是想在半路截杀我们，销毁罪证，杀人灭口。”沈砚之沉声道，“秦风，你立刻挑选五十名精锐护卫，明日随我一同上路。苏影，你暗中随行，负责探查前路的危险，若有异动，立刻回报。”
两人领命而去，沈砚之则连夜写下一封密信，派人快马加鞭送往京城，禀报陛下靖南王的谋反意图，请求陛下派兵支援。
次日清晨，沈砚之带着护卫，押着赵怀安，踏上了回京之路。队伍沿着官道前行，一路戒备森严。起初几日，倒是风平浪静，没有遇到任何异常。可走到离江南边境不远的黑石坡时，前方突然杀出一群黑衣人，为首的正是那日在赵府阻拦他们的黑衣高手。
“沈砚之，把人犯和罪证留下，饶你不死！”黑衣高手手持长刀，眼神冰冷。
“休想！”秦风大喝一声，领着护卫冲了上去。双方立刻展开激战，黑衣人身手矫健，显然都是训练有素的死士，护卫们虽奋勇抵抗，却也渐渐落了下风。
苏影从暗处射出几枚银针，击中了几名黑衣人，缓解了护卫们的压力。她冲到沈砚之身边：“大人，对方人太多，我们快撤！”
沈砚之点头，示意护卫们掩护，自己则押着赵怀安朝一旁的山林退去。黑衣高手见状，立刻撇下秦风，朝着沈砚之追来。“拦住他！”苏影挥剑挡住黑衣高手，两人缠斗在一起。
沈砚之押着赵怀安在山林中狂奔，身后的脚步声越来越近。突然，赵怀安猛地用力，挣脱了沈砚之的束缚，朝着一旁的悬崖跑去。“沈砚之，我就是死，也不会让你得逞！”
沈砚之心中一惊，立刻追了上去：“赵怀安，你别跑！”
就在赵怀安快要冲到悬崖边时，一道身影突然从旁边的树林中窜出，一脚将赵怀安踹倒在地。沈砚之定睛一看，竟是一名身穿官服的男子，胸前绣着三品补子，神色冷峻。
“你是谁？”沈砚之警惕地问道。
男子没有理会他，而是看向地上的赵怀安，冷声道：“靖南王让你死，你就必须死。”说罢，他拔出腰间的匕首，就要朝赵怀安刺去。
“住手！”沈砚之立刻拔出长剑，挡住了男子的匕首。两人交手几招，沈砚之发现对方的身手并不逊于自己，而且招式狠辣，招招致命。
“你是靖南王的人？”沈砚之一边交手，一边问道。
男子冷笑一声：“是又如何？沈砚之，识相的就交出罪证，否则今日便是你的死期！”
就在这时，秦风带着几名护卫冲了过来，苏影也摆脱了黑衣高手，赶了过来。男子见势不妙，知道无法得逞，狠狠瞪了沈砚之一眼，转身纵身跃入山林，消失不见。
沈砚之没有去追，而是立刻扶起地上的赵怀安，厉声问道：“刚才那是谁？他是不是靖南王的心腹？”
赵怀安吓得浑身发抖，哆哆嗦嗦地说：“他……他是靖南王的谋士，姓柳，叫柳承业。靖南王的所有阴谋，都是他策划的……”
沈砚之心中一凛，柳承业这个名字他听过，此人曾是朝中官员，因贪赃枉法被罢官，没想到竟投靠了靖南王。看来靖南王的谋反计划，比他想象的还要周密。
“我们快离开这里，柳承业肯定还会派人来。”沈砚之说道，让护卫们押着赵怀安，继续朝着京城的方向前行。
接下来的路程，他们更加谨慎。苏影提前探查前路，清除了几波埋伏的黑衣人，秦风则带着护卫紧紧护住队伍。赵怀安经过上次的惊吓，再也不敢反抗，只是一味地求饶，希望沈砚之能饶他一命，并承诺会供出更多靖南王的秘密。
这日，队伍终于抵达京城郊外。沈砚之松了口气，以为终于安全了，可就在这时，前方突然出现一支骑兵，拦住了他们的去路。为首的将领手持长枪，神色威严，身后的士兵个个盔甲鲜明，手持兵器，气势逼人。
“来者何人？竟敢在京城郊外阻拦钦差队伍！”秦风上前大喝。
将领冷笑一声：“本官乃禁军副统领，奉陛下之命，在此等候沈御史。陛下听闻沈御史查获大案，特命本官前来接应，将人犯和罪证直接带入宫中。”
沈砚之心中一动，陛下怎么会突然派禁军前来接应？他上前一步，拱手道：“不知统领大人可有陛下的圣旨？”
将领脸色微变，随即道：“陛下口谕，事出紧急，来不及拟写圣旨。沈御史若是不信，可随我一同入宫面见陛下。”
沈砚之看着将领，心中越发怀疑。陛下向来谨慎，如此大案，不可能只传口谕，而且这禁军副统领的神色的闪烁，显然有问题。他突然想起赵怀安说的话，柳承业诡计多端，说不定这也是他们的阴谋——冒充禁军，在京城郊外截杀他们，夺取罪证。
“既然是陛下口谕，那烦请统领大人稍等片刻。”沈砚之不动声色地说，“我这就让人去宫中禀报陛下，说我们已到郊外，请求陛下明示。”
将领闻言，脸色顿时变得难看：“沈御史，你这是不信本官？”
“不敢，只是此事关乎重大，不得不谨慎。”沈砚之语气坚定，同时朝秦风使了个眼色。秦风立刻领会，悄悄让两名护卫快马加鞭前往皇宫禀报。
将领见状，知道拖延下去对自己不利，猛地拔出长枪：“既然沈御史不肯配合，那就休怪本官不客气了！动手！”
身后的骑兵立刻冲了上来，沈砚之和秦风、苏影连忙迎战。这些骑兵虽然装备精良，但身手却不如之前的黑衣人，显然是临时拼凑的。沈砚之心中更加确定，这些人根本不是禁军，而是柳承业冒充的。
激战中，远处突然传来一阵马蹄声，只见一队真正的禁军疾驰而来，为首的正是禁军统领。“住手！陛下有旨，拿下冒充禁军的逆贼！”
冒充禁军的将领见状，知道大势已去，想要拔马逃跑，却被禁军统领一箭射落马下，当场被擒。其余的假禁军见首领被擒，纷纷放下兵器投降。
禁军统领来到沈砚之面前，躬身道：“沈御史，让你受惊了。陛下接到你的密信后，便料到靖南王会狗急跳墙，特意派本官前来接应。刚才这些人，都是柳承业冒充的。”
沈砚之松了口气，拱手道：“多谢统领大人及时赶到。”
随后，沈砚之带着赵怀安和罪证，在禁军的护送下，进入了皇宫。陛下在御书房召见了他，仔细查看了罪证和赵怀安的供词后，龙颜大怒，当即下令，派大军前往江南，围剿靖南王的私兵，捉拿靖南王和柳承业。
沈砚之站在御书房中，看着陛下威严的面容，心中涌起一股成就感。他终于不负使命，揭开了这桩惊天阴谋，保住了边境的安危。但他也清楚，这只是开始，靖南王势力庞大，围剿之路必定充满艰险，而且朝中说不定还有靖南王的党羽，后续的清理工作，还有很长的路要走。
陛下看着沈砚之，满意地点点头：“沈砚之，你此次立了大功，朕赏你黄金百两，升你为正四品御史中丞。后续围剿靖南王之事，朕命你协助大军，继续探查靖南王的党羽，务必将他们一网打尽！”
“臣遵旨！”沈砚之跪地领旨，心中坚定——无论前路多么艰险，他都会坚守职责，肃清奸佞，守护这大启江山的安宁。
御书房的灯火彻夜通明，一道围剿靖南王的圣旨，从京城发出，朝着江南的方向疾驰而去。一场关乎王朝命运的大战，即将拉开序幕。