武魂城，教皇殿。
杨宇拖着疲惫伤痛的身体，在鬼魅和月关的护送下，终于回到了这座象征着武魂殿权力核心的宏伟建筑。他肋部的伤口虽然经过初步处理，但那股阴冷的灵魂腐蚀力极其顽固，依旧在隐隐作痛，消耗着他的魂力和精神。
早已得到消息的朱竹清，如同一道黑色的闪电，第一时间冲到了教皇殿前。当她看到杨宇脸色苍白、衣袍染血的模样时，猫瞳瞬间红了，强忍着才没让眼泪掉下来，只是快步上前，小心翼翼地扶住他。
“殿下……”她的声音带着压抑的颤抖。
“没事，一点小伤。”杨宇对她露出一个安抚的笑容，拍了拍她扶着自己的手，示意自己还好。他能感觉到朱竹清手上的力道，那份担忧和关切，让他心中暖流淌过，连伤口的疼痛似乎都减轻了几分。
“圣子殿下需要立刻疗伤，圣女请稍候。”鬼魅声音冰冷地打断了两人的温情，示意一旁的治疗系魂师上前。
朱竹清咬了咬唇，松开手，退到一旁，但目光始终紧紧跟随着杨宇。
经过治疗系魂师的专业处理，配合杨宇自身强大的创生之力，伤口处的阴冷能量被彻底驱散，伤势稳定下来，剩下的就是调养和恢复了。
“教皇陛下在殿内等候，请殿下随我来。”一名侍从恭敬地前来引路。
杨宇对朱竹清点了点头，示意她放心，然后深吸一口气，整理了一下衣袍，迈步走进了那熟悉而又压抑的教皇主殿。
大殿内，比比东高踞宝座，周身萦绕的紫黑色光晕比往日更加浓郁，整个大殿的温度都仿佛降低了许多。她那双紫罗兰色的眼眸，此刻如同万载寒冰，落在刚刚进殿的杨宇身上。
“老师。”杨宇躬身行礼。
“说。”比比东的声音没有任何情绪波动，却带着一股无形的压力。
杨宇不敢怠慢，将暗影峡谷之行的经过，原原本本，详详细细地汇报了一遍。从如何潜入，发现巨型祭坛和海量物资，到被噬魂魔蛛发现，与金面权杖人的短暂交锋，再到最后被鬼魅月关所救，以及那诡异的、能吸引他混沌本源的吸力，没有丝毫隐瞒。
当听到暗影峡谷内“织网者”的规模远超预期，拥有魂斗罗巅峰强者坐镇，并且在进行大规模血祭时，比比东放在扶手上的玉指，微微收紧了几分。空气中弥漫的冰冷杀意，几乎凝成了实质。
“……弟子无能，未能摧毁据点，获取更多证据，请老师责罚。”杨宇最后说道。
大殿内陷入了短暂的死寂。
片刻后，比比东才缓缓开口，声音如同冰珠落玉盘：“魂斗罗巅峰……噬魂蛛皇的眷属……看来，星罗帝国那边的‘网’，比本座预想的，织得还要大，还要快。”
她目光锐利地看向杨宇：“你已尽力。能在那种情况下探明虚实，并活着回来，已属不易。至于责罚……你身上的伤，便是此次任务的印记。”
她话锋一转，语气带着一丝深意：“你感受到的那股吸力……能引动你的混沌本源，绝非寻常。暗影峡谷深处，恐怕还隐藏着更大的秘密，或许与噬魂蛛皇的本体，或者某种古老的传承有关。此事，需从长计议。”
杨宇心中一动，果然，比比东知道的东西远比他多。
“鬼魅，月关。”比比东的声音传遍大殿。
两道身影悄无声息地出现在杨宇身侧，正是去而复返的鬼菊斗罗。
“陛下。”两人躬身。
“暗影峡谷之事，暂且压下。对方经此一事，必然更加警惕，强攻代价太大。”比比东下令，“加派人手，严密监视星罗帝国北部边境，尤其是暗影峡谷区域的任何异动。同时，启动我们在星罗皇室内部的暗线，查清‘织网者’与戴天风（星罗皇帝）那几个儿子，到底谁牵扯最深。”
“是！”鬼魅月关齐声领命。
“另外，”比比东的目光再次落在杨宇身上，“天斗城那边，近日似乎也不太平。雪夜大帝病重，恐时日无多。雪清河（千仞雪）与雪星亲王的争斗已趋于白热化。萨拉斯传来消息，边境摩擦加剧，似有星罗军队异动。”
她嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“树欲静而风不止。这场风暴，看来是避不开了。杨宇。”
“弟子在。”
“你伤势恢复后，不必再回偏院静修。”比比东淡淡道，“即日起，入驻教皇殿侧殿，与本座一同处理武魂殿日常事务。你需要尽快熟悉武魂殿的运作，了解大陆局势。真正的棋局，已经开始了。光有武力，不过是一介莽夫。”
杨宇心中一震。入驻教皇殿侧殿，参与处理事务？这意义非同一般！这几乎是在向整个武魂殿，乃至整个大陆宣告，他这位圣子，不仅仅是天赋异禀，更是教皇陛下认可的、有资格接触核心权力的继承人！
“是！弟子定当尽心竭力，不负老师期望！”他压下心中的波澜，郑重应道。
他知道，这既是无上的荣耀和信任，也是沉重的责任和考验。他将真正站在风口浪尖，直面来自各方势力的明枪暗箭。
“下去吧，好生休养。七日后，正式开始。”比比东挥了挥手。
“弟子告退。”
杨宇行礼，退出了教皇主殿。
殿外，朱竹清依旧等在那里，看到他出来，立刻迎了上来，眼中满是询问。
“没事了。”杨宇对她笑了笑，将比比东的安排简单说了一下，略去了其中蕴含的深意和风险。
朱竹清听到他伤势无碍，还要入驻教皇殿，先是松了口气，随即猫瞳中又闪过一丝复杂。殿下地位越高，实力越强，她感觉自己与他的距离似乎就越远。那种无法并肩而立的无力感，再次涌上心头。
“走吧，先回去。这几天，好好陪陪我。”杨宇似乎看出了她的心思，自然地牵起她的手，朝着偏院走去。他的手温暖而有力，仿佛能驱散她心中所有的不安。
接下来的几天，杨宇安心在偏院养伤。有混沌创世莲的创生之力和武魂殿提供的珍贵药物，他的伤势恢复得极快。朱竹清几乎寸步不离地照顾他，两人的感情在这种宁静的相伴中，愈发深厚。偶尔的眼神交汇，不经意的触碰，都带着一种心照不宣的甜蜜与悸动。
期间，胡列娜也来看望过一次，言语间带着试探和一丝不易察觉的羡慕，但都被杨宇滴水不漏地挡了回去。他能感觉到，这位师姐对他的态度，似乎更加复杂了。
七天后，杨宇伤势尽复，状态甚至比前往暗影峡谷前更胜一筹。他告别了朱竹清，在侍从的引领下，正式入驻了教皇殿的侧殿。
侧殿虽然不如主殿宏伟，但也极其宽敞奢华，配备了专门的书房、静室和会客间，距离比比东所在的主殿仅一墙之隔。这里，将成为他接下来一段时间学习、修炼和处理事务的地方。
他站在侧殿的窗边，俯瞰着下方武魂城内川流不息的人群和远处隐约可见的斗罗殿，心中豪情与压力并存。
天斗帝国内斗加剧，星罗帝国“织网者”蠢蠢欲动，武魂殿内部也并非铁板一块，还有那位心思难测、亦师亦母亦可能为敌的教皇老师……
前路艰险，但他无所畏惧。
他摸了摸怀中那块似乎因为回到武魂城而暂时沉寂下去的魂导密钥，眼神锐利如刀。
“来吧，就让我看看，这盘大陆棋局，最终会走向何方！”
而他，必将成为这棋局中，最重要的执棋者之一！