朝堂上吵得不可开交，保守派和革新派争得面红耳赤。
可楚知夏的书斋里，却是另一番宁静的景象。
每天天还没亮，书斋的窗户就透出暖黄色的烛光。
楚知夏裹着毛茸茸的小披风，趴在案前认真地跟着先生读书。
“先生，您说‘水能载舟，亦能覆舟’，那要是百姓连船都上不了，可怎么办呀？”
楚知夏眨巴着大眼睛，小手指着竹简上的字问道。
先生愣了愣，他教了几十年书，还是头一回遇到，这么小的孩子提出这样的问题。
“这... 这...” 先生一时不知该如何回答。
楚知夏却已经托着腮帮子开始自己琢磨：“是不是得先造船，让大家都能坐上去，才能说别的呀？”
除了读书，楚知夏最喜欢的就是和宫女太监们聊天。
御膳房的张公公每次来送点心，都会被她拉住问东问西。
“张公公，您老家的乡亲们还饿肚子吗？”
“李嬷嬷，集市上的米价涨了还是跌了？”
一开始，大家只当她是小孩子好奇，可渐渐发现，知夏把这些琐碎的信息都记在了心里。
有一回，负责打扫花园的老太监说起乡下收成不好，很多孩子都没钱读书。
楚知夏听了，小眉头皱成一团。
当晚，她就趴在桌上写啊写，把小手都磨红了。
第二天，她拿着一张歪歪扭扭的纸，跑到太子楚明煦的书房。
“哥哥，你帮我看看，我写得对不对？”
楚明煦接过一看，纸上是楚知夏用稚嫩的笔迹写的：“要让孩子们有饭吃，有衣穿，才能去学堂。就像小树苗，得先浇水施肥，才能长成大树。”
楚明煦又惊又喜，立刻帮她修改润色。
这篇文章很快就在宫中传开了，连一向严肃的内阁首辅看了都忍不住点头。
“这见解，不像是出自一个孩子之手啊！”
随着学习的深入，楚知夏对民生问题的思考也越来越深刻。
看着那些密密麻麻的人口、赋税数据，眼睛里却闪着兴奋的光。
“原来每个地方都不一样啊！”
她一边看，一边在本子上写写画画。
有一次，她发现江南地区虽然富裕，可佃户们的日子并不好过，就拉着先生讨论了整整一下午。
楚知夏把算盘拨得噼啪响，盯着摊开的账本直皱眉头。
江南赋税明明连年增长，可账册边角批注里，佃户逃荒的记录却越来越多。
小丫头咬着毛笔杆转了转眼珠，突然扯住先生的衣袖：“先生，咱们来玩过家家好不好？”
老学究推了推老花镜，还没反应过来，就被拽到摆满泥人瓦片的沙盘前。
楚知夏把陶土捏的小人分成两拨，举着写有“地主”的小木牌往沙盘里一插：“这片地是他们的，这些小人要种地交租。”
又把另一拨涂成补丁衣服的泥人摆在田垄边，“这些是佃户！”
“可问题来啦！”她突然提高声调，抓起代表灾年的纸片往沙盘上一盖，“暴雨冲坏了庄稼，地主却还要收七成租子，佃户该怎么办？”
老学究刚要开口，楚知夏已经举着用树枝削成的“官印”晃了晃。
“如果官府减免赋税，地主还是不肯降租，是不是该......”
这场别开生面的“过家家”持续到深夜。
最后楚知夏在纸上画下奇怪的图表，歪歪扭扭的折线图里，一边是不断攀升的赋税，另一边是持续下降的佃户人数。
她咬着嘴唇想了想，又在中间画了个大大的问号。
为了验证猜想，小丫头开始了秘密行动。
她缠着出宫采买的侍卫打听消息。
把御膳房送来的江南点心包装纸都攒起来，仔细辨认上面的商号印记。
最绝的是，她居然用琉璃珠子和宫女们“做交易”，换到了不少从江南传来的家书。
半个月后的清晨，楚知夏顶着黑眼圈，把太子拽进自己的“实验室”。
沙盘上的泥人换成了真正的田契文书。
还有几张皱巴巴的纸条，上面歪歪扭扭记着从各处收集来的数据。
“哥哥你看！”
她举着炭笔在木板上比划，“苏州府三成佃户交完租子，连下季的种子钱都没了！”
楚明煦看着妹妹认真的模样，突然想起自己当年苦读时，也不曾这般执着。
当楚知夏掏出用彩线编织的“对比图”。
把不同地区的佃租比例，用珠子串成直观的长短链时，这位饱读诗书的太子彻底服了。
他的皇妹，竟然在用最朴素的方法，做着连户部官员都不敢想的深度调研。
为了进一步验证自己的想法，楚知夏还和宫女们，偷偷在书斋后面的空地上，开辟了一小块菜地，自己学着种菜。
浇水、施肥、捉虫，每一个环节都亲力亲为。
发现菜苗被虫子啃了，楚知夏急得直掉眼泪。
因为她知道种地是多么的不容易，一场天灾就能让庄稼颗粒无收，会让一个家庭一年没有收入，全家人就要饿肚子。
此时此刻，楚知夏想到了在现代生活里，不辞劳苦靠种地，供自己上大学的妈妈。
楚知夏蹲在菜地里，手指颤抖地抚摸着被啃得千疮百孔的菜叶。
咸涩的泪水滴落在泥土上，晕开一个个深色的小坑。
恍惚间，仿佛回到了那个夏天。
那天傍晚，妈妈也是这样蹲在菜地里，看着菜地的眼神里满是焦虑和心疼。
一场突如其来的暴雨过后，田里的白菜被打得东倒西歪，好不容易挂果的西红柿也落了一地。
妈妈没说一句话，只是默默地把完好的菜叶捡起来，把倒下的菜苗重新扶正。
她佝偻着背，在月光下忙碌的身影，深深地刻在了楚知夏的心里。
“不能就这么算了。”妈妈的声音在耳边响起。
那天晚上，她连夜编了几十个稻草人，插在田头。
第二天一早，又去镇上买了自制的驱虫药，顶着烈日，一勺一勺地浇在菜苗根部。
那些日子，妈妈的衣服就没干过，后背总是结着一层白花花的盐渍。
记忆如潮水般涌来。
还有那年冬天，家里的大棚被一场罕见的寒潮袭击。
妈妈凌晨三点就爬起来，带着全村的妇女，用棉被和草苫子把大棚裹得严严实实。
寒风像刀子一样刮在脸上，妈妈的手被冻得通红。
指甲缝里全是裂口，却依然咬牙坚持。
可即便这样，还是有三分之一的蔬菜被冻死了。
妈妈蹲在结冰的菜地里，无声地掉眼泪。
但哭过之后，她又振作起来，把冻坏的蔬菜清理干净。
重新翻土施肥，赶在开春前种下了新的菜苗。
“种地就是这样，”妈妈常说，“只要人不倒下，地就不会辜负咱。”
楚知夏回过神来，抹了把眼泪，转身跑回屋里。
和宫女们一起找出草木灰，学着妈妈的样子，小心翼翼地撒在菜苗周围。
又砍了些带刺的荆棘，围在菜地四周。
夜幕降临，她搬了个小板凳，守在菜地旁。
就像当年妈妈守护着那些菜苗一样。
月光洒在她单薄的肩上，远处传来虫鸣，她却觉得无比安心。
她知道，只要不放弃，就还有希望。
楚知夏做调查实验的事情，很快在宫中传得沸沸扬扬。
有人笑话两岁奶娃胡闹，也有人悄悄把她的“实验报告”抄下来传阅。
而当这些调查结果，最终摆在皇帝案头时
那些稚嫩笔迹下的详实数据，让这位见惯风云的帝王，第一次开始重新审视江南的赋税制度。