宋欣瞳深吸一口气，那口气带着山野的清新，却未能冲淡她心头的阴霾。她的声音有些沙哑，却异常清晰，每一个字都像一颗小石子，投入在场众人的心湖，激起层层涟漪。
“二牛，任营长，”她开口，目光缓缓扫过两人，“眼下的局势，想必你们比我更清楚。我们都是天启儿女，血管里流的是一样的血。如今，八岐王朝的铁蹄踏碎了我们的家园，他们的‘三个月灭亡天启’计划，正像一把悬顶之剑，日夜威胁着我们仅存的希望。”
她顿了顿，眼神变得无比沉重：“一旦让他们那四十八个精锐师团，彻底绞杀了我们天启最后的正规军团，那么，仅凭我们这些散兵游勇，这些绿林好汉，依靠游击战术来驱逐强敌……我不敢说没有希望，但那将会是一场旷日持久的血战，没有十年，甚至更长的时间，难以成功。”
“十年……”郑二牛粗声重复了一句，黝黑的脸上肌肉抽搐了一下，“八岐那帮畜生的德行，咱们又不是没见过！动不动就屠城！国都喀麦隆城，八百万冤魂的血，恐怕到现在都还没凉透！他们的眼睛，一定还在天上看着我们，看着我们这些活着的人，到底在做什么！前面还有六个大城镇，同样的惨剧……十年啊！首领，您说说，这十年里，我们天启的百姓，还要再流多少血？还要惨死多少人？！”
郑二牛的声音越来越高，带着压抑不住的悲愤与怒火，拳头重重砸在旁边的石桌上，发出“咚”的一声闷响，震得桌上的粗瓷碗都跳了跳。
任我行的脸色也变得无比凝重，他想起了冰风谷的惨状，想起了那些并肩作战、最终倒在血泊中的兄弟。他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片冰冷的决绝。
宋欣瞳点了点头，郑二牛的激动，正是她想要唤醒的情绪。她看向任我行，这位职业军人的冷静，在此时显得尤为重要。
“所以，”宋欣瞳的声音再次响起，带着一种不容置疑的决断，“我决定，不能让八岐的计划得逞！我们必须主动出击，不惜一切代价，打乱他们的部署！我的目标是——驻扎在喀麦隆城的那十八个精锐师团！我们要把他们干掉！不仅如此，我们还要深入八岐王朝的大后方，摧毁他们赖以维持战争的军工企业！”
“什么？！”郑二牛瞪大了眼睛，仿佛听到了天方夜谭，“首领，您没开玩笑吧？喀麦隆城现在是八岐的老巢啊！十八个精锐师团！那得多少人？我们这点家底，怕是还不够塞牙缝的！还要深入敌后？那不是……”
“九死一生。”任我行替郑二牛说出了后半句，他的目光紧紧锁定宋欣瞳，“宋首领，您很有魄力。但这确实是一场不折不扣的生死决战。尤其是深入敌后，我们将四面皆敌，孤立无援。牺牲，是不可避免的。甚至，我们可能都会默默无闻地埋骨他乡，连名字都不会被后人记住。”
宋欣瞳迎着任我行的目光，毫不退缩：“任营长说得对，九死一生。埋骨他乡，默默无闻，又何妨？”她的声音不高，却带着一种穿透人心的力量，“我们今天所做的一切，不是为了青史留名，不是为了荣华富贵，而是为了让身后的同胞少流一点血，为了让那些逝去的冤魂得以安息，为了我们天启，还有明天！”
她环视两人，语气诚恳：“我知道，这太危险，太沉重。所以，我不强迫任何人。你们回去，可以问问自己的兄弟们。愿意跟着我宋欣瞳，走这条九死一生的路，就留下；不愿意的，我宋欣瞳绝不强求，每人发放遣散费，送他们下山，寻个安稳去处。”
“首领！您这说的是什么话！”郑二牛第一个炸了毛，猛地站起身，虎目圆瞪，“我郑二牛虽然是个粗人，是个山匪，但我知道什么是家国！什么是忠义！生是天启人，死是天启魂！就算死了没人知道，能换得天启百姓少遭点屠戮，我们这些山匪、侠客，也他娘的责无旁贷！”
他拍着胸脯，豪气干云地吼道：“我铁牛山的兄弟们，没有一个是孬种！没有一个会当缩头乌龟！首领，您下命令吧！就算是刀山火海，我们跟您闯了！”
宋欣瞳看着郑二牛这副血性模样，心中涌起一股暖流。她转向任我行，这位前正规军军官的态度，至关重要。
任我行沉默片刻，目光在宋欣瞳和郑二牛脸上逡巡，最终，他缓缓站直了身体，对着宋欣瞳，郑重地行了一个标准的军礼——尽管动作因衣衫破旧和饥饿显得有些变形，但那份军人的风骨犹存。
“宋首领，”任我行的声音恢复了平静，但平静之下，是压抑的火焰，“我任我行，是喀麦隆陆军学院第四十四期毕业生。说起来，现在天启王朝那些还在掌控集团军和各大作战部队的军官，八成以上，都是我们第四十四期的同窗。”
他语气中带着一丝复杂的情绪：“这其中，的确出了些败类，为了一己私利，背叛了国家和信仰。但我可以告诉您，大部分，都是能打硬仗、肯为国捐躯的天启忠魂！只要我们能打出一场漂亮的翻身仗，打出天启军人的气势，改变目前这种节节败退的颓势，我相信，不仅是那些被五位皇子裹挟、心怀不满的军团会闻风而动，甚至哗变投入我们的阵营，就连我们天启传承千年的玄门，也绝不会坐视不理！那些平日里隐世清修的道长们，定会出世，为天启而战！所以，宋首领，我们此战，绝不会孤单！”
这番话，如同一道惊雷，劈开了郑二牛的疑虑，也让宋欣瞳的眼睛亮了起来。
任我行继续说道：“至于我手下这五百号兄弟，他们并非普通的散兵。我们……”他深吸一口气，仿佛吐出了一个尘封已久的名字，“我们原本是天启王朝赫赫有名的启明特战旅的一员！”
“启明特战旅？！”郑二牛猛地瞪大了眼睛，脸上的粗犷瞬间被震惊取代，他不由自主地向前踏了一步，上下打量着任我行，语气中充满了难以置信的敬畏，“您……您是启明旅的？！”
宋欣瞳心中微动，她对天启的军事编制并不十分了解，听郑二牛如此反应，便知这“启明特战旅”绝非寻常部队。
任我行眼中闪过一丝骄傲，随即又被深深的悲愤所取代：“没错。当年，我们所属战区的司令员，因不愿屈从于五皇子的淫威，被他罗织罪名，当众击毙！多位与司令员一心的高级将领，也被打入大狱。随后，军中便换上了一群只知阿谀奉承、忠于五皇子的草包！我们第162军，包括我们启明特战旅在内，被三十九个八岐师团重重围困在冰风谷，孤立无援！”
他的声音低沉，带着血泪：“我们苦苦支撑，向后方求援，可那位五皇子殿下，不仅不派一兵一卒，反而带着他的嫡系部队，远远撤走了！我们启明旅的兄弟们，在旅长的带领下，抱着必死的决心，与敌血战！硬是凭着不到一旅的兵力，生生拼掉了八岐王朝八个精锐师团！”
“八个师团！”郑二牛倒吸一口凉气，脸上写满了崇敬。
“最后，弹尽粮绝，旅长、所有营长……全体战死！”任我行的声音哽咽了，“我们那个贪生怕死的军长，却在最后关头，选择了投降！我当时只是一个连长，在兄弟们的掩护下，带着最后剩下的五百多号人，为了保存火种，忍辱负重，才成为可耻的伪军，成了这五百名兄弟的临时长官，忝为营长。”
他挺直了脊梁，眼中重新燃起火焰：“我这五百名兄弟，个个都是好样的！里面有精通各种口径火炮的炮兵，有能把飞机开上天、玩出花来的空军战机驾驶员，有能把坦克开得比兔子还快的坦克机组兵，还有能在敌营中来去自如的侦查尖刀队！人数虽然不多，但可以说，什么兵种都有，什么装备都玩得转——哪怕是八岐的那些先进家伙，我们也照样能用得起来！”
“如今，宋首领欲兴义师，重振天启，这正是我们启明旅的兄弟们报仇雪恨、为国尽忠的最好机会！当年启明旅兄弟们的血，不能白流！这笔账，也该跟八岐的杂碎们好好算算了！”任我行的声音斩钉截铁，充满了复仇的渴望与战斗的意志。
宋欣瞳终于明白郑二牛为何如此激动了。她看向郑二牛，只见这位山寨寨主此刻正一脸的肃然起敬，对着任我行抱拳行了个大礼：“任营长！不，任长官！刚才多有冒犯，还请恕罪！”
“郑寨主客气了。”任我行还了一礼。
郑二牛转向宋欣瞳，激动得满脸通红：“首领！您是不知道啊！这启明旅，可是我们天启王朝的三大劲旅之一！另外两个是天王旅和飞虎师！这三大劲旅，哪一个不是战功赫赫，哪一个不是以一敌百的王牌中的王牌！当年，听闻启明旅在冰风谷全体壮烈牺牲，八岐那帮畜生在他们占领区放鞭庆祝，恨不得昭告天下！而我们天启的军民，无论男女老少，家家户户都自发地放天灯，烧纸钱，祭奠启明旅的英魂啊！那场面，真是……”郑二牛说着，眼圈都红了，“我们都以为启明旅已经全军覆没，成了传说，没想到……没想到还有火种留了下来！苍天有眼啊！”