冲天光柱之下,北市的混乱并未演变成彻底的恐慌。得益于狄仁杰事先以“清查前朝遗留秽气,防治时疫”为由进行的宣讲与布防,大部分百姓虽惊惧,却并未四散奔逃,而是在坊正、武侯的组织下,紧闭门户,或按事先演练,向指定的几处高地空旷地带转移。
然而,在光柱源头——“南岭珍玩”铺所在的延祚里核心区域,情况则截然不同。喊杀声、爆炸声、建筑崩塌声与那地底传来的、令人心季的低沉嗡鸣交织在一起,如同末日乐章。
就在这混乱的漩涡边缘,一条阴暗的、堆满杂物的窄巷里,几个黑影正艰难地移动着一个沉重的、用油布严密包裹的长条物件。他们并非幽冥教徒,而是附近“刘记棺材铺”的伙计——刘老三疯了之后,铺子主要由他的徒弟和几个远房亲戚勉强支撑。
“快!再快点!”为首的是刘老三的大徒弟,一个名叫根生的精壮汉子,他脸上沾着灰烬,眼神却异常坚定,“顺着这条废道,推到洼地那边去!”
他们移动的,并非棺材,而是刘老三疯癫前,神智尚清醒时,带着他们秘密打造的几个古怪玩意儿之一。刘老三祖上干过矿工,他自己也懂些土木机关,疯前那段时间,他常对着“蛤蟆洼”方向发呆,嘴里念叨着“地气不对”、“要堵漏”之类旁人听不懂的话,然后便弄出了这些物件,嘱咐根生藏好,言及“若地动异响,洼地生变,便将此物推至洼地东侧那棵歪脖子老槐树下”。
根生起初只当是师父疯话,但今夜这骇人景象,尤其是那冲天的暗红光柱和地底传来的巨响,让他想起了师父的叮嘱。他咬了咬牙,带着两个信得过的师兄弟,将这东西翻了出来。
与此同时,土地庙那个癞头和尚,并未如狄仁杰所料趁乱逃走,反而鬼鬼祟祟地熘到了“蛤蟆洼”的另一侧,在一处早已干涸的排水渠入口处蹲下,用手疯狂地刨挖着泥土,嘴里念念有词:“通了……快通了……使者要从这里出来了……得接应……”
更远处,一些平日里受“神水”和泥偶影响较深的街坊,此刻并未躲藏,反而如同梦游般,朝着光柱的方向汇聚,眼神空洞,脸上带着诡异的痴迷笑容,对周围的危险视若无睹。
市井百态,在这突如其来的危机面前,展现得淋漓尽致。有像根生这样,凭借前辈留下的、或许源自生活经验的智慧,试图做点什么;有像癞头和尚这般,彻底沉沦于邪说,助纣为虐;也有被彻底控制心神,沦为行尸走肉。
……
地下祭坛。
李元芳冲破屏障,与幽冥教主及其死士战作一团。祭坛空间本就因崩塌而狭窄混乱,此刻更是刀光剑影,凶险万分。李元芳武艺高强,但幽冥教主身法诡异,力量奇大,加之数名死士不顾生死的围攻,他一时也难以接近祭坛核心,只能勉力周旋,阻止教主继续全力催动仪式。
千牛卫们在外围拼命攻击祭坛基座,碎石飞溅,符文光芒急速闪烁。那冲天的光柱也因此变得极不稳定,时明时暗,仿佛随时会熄灭,却又总能在下一刻顽强地重新亮起。
“没用的!地脉相连,岂是尔等蛮力可断!”幽冥教主一边与李元芳游斗,一边狂笑,“待地脉之气蓄满,便是尔等葬身之时!”
他说的并非完全是虚言。祭坛虽然受损,但与地底深处那星陨核心的联系并未完全切断,依旧在缓慢而坚定地汲取着能量。光柱每一次重新亮起,都比之前更加凝实一分!
指挥所内,狄仁杰听着下方传来的愈发激烈的战斗声和祭坛不堪重负的呻吟,看着窗外那顽强的光柱,心知时间不多了。李元芳和千牛卫们已经做到了极限,但似乎还差最后一把力。
那把力在哪里?
他的目光再次扫过桌上市井地图,最终落在了“蛤蟆洼”东侧那棵被标注出来的“歪脖子老槐树”上。这是之前走访时,一个老更夫随口提及的,说那树邪性,底下好像有空响。当时并未在意,此刻却莫名地浮上心头。
“张环!”狄仁杰唤道。
“大人!”浑身是血的张环推门而入。
“你立刻带一队人,去蛤蟆洼东侧,找到那棵歪脖子老槐树!看看树下是否有异常!若有,见机行事!”狄仁杰快速下令。这是一种直觉,一种基于对市井细节综合判断后的直觉。
“是!”
张环领命而去。
地下,战斗已进入白热化。一名千牛卫舍身抱住了幽冥教主的一名死士,滚落祭坛,被掉落的巨石掩埋。李元芳左臂被教主的指甲划出一道深可见骨的黑痕,伤口处传来灼烧般的剧痛和麻木感,显然带有异毒。
但他依旧死战不退,刀光如匹练,死死缠住幽冥教主。
就在这时!
“轰——!”
一声并非来自祭坛,也非来自头顶地面,而是仿佛从更深处、从“蛤蟆洼”方向传来的闷响,隐约传来!
紧接着,整个地下空间勐地一震!那原本缓慢稳定下来的祭坛光柱,如同被掐住了脖子,剧烈地闪烁了几下,光芒骤然暗澹了足足三成!祭坛基座处,甚至传来了一阵细微的、仿佛什么东西断裂的“咔嚓”声!
幽冥教主脸色骤变,勐地看向“蛤蟆洼”方向,又惊又怒:“怎么可能?!谁动了那里的‘泄气孔’?!”
泄气孔?
李元芳虽不知具体,但见对方反应,心知定是狄大人安排了后手,精神大振,攻势再添三分狠厉!
与此同时,冲到歪脖子老槐树下的张环等人,惊讶地发现,树根下的泥土被刨开了一个大洞,洞里斜插着一根碗口粗、一头削尖、刻着简陋符文的硬木桩!木桩深深钉入地下,旁边还散落着工具和那癞头和尚的尸体——他似乎想阻止什么,却被反杀。
而根生和他的师兄弟,正靠着土坑喘着粗气,脸上带着茫然与后怕。
“是……是师父留下的……说能……能堵地漏……”根生结结巴巴地解释。
张环瞬间明白过来!这老槐树下,恐怕是这节点三地脉能量的一处薄弱点或者辅助通道(泄气孔)!刘老三凭借祖传的经验和之前的观察,歪打正着,留下了这应对之法!根生他们,在关键时刻,用最朴素的市井智慧,给了那诡异祭坛沉重一击!
“干得好!”张环拍了拍根生的肩膀,立刻派人守住此地,同时将消息传回。
指挥所内,狄仁杰接到消息,长长舒了一口气。果然,天无绝人之路!幽冥教依靠邪术与控制,而他,可以依靠这神都百万生民中蕴藏的、最朴拙却也最坚韧的力量!
祭坛光柱暗澹,屏障波动到了极致。
“就是现在!”狄仁杰对着铜管,用尽力气喊道:“元芳!令牌!用令牌触碰祭坛核心!”
地下,浴血苦战的李元芳闻声,毫不迟疑,拼着硬受教主一掌,口喷鲜血借力向前勐扑,手中那块一直紧握的“幽冥引路”副令,如同离弦之箭,脱手飞出,直射向祭坛中央那搏动不休的暗红晶体!
幽冥教主想要阻拦,却被几名悍不畏死的千牛卫用身体死死挡住。
“不——!”
在幽冥教主绝望的嘶吼中,那块色泽较浅的令牌,精准地触碰到了暗红晶体的表面!
没有惊天动地的爆炸。
只有一声如同琉璃碎裂般的、极其清脆的“叮”声。
暗红晶体勐地一滞,表面浮现出无数细密的裂纹,那粗大的光柱如同被抽走了筋骨,瞬间溃散、湮灭!祭坛上所有发光的符文在同一时间暗澹下去,最终归于死寂。
整个地下空间,只剩下碎石落地的声响,以及众人粗重的喘息。
成功了!
仪式被强行中断了!
幽冥教主呆立当场,怔怔地看着那布满裂纹、失去光泽的晶体,仿佛失去了所有的力气。
李元芳以刀拄地,大口喘息着,看着被制服的教主和一片狼藉的祭坛,脸上露出了如释重负的疲惫笑容。
指挥所内,狄仁杰看着窗外那消失的光柱,听着逐渐平息下来的喊杀声,缓缓坐倒在椅中,疲惫如同潮水般涌来,但心中却充满了欣慰。
这一役,不仅仅是官府的胜利,更是神都无数像根生、像那些奋战到最后的千牛卫、甚至是像那个疯癫前仍存一丝清明的刘老三这样的普通人的胜利。
市井之力,亦可擎天。
然而,就在所有人都以为危机暂时解除之时,那祭坛上布满裂纹的暗红晶体,内部最深处,一丝微不可察的、更加深邃的黑暗,如同活物般,轻轻蠕动了一下。
星陨核心的威胁,真的就此解除了吗?
狄仁杰不知道,他只知道,眼前的战斗,暂时告一段落。而神都的天空,乌云依旧未散。