将作监衙署内，充斥着木石与金属的气息。大匠宇文贺听闻狄仁杰亲至，连忙整冠出迎，脸上堆着恭敬而又略带困惑的笑容。他年约五旬，面容精干，双手粗糙，指节粗大，确是一双常年与工巧之物打交道的手。
“不知狄阁老驾临，有失远迎，恕罪恕罪。”宇文贺躬身施礼，姿态无可挑剔。
狄仁杰目光平和，随意打量着署内陈设的各类工程图样和模型，仿佛闲谈般开口：“宇文大匠执掌将作监要务，近年来神都诸多营建，乃至陵寝修缮，皆赖大匠心血，辛苦了。”
“阁老谬赞，此乃下官分内之事，不敢言辛苦。”宇文贺应对得体，眼神却微微闪烁。
“分内之事……”狄仁杰踱步至一幅神都水系及粮仓分布图前，状似无意地以指尖划过几处关键节点，正是那份羊皮残片上提及，且与老匠作供认埋设“阴蚀桩”地点高度重合的区域，“确保这些国之命脉的安稳，更是分内之重。近来地气似有不稳，可有上报异常？或将作监在相关工事中，有无发现什么……特别之处？”
宇文贺面色不变，答道：“回阁老，地脉之事，玄奥难测。近来的确偶有微末震动，皆已记录在案，并呈报有司。至于特别之处……营建工程浩大，难免遇到些古墓遗存或地质疑难，皆按规程处置，并无格外异常。”他回答得滴水不漏，将可能的线索都推给了“玄奥”和“规程”。
狄仁杰微微一笑，不再追问工程，转而道：“本阁近日查阅旧档，对前朝一些精妙工法颇感兴趣，尤其是涉及地脉稳固的‘镇龙’之术，不知宇文大匠于此道可有涉猎？”
听到“镇龙”二字，宇文贺眼角几不可察地抽搐了一下，旋即恢复常态：“阁老学识渊博。前朝秘术，多已失传，下官才疏学浅，只是偶闻传说，未曾深究。”
“哦？是吗？”狄仁杰缓缓转身，目光如两道冷电，直射宇文贺，“那‘阴蚀桩’之名，大匠可曾听过？”
此言一出，室内空气骤然凝固。宇文贺脸上的笑容瞬间僵硬，虽然极力维持镇定，但袖中微微颤抖的手指却出卖了他内心的惊涛骇浪。
“阴……阴蚀桩？下官，下官不知此为何物。”他强自镇定地否认。
“不知？”狄仁杰逼近一步，语气依旧平稳，却带着千钧之力，“那为何有人指认，你借陵寝修缮、水利勘察之机，命人暗中埋设此物？又为何，与你往来甚密的内侍省钱福，会暴毙宫中，枕下留有与你将作监所用材质相似的金属碎屑？！”
狄仁杰并未出示“渡”令，也未提及祆祠，只以钱福之死和“阴蚀桩”发难，直击要害。
宇文贺脸色霎时惨白，冷汗涔涔而下，嘴唇哆嗦着：“阁老明鉴！下官……下官冤枉！钱福之死与下官无关！那阴蚀桩……定是有人诬陷！”
“诬陷？”狄仁杰冷笑，“那大匠如何解释，那些埋设地点，与你经手的工程图纸如此吻合？又如何解释，你名下的一处城外私宅，地窖中藏有与祆祠地下密室同源的香料？！”
这最后一句，是狄仁杰根据线索进行的合理推断与施压。果然，宇文贺如遭雷击，身体晃了晃，几乎站立不稳。他显然没想到狄仁杰的调查竟已深入到如此地步。
“我……我……”宇文贺心理防线濒临崩溃，眼神中充满了恐惧，似乎不仅害怕狄仁杰，更害怕某种未知的存在。
就在他即将开口吐露什么的瞬间，一名将作监小吏急匆匆跑入：“大匠！监正大人有急事相召，请您即刻过去！”
这突如其来的打断，让宇文贺如同抓住了救命稻草，他连忙对狄仁杰道：“阁老，监正相召，下官……下官先去一趟，回头再向阁老细禀！”
说罢，几乎是小跑着离开了署衙，背影仓皇。
狄仁杰并未阻拦，只是冷冷地看着他离去。他心知肚明，这所谓的“监正相召”，多半是宇文贺同党的调虎离山之计，意在阻止他当场招供。
“跟上他，严密监视其一举一动。若有异动，或试图传递消息，立即拿下！”狄仁杰对身旁伪装成随从的内卫低声命令。
他走到宇文贺刚才站立的书案前，目光扫过其上散乱的图纸文书。突然，他注意到一张用于吸墨的普通草纸下，隐约透出另一张纸的痕迹。他轻轻掀开，下面竟是一张绘制了一半的复杂机括图样，其结构与老匠作描述的“阴蚀桩”核心部件，有八九分相似！图样一角，还有一个淡淡的、以特殊墨迹书写的符号——那是一个含苞待放的花朵图案！
“彼岸花开……”狄仁杰心中默念。看来，宇文贺不仅是执行者，甚至可能参与了“阴蚀桩”的设计与改进！他的价值，远比想象中更大。
与此同时，李元芳那边传来消息，已根据老匠作提供的线索，成功定位并起获了三处“阴蚀桩”，过程虽有波折，但未惊动旁人。然而，据老匠作交代，这样的桩子，至少有七处！
时间，依然紧迫。
狄仁杰知道，宇文贺此刻离去，必定会设法与同党联系，甚至可能启动应急计划。他必须利用这条线，顺藤摸瓜，找出“九幽”在朝廷中更深层的保护伞，以及那个代号“彼岸花开”的确切发动时间。
他收起那张机括图样，眼中锐芒更盛。这场与隐藏于黑暗中的对手的博弈，已到了短兵相接的关键时刻。