军中腐败案尘埃落定后，苏明远没有丝毫停歇，立即着手推进实质性的军事改革。
这天清晨，边防督办司的会议室里，聚集了十几位官员和将领。
诸位。苏明远站在巨大的地图前，王继英等人虽然被拿下了，但军中的问题并没有解决。现在，是真正改革的时候了。
他在地图上画了几个圈：根据调查，我朝现有军队八十万，但真正有战斗力的不足三十万。剩下的五十万，要么是吃空饷的，要么是老弱病残。
这样的军队，如何保家卫国？
所以，我的第一个方案是——精兵简政。他断然道，裁撤那些没有战斗力的部队，将省下来的军饷，用于提高精锐部队的待遇和装备。
此言一出，会议室里一片哗然。
苏大人，这……这恐怕不妥吧？一位将领迟疑道，裁军会引起军心不稳。
军心不稳？苏明远反问，难道养着这些吃空饷的，军心就稳了？这些人既不能打仗，又浪费军饷，留着有何用？
可是大人，那些被裁的士兵，该如何安置？另一位官员担忧道。
这正是我要说的第二点。苏明远展开一份文书，朝廷会给被裁的士兵发放安置费，帮助他们回乡务农或者从事其他职业。
而且，我已经和户部商议好了，会给这些退伍士兵减免三年的田赋，帮助他们重新安家立业。
这个方案考虑得很周到，众人都点头。
第三，整顿军纪。苏明远继续道，从今往后，军中严禁贪污军饷、克扣粮食、欺压士兵。一经发现，严惩不贷。
第四，加强训练。以后每个月都要进行军事演练，考核不合格的，降职或者调离。
第五，改善待遇。士兵的月饷要提高两成，将领的俸禄也相应增加。但同时，要求也更高——打赢了有赏，打输了要罚。
这一套方案，既有惩罚，也有激励，既严格又人性化。
诸位以为如何？苏明远问道。
苏大人的方案，老夫赞成。张齐贤第一个表态，军队确实需要大刀阔斧地改革。
下官也赞成。几位官员纷纷附和。
但也有人有不同意见。
苏大人，裁军这件事，恐怕会引起很大反弹。一位年长的将军道，那些被裁的士兵和军官，肯定会不满。万一闹出事来……
所以要做好安抚工作。苏明远道，安置费、减免赋税，这些都是实实在在的好处。只要宣传到位，百姓会理解的。
至于那些不服从的，该处理就处理，绝不姑息。
他的语气坚定，不容置疑。
那就这么定了。张齐贤拍板，具体实施细节，由苏大人和兵部共同制定。一个月内，拿出详细方案，报圣上批准。
会议结束后，苏明远回到书房，开始起草详细的改革方案。
他知道，这次改革，会比税赋改革更加艰难。
因为触动的不仅是钱袋子，还有很多人的饭碗。
那些吃空饷的军官，那些混日子的士兵，都会成为改革的阻力。
但他别无选择。
军队不强，国家就不安全。
而现在的军队，实在太弱了。
必须改革，而且要快。
就在他埋头工作时，李安匆匆进来。
大人，不好了！他脸色发白。
怎么了？
西北传来急报，西夏大举进犯！李安递过一份加急文书，他们集结了十万大军，从三路进攻我朝边境。
苏明远接过文书，快速浏览。
脸色越来越凝重。
根据文书记载，西夏趁着大宋内部因军中腐败案而动荡之际，突然发动了大规模进攻。
而大宋的边防军，因为正在进行整顿和调查，竟然措手不及，连失三城。
该死！苏明远一拳砸在桌上，西夏的情报工作真是厉害，竟然抓住了这个时机。
大人，现在怎么办？李安焦急道。
立即召集边防督办司的人员开会。苏明远果断道，同时向圣上请旨，请求调兵增援西北。
一个时辰后，紧急会议在边防督办司召开。
诸位，情况紧急。苏明远指着地图，西夏从三路进攻，分别是灵州、环州、庆州。现在三城都已经失守，西夏军队正在向内地推进。
若不及时遏制，后果不堪设想。
派谁去增援？张齐贤问道。
派李继隆将军。苏明远道，他在西北经营多年，熟悉地形，而且军队战斗力强。
好主意。张齐贤点头，老夫立即去请旨。
但就在这时，一个侍卫匆匆进来：大人，朝中有人弹劾您了。
什么？
吏部侍郎刘谦，在朝会上弹劾您，说您推行军事改革，导致军心不稳，给了西夏可乘之机。
苏明远心中一沉。
果然，反对派开始借机发难了。
还有吗？
还有御史台的几位御史，也联名上书，说您改革操之过急，建议暂停军事改革。
这就是趁火打劫啊。
苏明远深吸一口气，强压怒火：我知道了。张大人，我们现在就入宫，向圣上禀报。
两人连忙入宫。
皇帝正在御书房批阅奏折，看到他们进来，脸色也不太好。
苏爱卿，张爱卿，你们来得正好。皇帝放下奏折，西北的战事，朕已经知道了。
陛下，臣请罪。苏明远跪下，是臣推行改革，考虑不周，导致边防空虚，让西夏有机可乘。
起来吧。皇帝摆手，这不怪你。西夏趁虚而入，是他们狡诈，不是你的错。
但朝中有人借机攻击你，朕也很为难。皇帝叹道，你说，该如何应对？
陛下，臣以为，现在最重要的是击退西夏。苏明远道，只要打赢了，那些非议自然会平息。
若是打输了呢？
若是打输了，臣愿意承担一切责任。苏明远斩钉截铁。
皇帝深深地看了他一眼，终于点头：好，朕就给你这个机会。你想派谁去？
李继隆。
准了。皇帝道，传旨，着李继隆为西北行营总管，率军五万，即刻出征。
谢陛下！
还有。皇帝继续道，你的军事改革，暂时放缓。等打退了西夏，再继续推进。
臣遵旨。
虽然改革被暂停，但至少保住了。
走出皇宫，苏明远长舒了一口气。
但他知道，真正的考验才刚刚开始。
如果这次战事失利，他不仅改革要停止，恐怕连自己的位置都保不住。