次日清晨，苏明远早早来到县衙。他决定在正式开庭前，先实地查看一下争议的土地，以便更准确地了解情况。这种实地勘察在现代司法中很常见，但在古代却不多见，不过苏明远认为这是查明真相的必要手段。
王明，苏明远找到典史，我要去实地查看刘老实案子中的那块争议土地，你安排几个衙役随行。
王明脸色有些为难：苏大人，这...按惯例我们一般不会实地勘察，有卷宗和证人证言就够了。
惯例是惯例，但为了查明真相，我认为有必要亲自去看看。苏明远坚持道，你就当是陪我熟悉县里的地理环境吧。
王明见苏明远态度坚决，只好同意：那好吧，我安排两个老衙役陪您去，他们对县里的情况比较熟悉。
一个时辰后，苏明远带着两个衙役出了县城，向争议土地的方向走去。那块地位于县城西南约十里的地方，是一片相对平坦的农田。
路上，苏明远向两个衙役了解情况。其中一个姓张的老衙役告诉他：苏大人，那块地我们都知道，确实是刘老实家的。他爷爷那辈就在那里种地了，我小时候还见过。
另一个姓李的衙役也点头同意：是啊，田百万是这两年才说那地是他的。以前从来没听他提过。
苏明远心中更加确信自己的判断。如果田百万真的对那块地有所有权，不可能这么多年都不主张，偏偏在最近才提出来。
很快，他们来到了争议的地点。苏明远看到，这确实是一块肥沃的农田，土质黑润，明显是上等的耕地。田地的一侧确实建了一道新围墙，把大约三分之一的土地围了起来。围墙旁边还搭了个简陋的窝棚，有几个壮汉在看守。
苏大人，那些就是田百万派来的人。张衙役指着窝棚说道。
苏明远走近围墙，仔细观察。他发现围墙明显是新建的，墙体的砖块还很新，与周围的环境格格不入。而且围墙的位置似乎是随意划定的，并没有按照什么明确的界线。
这围墙是什么时候建的？苏明远问道。
大约三个月前吧。李衙役回答，建的时候刘老实还来阻止过，但田百万的人多，他一个人哪里阻止得了。
正说着话，看守的几个壮汉发现了他们，其中一个走了过来。
你们是什么人？这里是田老爷的私人土地，闲人免进！壮汉恶狠狠地说道。
张衙役连忙亮出腰牌：这位是县衙的苏大人，在审理这块地的案子，特来查看情况。
壮汉看了看腰牌，脸色稍微缓和了一些，但仍然不太友好：既然是官老爷，那就随便看看吧。不过这块地确实是我们田老爷的，有文书为证。
苏明远没有理会壮汉的话，而是仔细观察着土地的情况。他发现被围墙围起来的这部分土地，与外面的土地在植被、土质等方面都没有明显区别，显然原本就是一整块地。
这块地原来有没有界线标志？苏明远问张衙役。
没有，张衙役回答，整块地都是刘老实家的，哪里需要什么界线。
苏明远又仔细查看了周围的地形，发现这块争议土地的位置确实如刘老实所说，是一块相对独立的农田，周围都是其他人家的土地，中间插入田百万的土地在逻辑上讲不通。
我想见见刘老实，了解一下具体情况。苏明远对张衙役说道。
刘老实家就在附近，走路一刻钟就到了。张衙役指着不远处的一个村庄说道。
他们来到刘老实家，发现这是一个典型的农民家庭。房子虽然简陋，但收拾得很干净。刘老实见到苏明远到来，既惊喜又紧张。
苏老爷，您怎么亲自来了？刘老实连忙迎接。
我想亲自了解一下情况。苏明远说道，你带我看看你家原来的地契和相关文书。
刘老实连忙从屋里取出一个木盒子，里面放着几张泛黄的纸张。苏明远仔细查看，发现这些确实是正式的地契，不仅有官府的印章，还有历年交税的记录。
这些文书看起来都是真的。苏明远心中确认，而且时间跨度很长，从你爷爷那辈一直到现在。
是的，苏老爷。刘老实激动地说，我们家在那块地上种了几十年，从来没有人说过不是我们的。
苏明远又询问了一些细节，包括土地的面积、位置、周围的邻里关系等等。刘老实都能详细回答，显然对这块地非常熟悉。
田百万是什么时候开始说那块地是他的？苏明远问道。
大约半年前吧。刘老实回忆道，他先是派人来说要买我的地，我不同意。后来他就说那块地有一部分本来就是他的，还拿出了什么文书。
你看过他的文书吗？
看过，但我不识字，不知道上面写的什么。刘老实老实地说，不过我觉得那文书看起来不太像真的。
苏明远点点头。一个农民虽然不识字，但对真假文书还是有一定直觉的。
除了那块地，田百万还有没有和你家有其他瓜葛？苏明远继续询问。
刘老实想了想，然后说道：倒是有一件事。去年秋收的时候，我家的粮食丰收，田百万派人来收购，但价格压得很低。我没有卖给他，而是拿到市场上去卖了。他好像有些不高兴。
苏明远心中一动。这可能就是田百万针对刘老实的真正原因。在古代，地主豪绅往往控制着粮食收购，农民如果不按他们的价格出售，就会遭到打击报复。
离开刘老实家时，苏明远的心中已经基本确定了这个案子的性质。这明显是一起地主豪绅欺压农民的典型案件，田百万伪造文书霸占土地，目的是打击报复不听话的农民。
回县衙的路上，张衙役忽然说道：苏大人，有句话不知道当讲不当讲。
你说。苏明远鼓励道。
田百万这个人...不太好惹。张衙役犹豫地说，他在县里有很多关系，连知县大人都要给他几分面子。
哦？为什么？苏明远明知故问。
李衙役接话道：他有钱啊，而且据说在府里也有人。前几年县里修桥铺路，都是他出的钱。
苏明远点点头。果然，田百万是用金钱铺路，在官场建立了自己的保护网。这样的人确实不好对付。
不过，张衙役又补充道，田百万虽然有钱有势，但名声不太好。他霸占过好几家农民的土地，只是那些农民都不敢告状。
为什么不敢？苏明远问道。
怕报复呗。李衙役说道，前几年有个农民告过他，结果莫名其妙地就死了。从那以后，就没人敢惹他了。
苏明远心中一寒。看来田百万不仅贪婪，而且心狠手辣。这样的人如果不能绳之以法，不知道还会有多少无辜百姓受害。
回到县衙，苏明远直接去找张怀德汇报情况。他需要正式提出开庭审理此案的申请。
张大人，苏明远在知县办公房中说道，刘老实的案子我已经初步了解了情况，建议尽快开庭审理。
张怀德放下手中的公文，抬头看着苏明远：苏大人，这个案子你真的要管？
既然是分配给我的案子，自然要管。苏明远回答道，而且经过实地调查，事实还是比较清楚的。
事实清楚？张怀德的语气有些讽刺，苏大人，你觉得事实是什么？
刘老实确实拥有那块土地的合法所有权，田百万的文书有伪造嫌疑。苏明远直言道。
张怀德的脸色变得严肃起来：苏大人，你这样说是要负责任的。田百万在县里是有头有脸的人物，你说他伪造文书，可有确凿证据？
证据需要在庭审中进一步核实。苏明远不退让，但基本事实是清楚的。
张怀德沉默了一会儿，然后说道：苏大人，我再问你一次，这个案子你真的要审？
要审。苏明远的态度很坚决。
好吧，既然你坚持，那就按程序办。张怀德点头道，不过我要提醒你，有些事情不是表面看起来那么简单。
走出知县办公房，苏明远心中既兴奋又忐忑。他知道自己即将面临一场硬仗，但他也知道这是检验自己为官品格的关键时刻。
黄昏时分，苏明远正在房中准备明天的庭审材料，王二匆匆走了进来。
老爷，外面来了个人，说有要事相告。王二神色紧张，看起来不像好人。
苏明远心中一动：什么样的人？
四十来岁，穿着还算体面，但眼神很阴鸷。王二形容道，说是田百万派来的。
苏明远冷笑一声。果然，田百万开始行动了。
让他进来，我倒要看看他想说什么。苏明远整理好衣冠，准备会客。
很快，一个中年男子走了进来。正如王二所说，此人虽然穿着体面，但神情阴沉，一看就不是善类。
草民田福，见过苏大人。来人恭敬地行礼，但眼中却没有真正的敬意。
田管家有何事？苏明远直接问道。
田福笑了笑：苏大人，听说您要审理我家老爷的案子？
确有此事。苏明远回答道。
那就好。田福点点头，我家老爷很尊重苏大人，相信苏大人一定会秉公执法的。
苏明远听出了话中的弦外之音：自然会秉公执法。
我家老爷还说了，田福继续道，苏大人初来乍到，对当地情况可能不太了解。如果有什么需要帮助的地方，我家老爷愿意效劳。
说着，田福从怀中取出一个精致的荷包，放在桌子上：这是我家老爷的一点心意，请苏大人笑纳。
苏明远看都没看那个荷包：田管家的好意我心领了，但这个东西我不能收。
田福脸色微变：苏大人，这只是一点小意思...
我说了不能收就是不能收。苏明远的语气变得严厉，而且我要提醒田管家，明天就要开庭了，希望你们准备好充分的证据。
田福见软的不行，脸色彻底阴沉下来：苏大人，有些事情...还是要慎重考虑的好。
这是威胁吗？苏明远直视着田福的眼睛。
不敢，不敢。田福连忙摆手，但威胁的意味已经很明显了，只是善意提醒而已。
苏明远站起身来：好，我记住了。现在请田管家回去吧，明天法庭上见。
田福收起荷包，阴笑着说道：那就明天见。希望苏大人...不要后悔。
送走田福后，苏明远的心情更加沉重。看来这个案子比他想象的还要复杂，田百万已经开始动用各种手段来影响他的判决了。但正因为如此，他更不能退缩...