卯时三刻，京城的晨雾尚未散尽，苏明远便已整装待发。今日乃是殿试之日，他身着新制的青色官袍，腰佩文房四宝，神情肃穆而坚定。昨夜与三位好友的深谈，让他对即将到来的考验有了更深的理解和准备。
寓所外的街道上，已有不少同样身着正装的进士陆续走出，他们的目标都是同一个——位于京城东南的贡院。这座平日里戒备森严的建筑群，今日将迎来大宋最有才华的一批年轻人。
苏明远沿着朱雀大街向南而行，一路上遇到许多熟悉的面孔。有昨夜聚会的同伴，有会试时的同窗，还有许多只是点头之交的进士。大家都神情严肃，偶尔交换一下眼神，却都不敢多说什么，唯恐影响了临场的心境。
明远兄！身后传来呼唤声，苏明远回头一看，原来是昨夜的好友杨志行快步赶来。
志行兄，苏明远等他走近，睡得可还安稳？
杨志行苦笑一声：哪里睡得着？整夜都在想着今日的考题。不过经过昨夜长谈，心中倒是踏实了许多。
两人并肩而行，渐渐接近贡院。远远望去，那高大的围墙和威严的门楼让人肃然起敬。贡院门前已经聚集了数百名进士，黑压压一片，场面颇为壮观。
如此多的人，杨志行感叹道，想来全国各地的精英都汇聚于此了。
苏明远点头，目光在人群中扫视。他看到了各种各样的面孔：有意气风发的少年才子，风华正茂，眼中闪烁着自信的光芒；有饱经沧桑的中年举人，白发已现，却依然执着于功名之路；有出身显贵的世家子弟，举止优雅，谈吐不凡；也有来自寒门的学子，衣着朴素，但眼神中透着坚毅。
看这些人，苏明远低声对杨志行说道，真是各色人等都有。有的人或许是第一次参加殿试，有的却可能已是数次落第重来。
正说话间，人群中传来一阵骚动。只见一位白发苍苍的老者被人搀扶着走来，众人纷纷让路。苏明远仔细一看，不禁动容——这位老者须发皆白，步履蹒跚，但依然身着整齐的官袍，手中紧握着文具，神情坚毅。
那位是谁？杨志行也注意到了这位老者。
旁边一位进士低声回答：那是来自江南的王老先生，今年已是第七次参加殿试了。听说他年轻时便才华横溢，却屡试不第，如今年近花甲，依然不肯放弃。
苏明远心中肃然起敬。这位老者的执着让他深受触动，同时也让他深感科举制度的残酷。在这个以文取士的时代，有多少才华横溢之人因为各种原因而被埋没？又有多少人为了一个功名而耗费了大半生的光阴？
明远兄，你看那边。杨志行指向人群的另一边。
苏明远顺着他的手指看去，只见几位年轻的进士被众人围在中央，正在高谈阔论。其中一位面容俊美、气度不凡的青年正在侃侃而谈，周围的人都听得津津有味。
那是谁？苏明远问道。
听说是当朝宰相之子，杨志行压低声音，此人从小就有神童之称，会试时更是名列前茅。很多人都认为，他很可能是今科的状元人选。
苏明远仔细观察着那位宰相之子。此人确实气度不凡，谈吐间显露出深厚的学识和良好的教养。但不知为何，苏明远总觉得他身上有一种说不出的傲气，仿佛这次殿试对他来说只是一个走过场的仪式。
出身确实重要，苏明远感叹道，但希望这次殿试能够真正以才取人。
杨志行点头赞同：是啊，如果仅仅因为出身就能轻易获得功名，那我们这些寒门子弟又有什么希望？
正在这时，贡院的大门缓缓打开，传出太监尖细的声音：新科进士依次入场！按姓氏排列，不得喧哗！
人群开始涌动，但秩序井然。苏明远注意到，贡院门口站着许多身着官服的监考官员，他们神情严肃，目光锐利，仔细检查着每一个进入的进士。
明远兄，杨志行紧张地说道，检查得如此严格，想必防作弊的措施比会试时更加严密。
苏明远点头。他记得李德修曾经提到过，殿试的检查程序极为严格，不仅要检查随身物品，还要检查衣服、鞋帽，甚至连文房四宝都要仔细查验，确保没有夹带任何违禁物品。
轮到苏明远时，一位面色严肃的监考官仔细检查了他的文具。那官员拿起他的毛笔，仔细查看笔杆，又检查了墨锭、砚台，甚至连纸张都要一张张翻看。
这位进士，监考官严肃地说道，请伸出双手。
苏明远依言伸出双手，监考官仔细检查了他的手掌和袖子，确认没有藏匿任何小抄或者作弊工具。随后，又让他转了一圈，检查衣服是否有异常。
可以进去了。监考官最终点头放行。
进入贡院后，苏明远被眼前的景象震撼了。这里比乡试和会试的贡院更加宏大，院内建筑错落有致，布局严谨。最引人注目的是院子中央的一座高大建筑，那就是传说中的明德殿——皇帝亲自主持殿试的地方。
诸位进士，一位官员高声喊道，请依次排队，等候入殿。在此期间，不得交头接耳，不得四处走动！
苏明远在指定位置站好，环顾四周。贡院内戒备森严，到处都有官兵把守，气氛肃穆而紧张。他注意到，许多进士都显得格外紧张，有的人紧握双拳，有的人不停地深呼吸，还有的人嘴唇微动，似在默背什么。
与这些紧张的同伴相比，苏明远反而显得相对冷静。经过昨夜的深思和今晨的准备，他已经做好了充分的心理准备。无论题目如何，他都会坚持自己的原则，展现自己的才华。
志行兄，苏明远低声对身边的杨志行说道，记住我们昨夜的约定，无论如何都要坚持初心。
杨志行用力点头：明远兄放心，我已经想得很清楚了。这次殿试，我要展现的不仅是学问，更是品格。
就在这时，明德殿的大门打开了，传出钟鼓之声，紧接着是太监的高呼：皇上驾到！诸进士跪拜！
所有进士立即跪下，山呼万岁。苏明远跪在人群中，心中既兴奋又敬畏。这是他第一次如此接近皇权的中心，感受到的是一种前所未有的威严和神圣。
众爱卿平身。传来皇帝温和而威严的声音。
苏明远随着众人起身，偷偷抬眼看去。只见龙椅上坐着一位中年男子，面容威严而睿智，正是当今圣上。皇帝身着明黄色龙袍，头戴冕旒，周身散发着一种天然的威严，让人不敢直视。
今日殿试，朕要亲自考查诸位爱卿的才学品行。皇帝的声音在大殿中回荡，希望诸位都能展现真才实学，为朝廷效力，为百姓造福。
听到这番话，苏明远心中一动。皇帝提到了为百姓造福，这正与他的初心不谋而合。或许，这次殿试真的能让他有机会表达自己的理想和抱负。
现在开始分配考位。太监高声宣布，请诸位进士依次入座。
苏明远随着人流缓缓向前，心中既紧张又期待。很快，他就要面对人生中最重要的一次考试了。这次考试的结果，将决定他的仕途起点，也将检验他是否能够坚持自己的理想和原则。
当他走向自己的考位时，余光瞥见了那位白发苍苍的老者，老人正颤颤巍巍地向自己的座位走去，眼中燃烧着不屈的火焰。这一幕深深触动了苏明远，让他更加坚定了要全力以赴的决心。
无论结果如何，他都要在这次殿试中展现出最好的自己，不负多年的求学时光，不负家人的期望，更不负自己心中的理想...