我正要将新沏的六安茶端给探春，忽见林之孝家的匆匆进来，额上还带着薄汗。她手里捧着一份泥金礼单，躬身道：江南甄府家眷昨日到京，今日进宫朝贺。这会子先遣人来送礼请安。
探春接过礼单细看，李纨也凑过来瞧。但见单子上列着：上用妆缎蟒缎十二匹、上用杂色缎十二匹、上用各色纱十二匹、上用宫绸十二匹、官用各色缎纱绫二十四匹。一色色都是御用的上好料子。
用上等封儿赏他。李纨吩咐道，又命人去回贾母。
不多时，贾母处便来人请。我们随着探春、李纨、宝钗一同往贾母院中去。穿过抄手游廊时，宝钗轻声对探春道：甄家与别家不同，老太太素日最看重。
探春点头：听说甄家太夫人与老太太是旧识。
到了贾母房中，但见老人家正戴着眼镜细看礼单。王夫人和邢夫人也在，薛姨妈坐在下首的绣墩上。
这甄家果然不同寻常。贾母取下眼镜，对鸳鸯道，把前儿得的那对翡翠如意拿来，再备四份上等尺头。
李纨忙吩咐库房的人：等太太过目后再收。
贾母又道：我料着他们必还要打发女人来请安，且预备着......
话音未落，果然见赖大家的进来回禀：甄府四个女人来请安。
贾母忙道：快请进来。
但见四个穿戴体面的妇人鱼贯而入，都在四十往上年纪，身着绛紫色遍地锦褙子，头戴赤金点翠头面，通身气派竟不输寻常官家夫人。
四人行礼问安毕，贾母命拿了四个脚踏来。她们谢了坐，却等宝钗等人都坐下了，方才侧身坐下。
我奉茶时，留意到其中一个穿着青缎比甲的妇人悄悄打量了宝钗一眼。宝钗却只垂眸拨着茶盏，恍若未觉。
贾母笑问：你们太太可好？路上可还顺利？
为首的那个妇人躬身回道：托老太太的福，一切都好。我们太太特意嘱咐，一定要来给老太太请安。
这时，平儿悄悄进来，在探春耳边低语几句。探春微微颔首，对贾母道：老太太，孙女儿先去料理些琐事。
贾母点头允了。宝钗也起身道：我陪三妹妹一起去。
出了贾母院子，宝钗对探春道：甄家这般郑重，想必不只是寻常年节往来。
探春蹙眉：我也正想着这事。方才平儿说，甄家这次来了一位小姐。
宝钗脚步微顿：哦？这倒有意思了。
探春会意，转头问我：袭人，你可知道甄家与咱们府上以往如何走动？
我斟茶的手顿了顿：听老太太跟前的鸳鸯姐姐说，甄家太夫人与老太太是手帕交，从前常来常往。后来甄老爷外放，这才疏远了。
正说着，忽见琥珀匆匆过来：老太太让告诉三姑娘，甄家后日要过府做客，让姑娘早作准备。
探春与宝钗对视一眼，平儿立即道：我这就去回二奶奶。
晚膳时分，我陪着宝玉从学里回来，见几个小丫头在穿堂里叽叽喳喳。一问才知，都在议论甄家要来的事。
听说甄家小姐才貌双全，比画上的人还标致呢。
可不是，连宫里的娘娘都夸过......
宝玉听得入神，拉着我问：袭人姐姐，你可见过甄家小姐？
我替他整理衣襟，笑道：我哪里见过。二爷后日不就知道了？
回到怡红院，黛玉正在教紫鹃插花。见我们进来，她放下手中的玉簪花，似笑非笑地说：你们可算回来了。这一下午，满园子都在说甄家的事。
宝玉忙凑过去：林妹妹可知道什么？
黛玉拈起一枝海棠，淡淡道：我能知道什么？左不过是些闲话罢了。
我回到贾母院儿里，忽见琥珀引着四个穿戴体面的妇人进来。她们皆穿着绛紫色遍地锦褙子，头戴赤金点翠头面，通身气派竟不输寻常官家夫人。
贾母放下茶盏，笑问道：多早晚进京的？
为首的妇人忙起身回话：昨日进的京。今日太太带了姑娘进宫请安去了，故先令女人们来请安。
我注意到这妇人回话时，目光似有若无地扫过坐在下首的迎春。今日迎春特意穿了件崭新的蜜合色绣缠枝莲纹袄子，发间别着支赤金蝴蝶簪，比往日更显端庄。
这些年没进京，也不想到今年来。贾母语气温和，指尖却轻轻摩挲着佛珠。
四人齐声回道：今年是奉旨进京的。
这时，王夫人悄悄对邢夫人使了个眼色。邢夫人会意，轻轻推了推迎春，迎春这才抬起头来，脸上带着恰到好处的微笑。
家眷都来了？贾母又问。
老太太和哥儿、两位小姐并别位太太都没来，就只太太带了三姑娘来了。
贾母目光微动：三姑娘？有了人家没有？
尚没有呢。那妇人答话时，又瞥了迎春一眼。
我正为众人添茶，听见贾母笑道：你们大姑娘和二姑娘这两家，都和我们家甚好。
正是。那妇人笑道，每年姑娘们有信回去，说全亏府上照看。特别是二姑娘，最是温婉贤淑。
迎春闻言，微微垂下头去，耳根却泛起淡淡的红晕。我忽然想起前几日听见王夫人和凤姐商议，说孙家已经下了定礼，只等择日完婚。
贾母又道：你们二姑娘更好，更不自尊自大，所以我们才走的亲密。
这话说得意味深长。那妇人忙道：这是老太太过谦了。我们太太常说，府上的二姑娘最是知书达理，将来不知哪家有福气......
她话未说完，贾母忽然转向李纨：珠哥儿媳妇，前儿孙家送来的那对白玉如意，可收好了？
李纨忙欠身回道：已经收入库房了。孙家太太特意嘱咐，说是给二妹妹添妆的。
厅内顿时静了一瞬。我瞧见那四个甄家妇人交换了个眼色，为首的妇人笑道：原来二姑娘已经定了人家。孙家可是那个祖上做过兰台寺大夫的孙家？
王夫人含笑点头：正是。他们家大公子今年刚中了举人。
这时，宝钗忽然轻声对探春道：三妹妹可记得？去年重阳节，孙家太太来的时候，还夸二姐姐的女红好呢。
探春会意，接话道：怎么不记得。孙家太太还说，他们家族规，新妇过门要帮着料理家务。二姐姐这般能干，定能胜任。
迎春的脸更红了，手中的帕子绞得紧紧的。我忙为她续茶，轻声道：二姑娘仔细烫着。
贾母仿佛才想起什么，又问甄家妇人：你这哥儿，也跟着你们老太太？
也是跟着老太太。那妇人答着，目光却还在迎春身上打转。
几岁了？上学不曾？
今年十三岁。因长得齐整，老太太很疼。自幼淘气异常，天天逃学，老爷太太也不便十分管教。
贾母笑道：这不成了我们家的了！你这哥儿叫什么名字？
那妇人道：因老太太当作宝贝一样，他又生的白，老太太便叫他作宝玉。
满座皆惊。贾母向李纨等笑道：偏也叫作个宝玉。
李纨忙欠身回道：从古至今，重名的很多。
那妇人也笑：起了这小名儿之后，我们上下都疑惑，不知那位亲友家也倒似曾有一个的。
我悄悄打量宝玉，见他正和黛玉低声说笑，浑然不觉这边的对话。黛玉却听得认真，手中的团扇都忘了摇。
贾母忽然唤道：人来。
众媳妇丫鬟应声上前。贾母吩咐道：把前儿宫里赏的那对翡翠麒麟取来，给甄家的哥儿玩罢。
鸳鸯应声而去。这时，那为首的甄家妇人忽然对迎春道：二姑娘可还记得我们府上的三姑娘？去年写信还问起二姑娘呢。
迎春怔了怔，勉强笑道：怎会不记得。三妹妹可好？
好得很。只是常念叨，说想念二姑娘教她下棋的日子。
我忽然想起，去年甄家三姑娘来京小住时，迎春确实常陪她下棋。那时孙家的大公子也常来府上，莫非......
正想着，忽见平儿进来回话：二奶奶让问老太太，明日宴席的戏单可要添几出热闹的？
贾母笑道：就添那出《牡丹亭》吧。
《牡丹亭》？我心中一动。这出戏讲的是待嫁小姐的春愁，老太太点这出，分明是意有所指。
那甄家妇人果然接话：这出戏好。我们太太最爱听这一出，常说待字闺中的小姐们，都该听听这出戏。
迎春的脸色微微发白。宝钗忽然笑道：我倒是觉得《浣纱记》更好。西施入吴前在溪边浣纱，何等自在。
探春立即明白过来，接话道：宝姐姐说得是。女儿家未出阁时最是珍贵，合该好好珍惜这段时光。
这时鸳鸯捧着锦盒进来。贾母亲自打开，取出一对晶莹剔透的翡翠麒麟，对甄家妇人道：给你们哥儿带去玩罢。
那妇人连连道谢，又道：我们太太后日过来，定要当面谢过老太太。
众人又说了一会话，甄家妇人便告辞了。送走客人后，贾母独独留下迎春。
我奉茶进去时，听见贾母温声道：好孩子，你的亲事是老爷定下的，断不会委屈了你。
迎春低头不语，眼泪却滴在衣襟上，晕开一小块深色。
从贾母处出来，我在穿堂遇见宝钗和探春。宝钗轻声道：甄家今日来得蹊跷。
探春冷笑：分明是听说二姐姐定了亲，特意来探虚实的。
孙家这门亲事......宝钗欲言又止。
探春叹道：二姐姐性子软，但愿孙家能善待她。
晚霞满天时，我回到怡红院。宝玉正和黛玉在院里下棋，见我来了，黛玉抬头问道：今日甄家来人，所为何事？
我简略说了。黛玉执棋的手顿了顿，幽幽道：女儿家的亲事，从来都由不得自己。
宝玉却笑道：二姐姐要出嫁了？这是喜事啊！
黛玉瞥了他一眼，淡淡道：你懂什么。
是啊，宝玉不懂。他不懂为什么迎春今日格外沉默，不懂为什么探春和宝钗那般忧心，更不懂为什么黛玉会说出这样的话。
这深宅大院里的女儿，就像园中的花，开时绚烂，谢时寂寥。而她们的亲事，从来都不只是两个人的事。