书房外赵戈一脸凝重地快步走了进来。
“王爷，不好了！”
“出事了！”
顾长生刚刚送走龙慕溪，心中那份关于如何平衡将领关系的谋划还没完全散去，眉头便立刻皱了起来。
能让赵戈如此乱了分寸，绝非小事。
“出什么事了？慢慢说。”顾长生声音沉稳。
赵戈咽了口唾沫，强行压下心头的震动，快步走到顾长生面前，压低声音道：
“王爷，刚刚城南驿馆传来消息，咱们派去清点府库、准备分发安民粮的户部主事，张大人......死了！”
“死了？”
顾长生眼神一凝，
“怎么死的？被刺杀了？”
江陵城初定，虽然大部分楚军已经投降，但城中必然还潜藏着忠于刘璋的死士，伺机报复是完全有可能的。
“不是！”
赵戈的脸色变得有些古怪，甚至带上了一丝难以理解的恐惧，
“仵作初步验过了，张大人身上......没有任何伤口！”
“什么？”
顾长生站了起来，
“没有任何伤口？那是怎么死的？”
“不知道。”
赵戈摇了摇头，脸上满是困惑，
“据说张大人昨夜还在跟同僚核对账目，一切正常。今天早上，驿馆的伙计去送早饭，敲门半天没人应，撞开门一看，人已经僵了。”
“他......他就坐在书案前，手里还握着毛笔，眼睛瞪得大大的，像是活活吓死的！可房间门窗完好，没有任何打斗的痕迹，更没有血。”
这事透着一股邪门。
顾长生心中一沉。
在这个时代，科学不昌明，任何无法解释的死亡，都很容易被归结于鬼神之说。尤其是在江陵城这种刚刚经历过大战和政权更迭的地方，人心本就不稳，一旦出现这种怪事，极易引发大规模的恐慌。
“走，去看看。”
顾长生没有丝毫犹豫，立刻下令。
他必须亲自到场，将一切不稳定因素扼杀在萌芽之中。
城南驿馆，原本是用来接待过往官员的场所，如今已经被北境军临时征用，成了处理各项交接事务的官员们的临时住所。
此刻，张主事所住的院落外，已经被卫兵围得水泄不通。
院子里，几个跟张主事一同从北境过来的文官，正聚在一起，脸色煞白，交头接耳，眼中满是惊惧。
看到顾长生在秦凌霜和一众亲卫的簇拥下走进来，他们才像是找到了主心骨，纷纷围了上来。
“王爷！您可要为老张做主啊！”
“是啊王爷，这死得也太蹊奇了！好端端的一个人，怎么说没就没了！”
顾长生抬手示意他们安静，他能清晰地感知到这些人身上传来的“恐惧”和“迷茫”的情绪。
他没有理会众人的七嘴八舌，径直走进了张主事的房间。
房间里弥漫着一股淡淡的死亡气息。
张主事还保持着死前的姿势，端坐在书案后。他约莫四十多岁，身材微胖，此刻一张脸呈现出一种诡异的青黑色，双目圆睁，瞳孔放大到了极致，仿佛在临死前看到了什么极其恐怖的东西。
顾长生走上前，蹲下身子仔细检查。
确实如赵戈所说，死者身上没有任何明显的伤口，连一处擦伤都没有。皮肤表面也没有出现中毒常见的尸斑。
他伸手探了探死者的颈动脉，早已冰冷僵硬。
他又翻开死者的眼皮，看了看他的嘴唇和指甲，都是一片青紫，这是典型的缺氧症状。
“仵作怎么说？”顾长生站起身，回头问道。
一名年老的仵作连忙躬身上前，战战兢兢地回道：
“回......回王爷，小人验过了，张大人......张大人浑身上下，确实找不到任何伤口，也......也无中毒迹象。看......看样子，像是......像是被活活吓死的。”
“吓死的？”
一名年轻的官员忍不住失声道，
“这房里什么都没有，谁能把他一个大活人给吓死？”
这话一出，周围的空气仿佛都冷了几分。
是啊，一个在官场沉浮多年的中年男人，什么大风大浪没见过，怎么可能在一个门窗紧闭的房间里被活活吓死？
除非......吓他的，根本就不是人。
一个可怕的念头，在所有人的心头浮现。
“我......我听驿馆的伙计说，这几天夜里，总能听到院子里有哭声......”
一个胆小的书吏哆哆嗦嗦地开口。
“我也听说了，他们说......说是楚王刘璋在城破之时，有不少妃嫔宫女在王府里投井自尽，冤魂不散......”
“不！我听说的版本是，楚王刘璋自己没逃出去，其实已经死在乱军之中了！他怨气冲天，化作厉鬼，要向我们这些‘篡位者’索命！”
谣言一旦开了头，就像野草一样疯狂滋生。
在场文官们的脸色一个比一个难看。他们都是饱读圣贤书的人，本不该相信这些无稽之谈。可眼前这诡异的死状，却让他们心中最原始的恐惧被勾了出来。
就连秦凌霜，这位在尸山血海里杀出来的女将军，此刻也紧蹙着秀眉，眼中带着几分凝重。
她不信鬼神，但她相信，这绝对是一场针对北境官员的，蓄谋已久的谋杀！只是手段太过诡异，让人防不胜防。
顾长生的脸色也沉了下来。
他当然不信什么鬼神索命。他只信，这是一种他暂时还未理解的杀人手法。
“都给本王闭嘴！”顾长生冷喝一声，属于七品上将的威压瞬间笼罩了整个院子。
原本嘈杂的议论声戛然而止，所有人都噤若寒蝉，敬畏地看着他。
“什么冤魂索命？一派胡言！”
顾长生目光如电，扫过在场的每一个人，
“我北境将士，脚踏的是万里江山，头顶的是朗朗乾坤！连蛮族铁骑都未曾让我们后退半步，岂会被这等装神弄鬼的宵小伎俩所吓倒？”
“从现在起，谁再敢妄议鬼神，动摇军心，一律以通敌论处，斩！”
最后一个“斩”字，杀气四溢，让所有人都心头一寒，再也不敢胡思乱想。
安抚住众人后，顾长生对赵戈下令：
“封锁现场，将张主事的所有私人物品，尤其是他昨夜吃过的东西，喝过的水，全都封存起来，仔细查验！另外，加派人手，保护所有在江陵的文职官员，十二个时辰不得松懈！”
“是！”赵戈领命而去。
顾长生又在房间里仔细勘察了一圈，甚至动用了他那远超常人的感知力，却依旧一无所获。
这让他感到了一丝烦躁。
就在他准备离开的时候，他发布的“十万黄金悬赏令”所带来的后续情报，也由四海商会的人送到了。
结果，依旧是毫无头绪。
楚王刘璋，就好像从人间蒸发了一样，无论是南方的江湖豪客，还是亡命天涯的匪徒，掘地三尺都找不到他的一丝踪迹。
一个大活人，不可能凭空消失。
这只有一种解释，那就是有一个极其强大的势力，在刻意地保护他，抹除他所有的行踪。
诡异的死亡，失踪的楚王......
两件事看似毫无关联，却让顾长生敏锐地嗅到了一股巨大的阴谋气息。
他感觉，有一张无形的大网，正在江陵城的上空缓缓张开。
而就在当天深夜，又一个坏消息传来。
负责清查城中田亩，为推行《均田策》做准备的另一名官员，以同样的方式，惨死在了自己的住所。
死状，与张主事一模一样！