晨雾未散，北境军营外便响起了沉重的马蹄声。
一万玄鸟卫在燕文正的率领下，排着整齐的队列缓缓进入营地。这支部队不愧是燕倾城的王牌精锐，无论是军容还是士气，都远胜寻常军队。
每一名玄鸟卫都身穿漆黑的玄铁甲，头戴飞鸟羽饰的战盔，胯下战马也是千里挑一的良驹。他们的眼神桀骜不驯，即便是奉命前来投靠，也依然透着一股天然的优越感。
“就这些泥腿子，也配和我们玄鸟卫并肩作战？”
“听说他们的主帅还是个女人，哈哈哈！”
“北境能有什么好东西？估计连像样的兵器都没有。”
队伍中传来阵阵窃窃私语，玄鸟卫的士兵们毫不掩饰对北境军的轻视。
在他们看来，自己是前朝精锐的后代，血统高贵，武艺精湛。而北境军不过是一群农夫出身的乱民，根本不值一提。
燕文正虽然制止了部下的议论，但他脸上的表情同样透着不以为然。
作为燕氏宗族的元老，他从骨子里就瞧不起这些“叛贼”。若非形势所迫，他绝不会来到这个鬼地方。
北境军营的大门缓缓打开，李敢和王平率领一队亲兵迎了出来。
看到这些身材魁梧、杀气腾腾的北境将士，玄鸟卫的嘲笑声暂时停歇了。但很快，他们又恢复了桀骜的姿态。
“哟，这就是大名鼎鼎的北境军？”
一名玄鸟卫队长扫视着李敢等人，语气中满是讥讽。
“看上去也就那样嘛，跟传说中的可差远了。”
李敢握拳，青筋暴起。
作为从底层摸爬滚打出来的悍将，他最受不了的就是这种眼高于顶的态度。
“你说什么？！”
李敢大步上前，声音炸雷般响起。
“有本事再说一遍！”
玄鸟卫队长丝毫不惧，反而冷笑着说道：
“怎么？恼羞成怒了？我还以为北境的将军都是什么了不起的人物，原来也就是个没教养的粗人。”
“你找死！”
李敢手按刀柄，杀意外露。
“住手！”
就在剑拔弩张之际，一道清冷的声音从营门内传来。
秦凌霜身穿戎装，缓步走出。她的步伐沉稳，眼神锐利，浑身散发着久经沙场的肃杀之气。
那些玄鸟卫士兵感受到这股威压，不自觉地后退了半步。
“李敢，退下。”
秦凌霜的语气平静，却带着不容置疑的威严。
李敢虽然咬牙切齿，但还是收刀退后。
秦凌霜走到燕文正面前，淡淡地说道：
“燕将军，欢迎来到北境。”
燕文正连忙下马行礼：
“末将燕文正，奉公主之命，率玄鸟卫一万前来听令。”
“很好。”
秦凌霜点点头，然后转身对李敢说道：
“安排他们在东营驻扎，各自操练，互不干涉。”
“主帅，这......”
李敢有些不解。
按理说，既然玄鸟卫归降了，就应该立刻进行整编。为什么要让他们单独驻扎？
“照我说的做。”
秦凌霜没有解释，只是重复了一遍命令。
李敢虽然疑惑，但还是照办了。
很快，玄鸟卫被安排到了军营东侧的一片空地。这里远离北境军的核心区域，但设施齐全，足够一万人驻扎。
“哼，看来他们还是有点自知之明的。”
看到自己被单独安排，玄鸟卫的士兵们更加得意了。
“知道我们玄鸟卫的厉害，不敢让我们和他们混在一起。”
“也是，我们的武艺要是传授给他们，岂不是便宜了外人？”
燕文正听着部下的议论，心中也是暗暗点头。
在他看来，秦凌霜这是在展示对玄鸟卫的“尊重”，承认了他们的特殊地位。
殊不知，这正是顾长生的计策——欲擒故纵。
......
第二天清晨，两军开始各自操练。
北境军的训练令人费解。
士兵们人手一把沉重的“神臂弓”，不断重复着上弦、瞄准、发射的动作。
那把弓看上去笨重无比，完全不像传统的战弓。而且射程似乎很近，大多只是对着五十步外的稻草人练习。
“哈哈哈，这就是北境军的训练？”
玄鸟卫的士兵们围观后爆发出一阵哄笑。
“用这种玩具也好意思叫武器？”
“我们的弯刀随便一劈就能把那破弓砍成两段！”
“还神臂弓？我看是神经弓才对！”
相比之下，玄鸟卫的训练就要威武得多了。
他们策马奔腾，在马背上开弓射箭，一箭一个地射倒百步外的靶子。随后又练习马战冲锋，长刀挥舞间寒光闪闪，确实有几分王牌精锐的架势。
“看到了吗？这才叫真正的军队！”
“什么神臂弓，在我们面前就是个笑话！”
玄鸟卫的士兵们越发得意，看向北境军的眼神更加轻蔑。
燕文正站在高台上，看着两军截然不同的训练场面，心中也是暗自摇头。
北境军的战斗力，看起来确实不怎么样。就凭这些农夫兵，怎么可能是朝廷正规军的对手？
“看来公主是被逼急了，才会做出这种糊涂决定。”
燕文正心中暗想。
“等这次铁浮屠的危机过去，还是要想办法重新掌握军权。”
就在玄鸟卫志得意满之时，秦凌霜突然出现在东营。
“燕将军。”
她找到燕文正，语气依然平静。
“我决定三日后举行一场联合演武，让两军切磋一下。”
“演武？”
燕文正眼前一亮。
这正是他求之不得的机会！
只要在演武中展现玄鸟卫的强大实力，就能让这些北境人认清现实，知道谁才是真正的精锐。
“不知规则如何？”
燕文正强压内心兴奋，故作镇定地问道。
“很简单。”
秦凌霜指向演武场。
“双方各出一千人，在规定区域内对战。失败的一方，负责全军的伙食和马厩清理，为期五天。”
“一千对一千？”
燕文正心中暗喜。
玄鸟卫最擅长的就是小规模精英作战，一千人正好能发挥出最大的战斗力。
“没问题！”
他一口答应下来。
“不过秦将军，既然是切磋，总要有个彩头才有意思。”
“什么彩头？”
“如果我们玄鸟卫赢了，希望秦将军能考虑让我们承担更重要的作战任务。毕竟我们总不能只做些杂役工作吧？”
燕文正的话说得很客气，但意思很明显——他想要更多的话语权。
秦凌霜沉默片刻，然后点头道：
“可以。但如果你们输了，就要完全服从我的安排，包括改编和重组。”
“改编？”
燕文正皱了皱眉。
“秦将军这是什么意思？”
“字面意思。”
秦凌霜的表情没有任何变化。
“如果玄鸟卫在演武中败北，就说明你们的战法已经落后了，需要学习新的作战方式。”
燕文正心中不悦，但想到玄鸟卫的实力，还是自信地说道：
“好！一言为定！”
在他看来，区区一千个农夫兵，怎么可能是玄鸟卫的对手？
这个赌约简直就是白送的军权！