红袖窗棂上那三声叩响如同夜枭啼鸣，在云芷凝心湖中激起层层涟漪。她悄无声息地缩回床榻阴影中，指尖掐入掌心——二姨娘赵月娥的触角，竟能如此轻易地潜入守备森严的丞相府内院。这潭水，比她预想的更深。
晨光熹微，云芷凝被青黛轻声唤醒。经过一夜灵泉滋养，她明显感觉身体轻盈了许多，连呼吸都带着前所未有的通畅。青黛一边为她梳妆，一边压低声音回禀昨夜所见：“小姐，红袖后半夜偷偷去了二姨娘院里的角门，递了个纸条进去…奴婢没看清内容，但守角门的婆子收了她一锭银子。”
云芷凝对着模糊的铜镜，看着镜中那张依旧圆润却隐约透出清丽轮廓的脸，眼神冰冷。看来，昨日刘大夫诊脉未发现异常，反而让赵月娥更加疑心，迫不及待要动用埋得更深的棋子了。
“小姐，今日天气好，要不要去花园走走？”青黛提议道，意在让她散心，“这个时辰，二小姐和三小姐通常会在荷塘边的凉亭赏花。”
云芷凝心中一动。是时候主动出击，会会那位号称“京城第一才女”的二妹云汐瑶了。她倒要看看，这位被赵月娥精心培养、意图取代她嫡女地位的妹妹，究竟是何等人物。更重要的是，她需要验证，自己装傻充愣的演技，能否骗过这些心思缜密的“家人”。
“去！看鱼鱼！”云芷凝立刻换上痴傻雀跃的表情，拍着手叫道。
青黛会意，细心为她挑选了一件最显臃肿的旧式襦裙，颜色暗淡，越发衬得她肤色不佳。云芷凝满意地点点头，又在脸颊扑了些许暗沉的香粉，这才由青黛扶着，慢悠悠朝花园走去。
初夏的花园，草木葱茏，荷塘里新荷初绽，亭亭玉立。远远地，便听到凉亭里传来少女娇柔的说笑声。
“姐姐这曲《采莲》弹得越发精妙了，连池里的锦鲤都聚过来听呢。”一个声音怯怯地恭维道，想必是三小姐云汐若。
“妹妹过奖了。”另一个声音响起，如珠落玉盘，却带着一丝不易察觉的倨傲，“不过是闲来无事，随手拨弄罢了。这琴艺一道，讲究的是心境，若心不静，纵有妙手，也难成佳音。”
这定然是二小姐云汐瑶了。
云芷凝故意加重脚步，踢踢踏踏地走近，嘴里还含糊地哼着不成调的儿歌。凉亭里的说笑声戛然而止。
云汐瑶和云汐若同时转头看来。云汐瑶果然生得极美，柳眉杏眼，肤白如玉，一身水蓝色绫罗裙更衬得她气质出尘，只是那双美目中一闪而过的鄙夷和厌恶，破坏了那份刻意营造的温婉。旁边的云汐若则小家碧玉，低眉顺眼，带着几分怯懦。
“哟，我当是谁，原来是大姐姐。”云汐瑶放下手中的团扇，用帕子掩了掩口鼻，仿佛闻到什么不好的气味，“姐姐身子大好了？怎么不在屋里歇着，这日头毒，仔细又中了暑气。”话语看似关切，实则字字带刺。
云芷凝仿佛听不懂，咧开嘴傻笑，伸手指着荷塘：“鱼！大鱼！妹妹看，红色的鱼！”说着就要往池塘边冲。
青黛连忙拉住她：“小姐小心，水边滑！”
云汐瑶眼中讥诮更浓，对云汐若道：“三妹你看，大姐还是这般天真烂漫，倒是好福气，什么都不用想，也什么都不用争。”这话已是赤裸裸的嘲讽了。
云汐若尴尬地笑了笑，没敢接话。
云芷凝心中冷笑，面上却突然蹲下身，抓起一把泥巴，歪着头看云汐瑶：“妹妹…香，脸上…白白的，像…像面粉！擦点泥泥，更…更好看！”说着就要把泥巴往云汐瑶精致的裙摆上抹。
云汐瑶吓得花容失色，惊叫着跳开：“你干什么！脏死了！离我远点！”
“大小姐！”她的丫鬟也赶紧上前阻拦。
云芷凝顺势“哎呀”一声摔坐在地上，哇哇大哭起来：“凶…妹妹凶…凝儿怕…要娘亲…”她哭得毫无形象，鼻涕眼泪糊了一脸，却暗中观察着云汐瑶的反应。
云汐瑶气得胸口起伏，但很快强压下怒火，恢复那副端庄模样，只是眼神更冷了几分：“大姐快别哭了，让下人看了笑话。青黛，还不快扶大小姐回去梳洗！”她语气中带着不容置疑的命令。
就在这时，花园月洞门外，一阵极轻微的轮椅转动声传入云芷凝耳中。她超乎常人的感知力立刻捕捉到，有人停在门外，并未进来，却也没有离开。
是南宫烨！他怎么会来丞相府花园？
云芷凝心念电转，哭声更大了几分，却暗中调整角度，让自己涕泪横流的傻样恰好能落入门外人的视线余光。她一边哭，一边手脚并用地爬向旁边一丛开得正盛的牡丹，嘴里胡乱喊着：“花花…娘亲喜欢…凝儿要戴花花给娘亲看…”
她故意笨手笨脚地去掐花枝，却被刺扎到手指，顿时渗出血珠。她却仿佛不知痛，反而把流血的手指塞进嘴里吮吸，继续傻笑。
这一幕，狼狈、痴傻，却又带着一种孩童般的纯真（伪装的）和对亡母的依恋（暗示的）。她赌的，就是这位九王爷哪怕残了，心也未必全冷，尤其是对丞相府这潭浑水，他定然心存探究。
门外的轮椅声似乎停顿了一瞬。
云汐瑶见云芷凝越发不成体统，生怕冲撞了可能路过的贵客（她似乎也察觉到了门外有人），赶紧对云汐若道：“三妹，我们走吧，这里乌烟瘴气的。”说罢，带着丫鬟匆匆离去，连告辞的场面话都省了。
云汐若犹豫地看了云芷凝一眼，似乎想说什么，最终还是低头跟着走了。
青黛这才赶紧上前，心疼地拉起云芷凝，用干净帕子按住她指尖的伤口：“小姐，您何苦……”
云芷凝任由她扶着，借着转身的间隙，眼角余光飞快地扫过月洞门。那一闪而过的玄色锦袍衣角和半个木质轮椅轮廓，证实了她的猜测。
南宫烨果然在暗中观察。
她继续抽抽噎噎，由青黛扶着往回走。经过月洞门时，她仿佛无意间抬头，目光“茫然”地掠过门外的南宫烨。
四目相对。
南宫烨端坐于轮椅之上，面容俊美却苍白，一双深邃的眼眸如同寒潭，此刻正落在她身上。那目光锐利如鹰隼，带着审视、探究，还有一丝…难以言喻的兴味？仿佛看到了什么有趣的猎物。
云芷凝立刻低下头，像个受惊的兔子般缩到青黛身后，嘴里嘟囔着：“冷…那个人…眼睛冷…”
青黛连忙向南宫烨行礼告罪，扶着云芷凝快步离开。
回到破旧的小院，云芷凝洗净手脸，指尖那点小伤在灵泉作用下已愈合无踪。她坐在窗前，回想南宫烨那双仿佛能洞悉一切的眼睛，心中警铃大作。傍晚，青黛从大厨房取饭回来，脸色苍白地带回一个消息：九王爷南宫烨离府前，竟向丞相云崇文提出，三日后太后寿宴，要带她这个“痴傻嫡女”一同入宫。消息如同投入滚油的冷水，瞬间炸翻了整个丞相府。云芷凝捏着筷子的指节微微发白，南宫烨这一招，是随手为之的怜悯，还是…别有用心的试探？他究竟在门外，看到了多少？