话说正德年间，江南苏州府下属的青溪镇，有个叫阿福的年轻画匠。这阿福年方二十，生得浓眉大眼，就是性子憨了点，说话总慢半拍，笑起来左边嘴角还会陷个小梨涡。他爹娘走得早，留下一间不足十平米的小画室，里头堆着半墙的画纸、几罐磨秃了的墨锭，还有个缺了口的砚台——那是他爹传下来的，阿福宝贝得紧，每天都用细布擦得锃亮。
阿福的画技不算顶尖，花鸟鱼虫画得马马虎虎，人物却总差口气。镇上的张掌柜让他画幅财神像，他倒好，把财神的元宝画成了糖糕；李大娘要幅观音图，他给观音的净瓶里插了枝糖葫芦——不是他不用心，实在是脑子里总惦记着吃的。青溪镇的小吃他能数出百十来种：东头王记的桂花糖粥、西巷刘婆的蟹粉汤包、街口老周的芝麻酥饼，还有逢集才有的糖画儿，阿福每个月挣的碎银子，倒有七成填了肚子。
这年入秋，青溪镇赶庙会，阿福摆摊画肖像，从日出等到日落，只挣了两个铜板。眼看天要黑了，他揣着铜板往回走，路过街口老周的饼摊，忍不住咽了咽口水。老周见他可怜，塞了块刚出炉的芝麻酥饼：“阿福，拿着吃，下次画幅我的饼摊图，抵账！”
阿福揣着热乎的酥饼，脚步轻快地回了画室。刚进门，就瞥见案头摊着张半完工的画——是幅仙子图。前儿个他看了戏班的《天女散花》，心里痒痒，就想画个仙子。画了三天，仙子的脸还是空的，他总觉得少了点什么。
此刻酥饼的香味飘进鼻子，阿福咬了一大口，芝麻渣子掉了满案。他正伸手去擦，忽听“哎呀”一声轻呼，细得像蚊子叫，又软得像。
阿福吓了一跳，手里的酥饼差点掉地上：“谁、谁在说话？”
画室就他一个人，门窗都关得严实。他壮着胆子四处看，最后目光落在了那幅仙子图上——只见画中仙子的嘴角，竟沾了粒芝麻！
“不是吧……”阿福揉了揉眼睛，凑过去细看。这一看，魂都快飞了：画里的仙子正皱着眉，伸出纤细的手指，想把嘴角的芝麻擦掉，可手指刚碰到脸颊，竟从画里透了出来，像穿过一层薄纱似的！
“你、你是画里的……仙子？”阿福声音发颤，后退半步，差点撞翻了墨汁罐。
仙子没理会他，踮着脚尖够了半天，终于把芝麻拈下来，放进嘴里嚼了嚼，眼睛一下子亮了：“嗯！这是什么？香得很！”
话音刚落，只见画中光华一闪，那仙子竟从画里飘了出来！她穿着月白色的纱裙，裙摆上绣着淡紫色的牵牛花，头发用根银簪挽着，垂着两缕青丝。最奇的是她的飘带，明明没有风，却轻轻晃着，像两条调皮的小蛇。
阿福吓得瘫坐在地上，手里的酥饼滚到了仙子脚边。仙子弯腰捡起，咬了一大口，腮帮子鼓得像只小松鼠：“好吃！比画里的云片糕好吃多了！”
“画、画里还有云片糕？”阿福懵了。
“当然啦！”仙子咽下嘴里的饼，拍了拍裙摆上的芝麻，“我叫灵汐，住在你画里三个月了。你画的云片糕、桂花糖，看着香，却吃不着，可憋死我了！刚才你掉的芝麻，香得我实在忍不住，就……就出来了。”
阿福这才反应过来，自己画的仙子居然活了，还是个吃货！他咽了咽口水，试探着问：“那、那你还能回去吗？”
灵汐眨了眨眼，晃了晃飘带：“能是能，可凡间的东西太好吃了！我还没吃够呢！”她说着，眼睛扫过阿福的案头，瞥见一个空了的糖粥碗——那是早上阿福没洗的——顿时眼睛放光，“这是什么？闻着甜甜的！”
阿福哭笑不得，只能如实说：“是桂花糖粥，早上吃的，碗还没洗。”
灵汐的脸垮了下来，像只泄了气的皮球：“啊？那还有吗？”
“没、没有了，我就挣了两个铜板，买了酥饼。”阿福挠了挠头，忽然想起什么，从怀里摸出那两个铜板，“要不，我再去给你买碗？”
灵汐立刻笑了，眼睛弯成了月牙：“好呀好呀！我跟你一起去！”
阿福赶紧摆手：“不行不行！你是画里的仙子，别人看到会吓着的！”
灵汐想了想，伸手在自己身上一点，身上的纱裙瞬间变成了青布衣裙，飘带也不见了，看起来就像镇上普通的姑娘，只是眉眼间的灵气藏不住。“这样不就好了？”她得意地转了个圈，“我在画里看你画过好多人，照着学的！”
阿福看呆了，只好带着她出门。夜里的青溪镇静悄悄的，只有几家铺子还亮着灯。灵汐像只好奇的小猫，一会儿摸摸路边的杨柳，一会儿闻闻墙根的菊花，走到王记粥铺门口，更是拉着阿福不肯走。
王记的王掌柜正收拾铺子，见阿福来了，笑着问：“阿福，又来买粥？”
“嗯，来两碗桂花糖粥。”阿福摸出两个铜板，递了过去。
灵汐凑在柜台前，盯着锅里的糖粥直咽口水。王掌柜盛粥的时候，她偷偷问：“掌柜的，这粥里放了多少糖呀？甜不甜？”
王掌柜乐了：“小姑娘，这粥甜得很，你要是喜欢，我再给你多放半勺糖！”
两碗热乎的糖粥端上来，灵汐捧着碗，吹都没吹就喝了一大口，烫得直吐舌头，却还是舍不得放下：“甜！比画里的好吃一百倍！”
阿福看着她的样子，忍不住笑了。这晚，灵汐喝了两碗糖粥，还啃了半个肉包子，最后撑得走不动路，阿福只好扶着她回了画室。
回到画室，灵汐打了个饱嗝，晃了晃身子，竟又变回了画里的样子，躺在画中的云端上，嘴角还带着笑。阿福凑过去看，只见画里的仙子手里，多了个小小的肉包子，和他刚买的一模一样。
“原来还能把吃的画进去……”阿福嘀咕着，收拾好碗筷，也回床上睡了。
从那以后，灵汐每天都会从画里出来。她不喜欢待在画室，总拉着阿福去镇上逛。阿福的日子一下子热闹起来，也忙了起来——灵汐的胃口越来越大，早上要吃刘婆的蟹粉汤包，中午得啃老周的芝麻酥饼，下午还得喝碗王记的糖粥，晚上要是赶上逢集，还得吃串糖葫芦、买块糖画儿。
阿福本来就挣得少，没几天就被灵汐吃穷了。这天，他摆摊画肖像，从早上等到中午，一个客人都没有。灵汐蹲在旁边，看着街口的糖画儿摊，可怜巴巴地说：“阿福，我想吃糖画儿，龙形的。”
阿福摸了摸口袋，空空如也，只好说：“灵汐，今天没挣着钱，下次再买好不好？”
灵汐的嘴噘了起来，眼睛红红的：“可是我好久没吃糖画儿了……画里的糖画儿是硬的，咬不动。”
阿福看着她的样子，心里难受，只好说：“那我给你画个糖画儿吧，画在纸上，你看看。”
他拿出纸和笔，飞快地画了个龙形糖画儿，涂得金灿灿的，像真的一样。灵汐凑过去看，眼睛亮了，伸手一碰，那糖画儿竟从纸上飘了起来，落在她手里，还带着甜甜的香味！
“能吃吗？”灵汐看着阿福。
阿福也愣了，他从来没试过画吃的能变成真的。他点了点头，灵汐立刻咬了一口，甜丝丝的，和真的糖画儿一模一样。
“阿福，你好厉害！”灵汐高兴地跳了起来，“以后你就画吃的，我们就有吃的啦！”
阿福眼睛一亮，对啊！他要是能画出能吃的东西，不仅能喂饱灵汐，还能挣钱！从那以后，他开始专门画吃食。他画的包子，皮薄馅大，咬一口会流油；画的酥饼，层层酥脆，芝麻香扑鼻；画的糖粥，甜而不腻，还冒着热气。
刚开始，他只敢在画室里画给灵汐吃。后来有一次，张掌柜来买画，看到案头摆着幅包子图，忍不住说：“阿福，你这包子画得真像，我都饿了。”