老鸦坳藏在一处极其隐蔽的山谷中，入口仅容一人通过，两侧崖壁高耸，易守难攻。若非秀姑带路，外人绝难发现。
尚未靠近，崖壁上就传来一声冷喝：“站住！什么人？”伴随着弓弦拉动的轻微声响。
秀姑上前一步，高声喊道：“雷爷！是俺！张猎户家的秀姑！俺爹让俺来送个信儿！”
上面沉默了一下，似乎在确认。片刻后，一个粗豪的声音响起：“是秀丫头啊？你爹呢？后面那人是谁？”声音带着明显的警惕。
“俺爹……俺爹有点事，让这位林大哥先过来。”秀姑机灵地没有说实话，“林大哥是朔军的好汉，打西戎受了伤，想在咱们这儿歇歇脚。”
崖壁上探出几个脑袋，都是些面色精悍、带着草莽气的汉子，目光锐利地打量着林鹿。林鹿站直身体，尽管脸色苍白，衣衫破烂，但那股经年厮杀磨砺出的沉稳煞气却无法掩盖。
“朔军的？”那个被称为雷爷的汉子——一个约莫五十岁、脸上带着刀疤、独眼精光四射的老者——出现在隘口，冷冷地看着林鹿，“哪个营的？怎么证明？”
林鹿平静地迎着他的目光：“朔方游猎营，林鹿。证明？”他缓缓抬起还能活动的右臂，指向雷爷腰间挎着的一把制式横刀，“那是大雍天武三年的制式刀，刀镡有磕痕，是格挡重兵器留下的。老哥以前是朔方跳荡营的吧？只有跳荡营才常接这种硬仗。”
雷爷独眼猛地一眯，手下意识地按住了刀柄。他身后的汉子们也一阵骚动。林鹿仅凭一眼就道破他的根底，这份眼力和阅历，绝非普通军士能有。
“游猎营林鹿？”雷爷重复了一遍这个名字，独眼中闪过一丝异色，“谷城那个林鹿？你不是战死了吗？”
消息传得真快。林鹿心中冷笑，面上却不动声色：“阎王爷嫌我命硬，又踹回来了。”
雷爷盯着他看了半晌，忽然咧嘴一笑，露出满口黄牙：“有点意思。进来吧！不过，家伙得先留下。”他指了指林鹿腰间秀姑给的猎刀。
林鹿毫不犹豫，解下猎刀抛了过去。一名汉子接住。
通过狭窄的隘口，眼前豁然开朗。山谷不大，错落着几十间简陋的木屋石屋，开垦着一些菜地，养着鸡鸭，竟有几分世外桃源的气息。但随处可见的身带残疾、眼神却异常警惕的青壮男子，又昭示着这里绝非普通山村。
雷爷将林鹿带到一处最大的石屋前，自有妇人领着秀姑去安排吃喝休息。
“坐。”雷爷自己先大马金刀地坐下，扔给林鹿一个水囊，“谷城怎么回事？真像外面说的，守了六天，全军覆没？”
林鹿灌了口水，简明扼要地将谷城血战、援兵不至、疑似内奸通敌的情况说了，只是暂时隐去了魏承宗的名字。
雷爷听完，独眼中寒光闪烁，猛地一拍桌子：“狗日的！老子就知道！魏垣那个老糊涂，手下尽是些贪生怕死、吃里扒外的杂种！当年克扣俺们饷银，陷害俺兄弟的时候，就是这副德行！”
他身后的几个老兄弟也面露愤慨之色，显然都有类似遭遇。
“林老弟，你接下来有啥打算？”雷爷看向林鹿，目光锐利，“就凭你一个人，想找那些人报仇？”
林鹿迎着他的目光，缓缓道：“一个人自然不行。所以我想问问雷爷，和坳里的兄弟们，就甘心一辈子躲在这山坳里，看着西戎狗肆虐，看着那些坑害弟兄们的人逍遥快活吗？”
石屋内顿时安静下来。所有汉子的目光都聚焦在林鹿身上。
雷爷独眼微眯，没有立刻回答。就在这时，一个放哨的汉子急匆匆跑进来：“雷爷！坳外又来了一伙人！打着行商的旗号，但看着不对劲，指名道姓要找一个叫林鹿的人！”
屋内气氛瞬间紧绷！所有目光再次投向林鹿，带着惊疑和审视！
林鹿心中也是一凛！那支神秘商队？他们竟然跟踪到了这里？还是……老鸦坳本身就不安全？
雷爷猛地站起身，独眼中凶光毕露：“妈的！真当老子这老鸦坳是菜市场了？抄家伙！老子倒要看看，是哪路神仙！”
黑风岭，周沁决定不再停留，那支神秘商队的存在让她如芒在背。她必须尽快离开黑风岭，寻找一个更安全的地方，或者……想办法联系上可能还活着的林鹿。
胡煊的高热退了，但身体依旧虚弱，需要人搀扶。另一名重伤员情况稍好，勉强能自己行走。阿梅始终保持着最高警惕。
他们沿着溪流向下游艰难行进，希望找到出路。
然而，就在他们经过一片密林时，侧翼突然传来一声惨叫！
“有埋伏！”阿梅厉声喝道，一把将周沁护在身后！
只见树林中冲出七八个黑衣蒙面人，手持利刃，直扑而来！动作狠辣，训练有素，绝非之前魏承宗派来的那些乌合之众！
“保护小姐！”胡煊怒吼着想拔刀，却一个踉跄。
阿梅和另一名还能战斗的老兵立刻迎了上去，刀剑碰撞，瞬间见血！
周沁心脏几乎停止跳动！这些人是冲她来的！是谁？魏承宗？还是那支神秘商队？
战斗爆发得突然而激烈。阿梅身手极好，剑法凌厉，瞬间刺倒一人，但对方人数占优，配合默契，很快将她与老兵分割开来。
一名黑衣人绕过战团，直扑周沁！眼中带着冰冷的杀意！
危急关头，周沁反而冷静下来。她猛地向旁边一扑，躲过致命一刀，同时抓起地上一把泥沙，扬向对方眼睛！
那人猝不及防，惨叫一声，动作一滞。
就在此时，另一侧林中突然射出一支冷箭，精准地没入那黑衣人的咽喉！
黑衣人倒地毙命。
紧接着，数名穿着普通山民服饰，却身手矫健、手持劲弩的人从林中冲出，二话不说，对着那些黑衣蒙面人就是一轮疾射！
弩箭犀利，瞬间又放倒两人。剩下的蒙面人见势不妙，发出一声唿哨，迅速退入林中消失不见。
战斗骤然开始，又骤然结束。
周惊魂未定，看着这群突然出现又出手相助的“山民”，警惕之心更甚。为首一人走上前来，扯下面巾，露出一张精明干练的脸庞，对着周沁躬身一礼：
“小姐受惊了。在下郑洪，奉家主之命，特来护卫小姐周全。”
荥阳郑氏？周沁愣住了。她母亲的家族，那个远离西北、在中原盘根错节的顶级门阀？他们怎么会知道自己在这里？还派人来保护？