九门提督衙门的刀锋虽暂时收回，但那冰冷的触感却已深深刻入骨髓。年素言知道，示弱与退缩只会迎来更疯狂的撕咬，唯有以攻代守，让对方也感到切肤之痛，才能赢得喘息之机。
哈尔齐……西山煤栈……
年素言将自己关在密室中，面前摊开着所有关于哈尔齐及西山煤栈的零散信息。这些信息大多来自联盟成员平日的闲聊、市井流言以及周文手下人费尽心力打探来的只言片语，杂乱无章，难以构成有效的证据。
「西山煤栈……主要供应内城部分王府、衙署及军营用煤……」年素言指尖划过一行模糊的记录，目光微凝。军营？哈尔齐身为步军统领衙门参将，本身就负责部分京营的防务与后勤……
一个大胆的念头在她脑中逐渐清晰。
「张全，」她唤来张管事，声音低沉而迅速，「你立刻去找王振武将军，不必避人，就以商谈京西大营下一批冬衣结算为由。见面后，私下问他一句……」她压低声音，交代了几句。
张管事领命而去。
当天傍晚，王振武便借着夜色悄然来访。
「年姑娘，您让张管事问的事……」王振武面色凝重，压低了声音，「确有耳闻。步军统领衙门下属的几个营房，冬日炭敬（取暖用煤）分量不足，质量也参差不齐，底下军士颇有怨言，但都被压下了。据说……采买是由哈尔齐参将的一位远房亲戚负责，来源似乎就是西山煤栈。」
果然！年素言眼中寒光一闪。克扣军需，中饱私囊！这在军中是大忌！
「王将军，若此时有人能将此事捅破，证据确凿……」年素言试探着问。
王振武眼中闪过一丝兴奋，但随即谨慎道：「若能坐实，哈尔齐轻则丢官罢职，重则流放抄家！只是……此事牵扯军中体面，若无铁证，恐难动他分毫，反而会打草惊蛇。」
「铁证会有的。」年素言语气笃定，「只需王将军在合适的时候，让该知道的人知道此事便可。」
王振武深深看了年素言一眼，抱拳道：「末将明白！姑娘但有驱使，末将定当配合！」
送走王振武，年素言立刻开始了紧锣密鼓的布置。
「周文，」她吩咐道，「动用所有能动用的关系，不惜代价，收买西山煤栈的核心账房，或者能接触到真实账目、运输记录的管事！我要的是他们真实的内账，记录与哈尔齐及其亲信资金往来的那一本！」
「是！姑娘！」周文感受到年素言话语中的决绝，知道这是生死攸关的一搏。
「李四，」年素言又看向新任的、负责外部联络的掌柜，「你想办法，接触那些被克扣了炭敬的营房底层军官或者老卒，收集他们的证言，记录下时间、地点、克扣的数量。要隐秘，绝不能暴露身份。」
「属下明白！」
与此同时，年素言亲自执笔，写了一封匿名信。信中并未直接指控哈尔齐，而是以“知情人”的口吻，详细描述了西山煤栈如何以次充好、如何在煤炭重量上做手脚，并暗示其背后有步军统领衙门的官员庇护，导致京营将士冬日受冻。她刻意模仿了军中粗通文墨之人的笔迹和口吻。
这封信，被她通过数道转折，投递到了都察院一位以刚直、尤其关注军纪闻名的御史门前。
做完这一切，便是耐心的等待，以及更隐秘的行动。
数日后，周文那边终于传来了好消息。他重金买通了一个因赌债被逼得走投无路的西山煤栈二账房，拿到了几页关键的内账复印件，上面清晰记录了多次向“哈尔齐大人”及其管家“周福”输送干股分红的记录，以及几笔标注为“炭敬补贴”的异常大额支出，时间、数额与王振武提到的营房炭敬克扣事件高度吻合！
几乎同时，李四也通过一个退役的老伙夫，联系上了几个深受其害的低级军官，拿到了几分按了手印的证词。
铁证如山！
年素言没有立刻将这些证据抛出去。她在等，等都察院那边的反应。
果然，没过几天，那位收到匿名信的御史便开始了暗中调查。军中炭敬虽是小事，但牵扯到京营稳定和官员贪腐，足以引起他的重视。
时机到了！
年素言让周文将复制的那几页关键账目，以及部分证词，通过极其隐秘的渠道，“漏”给了那位正在调查的御史的随从。
如同在滚沸的油锅里滴入了冷水，局面瞬间炸开！
那位御史本就掌握了部分线索，此刻拿到如此确凿的账目和证词，顿时如获至宝，连夜写就奏章，以“贪墨军资，克扣将士，结党营私”等罪名，狠狠参了哈尔齐一本！
奏章递上去的第二天，康熙爷勃然大怒！京营乃拱卫京畿之根本，竟有官员胆敢在将士取暖用度上动手脚！朱笔一挥：着刑部、都察院、大理寺三司会审，严查哈尔齐及西山煤栈一干涉案人等！
圣旨一下，风云突变。
哈尔齐还在步军统领衙门内盘算着如何再次对「汇通天下」下手，便被刑部衙役直接闯入，摘去顶戴，锁拿下狱！西山煤栈被即刻查封，所有账册被起获，一干涉案管事、账房悉数落网。
案件审理得出奇地顺利。在确凿的账目和证人面前，哈尔齐的狡辩显得苍白无力。为了自保，他很快便攀扯出了其他几个收受好处的同僚，以及幕后更大的利益关联者——户部那位与「丰泰粮行」有关的郎中赵弘文，甚至隐隐指向了更高层的官员。
一场由炭敬引发的贪腐案，如同雪球般越滚越大，在京城官场掀起了一场不小的地震。
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四贝勒府内，胤禛听着戴铎的汇报，脸色阴沉得能滴出水来。
「……哈尔齐已经完了，赵弘文也被牵连进去，停了职。我们安插在步军统领衙门和户部的几条线都受到了影响。」戴铎声音艰涩，「爷，没想到那年素言反击如此狠辣，直接掀了桌子！」
胤禛闭上眼，手指用力捏着扳指，骨节泛白。他千算万算，没算到年素言竟敢从军需下手，更没算到她能如此迅速地拿到如此致命的证据！
「好一个釜底抽薪！」胤禛的声音带着压抑的怒火，「本王倒是小瞧了她的胆量和手段！」
这一局，他损失不小。哈尔齐是他埋在步军统领衙门的一颗重要棋子，赵弘文也能在户部提供不少便利，如今竟被年素言连根拔起！
「爷，此女断不可再留！」戴铎眼中闪过杀意。
「现在动她，无异于告诉所有人，哈尔齐的事是本王指使的！」胤禛深吸一口气，强行压下怒火，「让她再得意几天。经此一事，老八和老十四会更看重她，也会把她护得更紧。」
他走到窗边，看着外面开始融化的积雪，眼神冰冷：「让她爬得再高些。等她以为自己站稳脚跟，放松警惕的时候……本王会让她知道，什么是真正的绝望。」
而此时的「汇通天下」内，却是一片劫后余生的庆幸。
张管事满脸喜色：「姑娘，哈尔齐倒了！咱们的危机解除了！」
年素言坐在窗前，看着庭院中冰雪消融后露出的泥土，脸上并无多少喜色。
「解除？」她轻轻摇头，「不过是打退了一次进攻而已。我们断了对方一指，却也暴露了自己的锋芒。往后的争斗，只会更加凶险。」
她赢了这一仗，但也彻底站在了胤禛的对立面，再无转圜可能。
然而，她心中并无恐惧，反而有一种前所未有的清明与坚定。
这盘棋，既然已经落子，便没有回头路。
她不仅要自保，还要在这权力的漩涡中，杀出一条属于自己的血路！
窗外，冬日的阳光透过云层，洒在湿润的土地上，泛起一丝暖意。
寒冬将尽，但真正的春天，还远未到来。