一
看到这里，杨子灿的目光骤然凝滞，握着信纸的手指因用力而微微发白。
虽然他早已从蔡王杨智积等皇室长辈处，以及母亲王蔻郡主隐晦的哀伤中，隐约知晓外公卫王杨爽之死背后必有隐情，绝非史书上轻描淡写的“疾薨”那么简单。
但此刻，如此直白、如此残酷地从先帝杨广的绝笔遗信中，看到“鸩杀”这两个触目惊心的字眼，并明确将其定义为两代帝王“除石”大计的开端，依旧让他心中掀起了滔天巨浪。
一股混合着愤怒、悲怆与冰冷杀意的情绪，开始在胸中激荡。
原来，他那英武不凡、战功赫赫的便宜外公，竟是这场跨越两代皇帝、持续数十载、波及整个帝国版图的宏大布局中，第一个明确的、重量级的牺牲品！
也是那些盘根错节的旧势力，对锐意改革的皇权，发出的第一次最血腥、最直接的警告！
信文继续，语气逐渐从悲愤转为一种深沉的、近乎冷酷的理智：
“自临御极，朕与圣考，早烛幽微。察国中盘踞之顽石，若不翦除，虽有开皇盛治之象，终难逃北周北齐之覆辙，为他人作嫁，岂朕所愿哉？”
“然此磐石，坚逾金铁，根深若山，蔓衍朝野，盘根错节。非可力撼，唯智可摧。须借时势之利，导其自溃；须设机谋之网，引其自陷。或假外患以耗其力，或纵内乱以乱其谋。其间权变，虽涉牺牲，实为去腐生新之要术也。”
“朕非无恻隐，然天命攸归，岂容私情？欲安社稷，必除巨蠹。此乃不得已之苦心，愿后世明察朕志，勿以苛责相加。”
“朕承大统，肇基鸿业。营东都以固根本，通漕渠以贯八极。修律令而正纲纪，创科举以开贤路。击突厥而定北疆，征高丽而靖边鄙。凡此诸策，皆为去痼疾之良方也！”
“或曰朕好大喜功，縻费民财。然朕所图者，非在宫阙之壮丽，实欲断豪强之根脉。巨构连城，使世族倾囊以相竞；新政迭出，令门阀失柄而自溃。烽火连营，则私兵尽耗于边塞；群雄并起，则顽石尽露于朝野。此非朕之过，实乃除石之策也！然此计之成，必赖擎天之柱。须得无上利刃，既锐且韧，能断千钧之顽石；更需国之卫者，承天命而负大任。其人当与旧族无涉，具经纬之才；当与权贵绝缘，怀坚忍之志。尤须卫王遗脉，名正言顺，方能承继大统，镇服八荒！”
“天命攸归，非独人力。此间玄机，岂是凡俗所能窥测？朕所为者，皆为涤荡污浊，再造乾坤耳！”
看到此处，杨子灿深吸了一口夜气。
他知道，那最核心、关乎自身命运的部分即将揭晓。
“太史令庾季才者，先帝股肱之臣也。其术通幽微，其心若渊澄。精于星象占候，深得天人之际。开皇九载，卫王既薨之次年，季才夜观天象，见北辰黯淡，客星犯紫微，光芒如剑，惨白可怖。此象主帝星飘摇，国祚倾危。先帝与朕闻之，心忧如焚。季才乃焚香沐身，斋戒三日，取千年灵龟之甲，百年神蓍之草，行上古秘传之占。卜得谶语云：彗星袭月，白虹贯日；苍龙七宿，卫者再出。双生双死，天地震震。扫荡妖氛，除石定鼎。”
“此天机也，昭昭若日月经天。先帝与朕深以为信，遂定除石之策，图安社稷之计。天命昭然，岂可逆乎？”
“卫王新薨，朕与先帝，痛悼难平。值此凶象迭现、谶语隐晦之际，更觉天命幽微，自有定数。卫者再现之语，萦绕心怀，所指何人？莫非应于叔父子嗣乎？然卫王无嫡，此疑难解。朕与先帝，终得以闻，叔有遗女，流落王氏，后上赐婚，行羁縻策，嫁粟末大屋作者，相知相合，诞下一子，名曰阿布。此子聪颖异常，体魄雄健，朕见而爱之，赐名子灿，望其如日初升，光耀大隋，承继卫王遗风。”
“凡天命所归，虽隐必显。子灿之生，岂非应谶之兆乎？朕心甚慰，知社稷有托，国祚可安。”
信文到这里，广皇帝的语气变得无比郑重，仿佛每一个字都重若千钧：
“子灿诞时，祥瑞叠呈。其母王蔻，孕中梦龙，赤鳞自云，直扑其怀。巨口吞日，天地晦冥，唯腹中光耀如昼。及至临盆，虽值隆冬，庭前梅树，逆时盛放。馥郁芬芳，彻夜不散，观者皆惊，以为神异。市井之间，谣谶暗传：杨花落，李树兴；卫星起，天下定。此言与庾季才所卜谶语，天象所示征兆，若合符节。岂非天意昭昭，示我明路？子灿儿者，实乃应谶而生，承王叔脉，再现卫者。苍龙七宿，映照其身，此乃天命所归，非偶然也。汝当知，扫荡妖氛，除石定鼎，乃汝生而注定之重任。愿汝承此天命，光耀大隋，永固山河！”
杨子灿默默地、反复地看着这些关于自己出生时的“神异”记载。
他心中明了，这其中有些或许是广皇帝和文皇帝真实所想，也或许是广皇帝为了塑造他“天命”身份、强化其政治合法性而刻意宣扬甚至人为制造的“祥瑞”。
但斯人已去，如何查之？
如果去问老夫老母，估计也是“打死也不说”之类。
皇家秘辛，揭则祸族。
但无论如何说，这些“神迹”与官方最高级别的天文占卜结论相结合，已然为他披上了一层合理、伟大、神秘且不可或缺的“国之卫者”的辉煌外衣。
他是应谶语而生，承卫王杨爽之忠烈血脉，肩负两代皇帝“除石”宏愿的天选之子！
实话实说，但就那谶语中“双生双死，天地震震”这句，就能够让杨子灿自己闭嘴。
可不是么？
自己从一千五六百年的时代，传到这个时代的陀太峪，可不就是双生双死，天雷滚滚？
地震之后的惨相，自己可是身披裹尸布生生看见的！！！
来到这个世界，发生的种种奇遇和奇迹，让阿布已经有些生理性免疫了。
特别是当年在贝海儿湖畔的天神大会上，那个突然出现的无意识声音——老婆温旋和自己，可是亲耳听见的——不可言状，心生欢喜，万法了然。
现在，拿到皇帝广的亲笔信，看到所述皇家秘辛，阿布心里再无波澜。
怎么说呢？
来都来了，就这样吧。
这既是无上的荣耀，也是无法挣脱的宿命枷锁，更是大隋两代皇帝的殷切嘱托。
重要的，还是除石策！
“朕筹此策，深知酷烈。尤以围大兴、任其自毁之举，饿殍盈城，白骨蔽野，必遭天下唾骂，史笔如刀，诟詈朕与子灿为暴君酷吏，遗臭万载。然子灿侄儿，汝当深悟：刮骨疗毒，岂无痛楚？不断腕则难保全躯。”
“关中、河东、河北、河南，盘踞数百载之世家门阀、开国勋贵、地方豪强，如毒瘤附骨，吮民膏血，塞贤路而握权柄，蓄死士以动国本。温吞之策、渐进之改，焉能拔其根株？唯行雷霆万钧、置之死地之险着，引蛇出洞，令其尽现原形于大兴孤城。”
“借饥馑刻绝之炼狱，使其相残，暴其丑恶，悖伦之态，光于天下。夫自如此，方堵悠口，绝情姑之论。后续逼算，扫穴犁庭，廓清积弊，开寒士之路，定万仞之基，大隋永固，万世不倾！”
“饿殍盈野，病骨成丘，十万冥顽，妄乱取利，食改朝馐，国之大蠹。廓清门阀，开通寒门，奠万世之基，诸业相较，何者为轻，何者为重？此诚国运孤注，风险如渊，朕与先帝，敢以杨氏宗祧为质，决此一局！子灿吾儿，汝乃国刃，锋锐无匹，所向披靡；鉴国之镜，昭昭若日，洞照成败。愿汝持锐，承此重任，斩断门锁，开辟寒途，使我大隋，如日中天，永耀千秋！”
信文的最后，杨广的笔迹明显变得更加潦草、虚浮，墨迹深浅不一、歪歪扭扭。
显然此时的他，已是在油尽灯枯、弥留之际，只是强忍着一口气在的奋力书写：
“朕命将终，天年已尽。然除石之业，仅成半数。后续清孽，整饬朝纲，推行新政，抚恤苍生，千头万绪，皆赖汝身。侑儿年幼，心智未开，须汝悉心匡护，如兄如父；朝局稳固，国本维系，莫使先帝与朕数十载心血，毁于一旦。此乃托孤之重，社稷之任，汝当谨记。前路迢迢，险阻重重，然志士仁人，何惧艰险？粟末图强，海外拓殖，突厥影替，密使四行，尔心高远，图以华夏，民之富殷，国之强顾，朕心安稳。”
“愿汝秉持初心，砥砺前行，承朕及先皇之志，光大隋业，旷达华夏。珍重再三，勿负天望！”
杨子灿缓缓地、极其郑重地将密信合拢，小心翼翼地放回锦囊，贴肉藏好。
他闭上双眼，靠在椅背上，久久不语。
书房内，只剩下烛火燃烧时偶尔发出的噼啪轻响，以及窗外掠过废墟的、带着呜咽声的夜风。
所有的线索、所有的布局、所有的牺牲，在此刻终于完全串联起来，构成了一幅清晰而残酷的宏大图景：外公杨爽的暴毙、文帝杨坚晚年的隐忍、杨广继位后一系列看似劳民伤财、好大喜功的举措、对自己这个“外姓”之人毫无保留的信任和火箭般的提拔、乃至这最后阶段冷酷决绝到令人发指的大兴围城……
一切的一切，都是为了这个名为“除石”的、贯穿两代帝王、赌上国运的终极计划。
他，杨子灿，从出生那一刻起，或许就注定要成为这盘横跨数十年、赌上亿万人命运的大棋中，最关键的那枚棋子，那柄最终斩向旧时代庞大而坚韧的“顽石”的、饮血开刃的利刃。
为此，广皇帝甚至容忍，或者是无视自己的种种“大逆不道”、“图谋不轨”……
呵呵，果然，皇帝这种特别的物种，绝不是那么好糊弄的。
偏偏自己和粟末地的一帮人物，以为大隋不行了，皇帝真的睡着了！！！
人家，只是不在意而已。
在更为重大的战略目标面前，自己都是小打小闹。
人家瞄准的是天下阶级改造、国运延续畅达。
自己呢？
其实也不错，只是瞄准的已经不再是一块小小的大陆。
阿布，自嘲地苦笑了一下。
同时，一股沉重如山的宿命感，开始压迫着他。
与此同时，他也更深刻地体会到了杨广信中那近乎疯狂的决绝与深沉的、不为人知的无奈。
为了一个帝国的长远生存与强盛，牺牲一部分人，甚至是规模巨大到足以让任何史官胆寒的牺牲，在执掌国柄的最高决策者眼中，或许真的只是一个冰冷的、经过权衡的选项。
这，就是隐藏在煌煌天威与仁义道德之下，权力最真实、最残酷的真相吗？
二
随着大兴城的彻底陷落，“除石计”第一阶段的尘埃落定。
那些被卷入这场时代洪流的众多人物，其命运也如同江河归海般，进入了最终的、不可逆转的轨道。
值得阿布关注的，只是李世民及其家眷的处置。
城破之时，骨瘦如柴的李世民，依然展现了他性格中那骄傲、不群、冷酷而果断的一面，以及其强大的生命力。
他不甘于如同李渊、李密那般坐以待毙，不断尝试着聚集起自己拿越来越少的死忠残部，从城南、城西、城北寻找薄弱之处突围，做生死一搏。
然而，在杨子灿四面合围的强大力量面前，任何投机取巧都是徒劳。
眼看大势已去，除了绝对核心死忠，其他的部下们早已军心涣散。
饥饿与绝望，磨掉了他们与命运最后抗争的勇气。
他的数次突围行动，全被秦琼和程知节率领的机动部队察觉并一一拦截。
灰影，绝对不是吃干饭的存在。
一次次短暂而激烈的遭遇战后，李世民身边最后的亲卫或死或散。
最后一次，他本人更是被程知节亲自出手，用长槊拍落马下，生擒活捉。
现在，他被秘密押解至大兴城内一处灰影安全所在，单独关押在地下深处一个戒备森严的石室内，与外界彻底隔绝。
按照《大隋律》，“谋反”“谋大逆”乃十恶之首，罪在不赦，主犯当处极刑（绞或斩），并株连三族。
然而，杨子灿对这位历史上的“天可汗”，自有其复杂的考量。
直接处死，固然简单，但似乎……少了一些什么。
对此，阿布当然是早有布置。