小型突击舰“暗影之刺”如同一条滑腻的深海鱼，悄无声息地切入了“塔尔塔罗斯”星球稀疏的大气层。船体与空气摩擦产生的高温被高效的能量护盾分散、吸收，只在舷窗外留下几缕转瞬即逝的、暗红色的辉光。内部，重力模拟系统微微调整，带来一阵短暂的失重感，随即被更强烈的、偏向星球重力的牵引所取代。
乔奢费系紧安全带，感受着座椅传来的、因穿越大气层而产生的持续低频震动。他透过观察窗向下望去，“塔尔塔罗斯”的地表在眼前迅速放大——那是一片毫无生气的、由各种灰色和铁锈色构成的荒芜世界。巨大的矿坑如同星球表面溃烂的疮疤，深不见底；扭曲的、早已停止运转的采矿设施如同史前巨兽的骸骨，散落在荒原上；一些区域还弥漫着淡淡的、带着化学污染物的黄色尘霾。空气中虽然隔着舰船外壳，却仿佛能闻到那股混合着金属氧化、辐射尘和某种工业废料的、令人喉咙发紧的干燥气味。
“三十秒后抵达预定降落点，坐标Gamma-7，位于3号废弃精炼厂外围峡谷。”驾驶员冷静的声音再次从通讯器传来，“区域扫描显示有微弱能量信号，与海盗常用设备频率吻合。环境扫描显示，重力为标准值1.2倍，部分地区有不稳定结构和潜在辐射泄漏，注意规避。”
“明白。”乔奢费回应，解开了安全带。他看向舱内的队员。巴约比已经站了起来，将那把沉重的决绝斧扛在肩上，斧刃上那只冰冷的“眼睛”似乎在幽暗的舱内闪烁着微光。巴萨帝活动了一下粗壮的手臂，躯干上的蓝色能量纹路如同呼吸般微微起伏，他正在调整着臂甲上的环境传感器，捕捉着外界更具体的数据。另外两名新队员——瑞恩，一个擅长电子对抗和器械破解的瘦高青年，以及托德，一个火力支援专精、性格略显急躁的壮实小伙——也紧张地检查着自己的装备，能量步枪的充能声在寂静的舱内格外清晰。
“最后一次确认，”乔奢费的声音平稳，目光扫过每一张脸，“降落後，保持无线电静默，使用手势和短距震动信号通讯。巴萨帝，你负责前方预警，重点感知能量陷阱和结构稳定性。巴约比，你跟随巴萨帝，负责清除障碍和正面接敌。瑞恩，寻找并监控可能存在的敌方通讯节点。托德，占据侧翼制高点，提供视野和火力压制。我负责总体策应和关键目标突进。行动宗旨：隐秘，精准，效率。如非必要，避免大规模交火。”
众人点头，眼神中的紧张逐渐被专注取代。乔奢费的指令清晰明确，分工合理，让他们在未知环境中找到了一丝依靠。
突击舰轻微一震，伴随着一阵液压系统泄压的嘶嘶声，稳稳地降落在了一条深邃峡谷的阴影处。舱门无声地滑开，一股干燥、冰冷、带着浓烈铁锈和尘埃颗粒的空气瞬间涌入，刺激着众人的鼻腔和喉咙。
“行动开始！”乔奢费低喝一声，第一个跃出舱门。
双脚落在坚实而布满碎石的地面上，1.2倍的重力立刻带来了更明显的负担感，仿佛有无形的手在向下拉扯着身体。峡谷内光线昏暗，只有头顶一线灰白的天空投下微弱的光，两侧是陡峭的、布满了风化痕迹和人工开凿痕迹的岩壁。风声在这里变得呜咽而诡异，卷起地上的细沙，打在盔甲上发出沙沙的声响。
小组按照预定队形，如同鬼魅般在峡谷的阴影中快速穿行。巴萨帝走在最前，他闭着眼睛，依靠皮肤上的能量纹路和臂甲传感器，感受着地面的震动和空气中细微的能量流动。他时而停下，用手势指出前方某处看似寻常的地面下隐藏着结构脆弱的坑洞，或者某块岩石后面散发着微弱的、不正常的能量残留。
巴约比紧随其后，他的脚步沉重却异常稳定，决绝斧的斧刃偶尔刮擦到岩壁，带下一溜火星和石屑，但他总能及时调整角度，避免发出过大的声响。他的沉默如同磐石，为小队提供了坚实的前锋。
乔奢费走在队伍中段，目光锐利地扫视着周围环境。他注意到岩壁上一些不自然的凿痕，似乎是某种标记；也看到了地面上偶尔出现的、不属于他们和阿瑞斯制式装备的脚印。他通过短距震动信号，将发现实时传递给瑞恩和托德。
瑞恩利用便携式扫描仪，捕捉着空气中游离的电磁信号，试图定位海盗的通讯节点。托德则利用喷射背包，悄无声息地跃上峡谷侧壁的突起，寻找着合适的狙击点，他的呼吸在面甲下显得有些粗重，显然还不完全适应这种高重力环境下的精密行动。
他们沿着峡谷深入了大约一公里，前方出现了一个巨大的、如同被巨兽啃噬过的废弃精炼厂入口。巨大的金属门早已锈蚀变形，半开着，露出后面深邃的、仿佛能吞噬光线的黑暗。入口处散落着破碎的机械零件和空能量罐，空气中那股铁锈和化学品的味道更加浓烈，还混合了一丝……劣质燃料和生物体排泄物的酸臭。
巴萨帝突然举起拳头，示意停止。他指向入口内侧的一片阴影区域，又指了指自己的传感器屏幕，上面显示着微弱的、持续的能量波动。
“有埋伏，能量反应，两人，左侧阴影，一人，右上方管道。”乔奢费通过震动信号迅速将信息传达。他打了个手势，示意巴约比和巴萨帝正面吸引，自己和瑞恩从侧翼迂回，托德提供远程压制。
就在巴约比故意踢动一块碎石，制造出响动的瞬间——
“敌袭！”一声粗嘎的吼叫从阴影中传出，伴随着能量武器充能的刺耳嗡鸣！
三道红色的能量光束从埋伏点射出，直扑巴约比和巴萨帝！巴约比怒吼一声，决绝斧横抡，厚重的斧面如同盾牌般挡开了正面射来的光束，爆开一团耀眼的火花！巴萨帝则凭借惊人的反应和感知，在光束及体前微微侧身，让能量束擦着胸甲掠过，带起一缕青烟！
几乎在敌人开火的同一时间，乔奢费动了！他没有召唤铠甲，而是将自身的速度提升到极致，如同一道贴地疾掠的灰色闪电，借助地面杂物的掩护，瞬间突进到了左侧阴影处！那里一个穿着破烂护甲、手持老旧能量步枪的海盗刚刚露出身形，还没来得及寻找下一个目标，就感到脖颈后方传来一记精准的手刀重击！他甚至没看清袭击者的样子，眼前一黑，软倒在地。
右上方管道处的海盗刚调转枪口，一枚从托德狙击枪射出的、经过消音处理的低爆弹就精准地命中了他脚下的管道连接处！“轰！”一声闷响，管道断裂，灼热的蒸汽喷涌而出，那名海盗惨叫着被掀飞出去。
正面的那名海盗见同伴瞬间被解决，惊慌失措地想要后退，却被巴萨帝一步踏前，蒲扇般的大手直接抓住了他持枪的手臂，猛地一拧！“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声响起，海盗的惨叫被巴萨帝另一只手死死捂住，只能发出呜呜的哀鸣。
整个过程不到五秒，三个埋伏点被瞬间拔除，干净利落，几乎没有发出足以惊动内部敌人的巨大声响。
乔奢费蹲下身，检查了一下被自己击晕的海盗，从他身上搜出了一些粗糙的通讯器和身份标识。“是‘血爪’海盗团的人，一群不入流的匪徒。”他低声道，将标识递给瑞恩。
瑞恩快速破解了通讯器，监听着内部的通讯。“他们确实在里面，正在进行交易，对方好像是……‘黑市商人’，听起来人不多，但很警惕。主要人员在中央控制室，有干扰装置，内部通讯不畅。”
乔奢费点了点头，目光投向那深邃的入口。“改变计划，巴约比、巴萨帝，你们守住入口，清理可能存在的后续巡逻队，并准备接应。瑞恩，你在这里建立临时监听点，继续监控通讯，尝试干扰他们的对外求援信号。托德，寻找更高、更隐蔽的狙击点，覆盖入口和可能的逃逸路线。”他看向那黑暗的入口，“我进去看看。”
“队长，你一个人？”托德有些担忧地问。
“人多了反而容易暴露。”乔奢费平静地说，他从装备带上取下一个微型侦察球，激活后，小球无声地悬浮起来，飞入了入口的黑暗之中，将扫描到的内部结构实时传回到他的战术目镜上。“飞影铠甲的速度和隐匿性，适合这种侦查与斩首任务。”
他深吸一口气，那混合着铁锈、机油和未知危险的气息涌入肺中。他需要亲眼确认里面的情况，评估风险，找到最佳的行动时机。这是他作为负责人的责任，也是他践行自己“优雅”战术的第一步——以最小的代价，获取最大的战果，如同精准的手术刀，而非野蛮的重锤。
他看了一眼手中那枚冰冷的召唤密钥，然后将其紧紧握住，身影一闪，如同融化的阴影般，悄无声息地没入了精炼厂那深不见底的黑暗入口。门外，巴约比如同门神般矗立，决绝斧拄地；巴萨帝闭目感知着周围的能量流动；瑞恩的手指在虚拟键盘上飞快跳动；托德的狙击枪在高处的阴影中，反射着幽冷的光。
门内，是未知的危险，也是乔奢费证明自己，舞动其初生之刃的第一个舞台。星渊之下，刃舞伊始。