眼瞅着到了三月初，北京城这儿已经是春暖花开，处处透着生机了。可格物院里呢？那家伙，比腊月里准备年货还忙活，简直是乱了套了！院里十几个老师傅，正围着一个铁架子叮叮当当一通敲打，那碎铁屑子崩得哪儿都是，太阳底下一照，跟撒了金粉似的，亮闪闪的。只见王大锤举着个模样忒怪、像驴鞍子似的坐垫，大嗓门嚷嚷得房梁上的灰都扑簌簌往下掉：“俺的个东家哎！您瞅瞅这玩意儿，真能让人骑上去？别一上去就摔个屁墩儿吧！”
再看那边的陆子铭，正猫着腰，吭哧吭哧地调整地上那套链条呢。这玩意儿可费了老劲了，是他画好了图，让铁匠铺子照着打了三天才做出来的履带式传动装置。他抹了一把脑门子上的汗，抬起头乐着说：“王师傅，您就把心放肚子里吧！这玩意儿不光能骑，跑起来比马还稳当信不信？”他这话一出口，旁边那几位老师傅，尤其是那个胡子头发都白了的老铳匠，立马把嘴撇得跟瓢似的，小声嘀咕着：“净吹牛不上税！人两条腿的，还能蹬得过四条腿的牲口？俺看悬乎！”
廊檐底下，沈墨璃安安静静地坐在那儿，手里捧着一本《天工开物》。阳光挺好，透过玉兰花的花瓣缝隙洒下来，在她头发丝儿上跳来跳去。她像是忽然想起了什么，轻轻念叨着：“《梓人遗制》里头好像说过……‘轮辐三十，是取了日月周天一轮回的意思’……”她一边说，手指头一边无意识地在半空里画着圆圈儿，“可要是……要是改成二十八根辐条呢？是不是更合那力学之理……”
她这话音不高，可奇了怪了，满院子叮叮当当的动静一下子全停了，大伙儿都支棱起耳朵听着。徐光启老先生更是把手里的算筹一扔，几步就跨了过来，一脸惊奇：“哎哟沈姑娘！您是怎么知道二十八根辐条承重更好的？这可是西洋那边刚传过来的新算法啊！”沈墨璃被他问得一愣，眼神有点茫然，她自己个儿也闹不明白，刚才那话怎么就顺嘴溜出来了，感觉就像……就像有谁在她脑子里替她回答了似的。
等到头一辆自行车真给造出来那天，好家伙，那场面，热闹得跟出了个新科状元游街似的！车身是锃光瓦亮的铁架子，上面还缠着大红的绸子，透着喜庆。两个大木轮子，外边包着熟铁打的箍。脚一蹬那踏板，链条就跟着转，发出清脆的“咔嗒、咔嗒”声。王大锤是个急性子，自告奋勇要头一个试骑，结果刚跨上去，还没等蹬呢，就连人带车一块儿歪倒，直接栽进了旁边的花坛子里，惹得看热闹的孙猴子拍着大腿笑，差点没背过气去。
“都闪开闪开！看我的！”陆子铭把袖子一挽，亲自上阵示范。他上辈子可是玩过“死飞”自行车的主，这会儿虽然有点生疏，但好歹还能踩着踏板，摇摇晃晃地往前挪。这感觉一上来，他恍惚间好像又穿越回了现代，骑着车在街头巷尾穿梭。等到车轮子终于顺溜地转起来，小风儿“嗖嗖”地刮过耳朵边儿的时候，他差点一张嘴喊出“坏了坏了，外卖要超时扣钱了！”——唉，这都是上辈子骑电驴送外卖落下的毛病，刻骨头里了。
“神了！真神了！这铁家伙真能自己个儿往前走！”工匠们这下可炸了锅，呼啦啦全围了上来，个个伸长了脖子看稀奇。有个年轻小伙计看得手痒，忍不住伸手去摸那转得飞快的轮子，结果手指头立马被碾出一道红印子，疼得他“哎哟”一声。徐光启老先生更逗，捧着个罗盘，追在自行车屁股后面跑，一边跑一边算：“了不得！了不得！这速度，一个时辰少说也能跑二十里地！比坐轿子快出去三倍还不止！”
这新鲜玩意儿造出来的消息，像长了翅膀一样，没几天就传遍了四九城。万商会的门槛儿，好家伙，都快被上门打听的人给踩平喽！最先闻着钱味儿的，是各家镖局的掌柜。这帮人精一眼就看出这“铁驴”的好处了：它不吃草料不挑路，晚上出门还没“哒哒”的马蹄声，这简直是盯梢尾随、打探消息的神器啊！顺风镖局的大掌柜当场就拍下五十两银子的定金，嗓门洪亮：“先给我来十辆！都要黑漆的，越不显眼越好！”
陆子铭骨子里那套现代人的营销手段，立马就活泛起来了。他让孙猴子赶紧操办，搞了个京城头一份儿的“自行车试驾会”。这下可好，大街上头一回出现“排队等着骑铁驴”的稀罕景儿。有个胖员外，摔了足足七八跤，屁股估计都摔青了，还死活不肯从车上下来，喘着粗气嚷嚷：“给……给爷留一辆！这比喝那些个苦汤子减肥药管用多啦！”
不过啊，真正让自行车这玩意儿在京城里大火特火、成了时尚玩意的，是一帮谁也想不到的人——国子监的那帮年轻书生。这些读书人脑子活泛，最先发现了骑着车、后座带着心仪姑娘出去春游的妙处，那小风一吹，美人在后，别提多惬意了。他们还编了顺口溜满大街唱：“一轮明月一轮星，后座载个玉人来。”这调调一传开，好嘛，连教坊司的乐师们都跟着学，骑着车赶场子表演，把琴匣子往车把上一挂，穿街过巷比坐轿子快多了，还省脚力。
沈墨璃心细，看着大家骑得屁股疼，就默默琢磨着改良了坐垫。她用软木做底衬，上面铺上丝绵，最外面还用绣线绣上漂亮的缠枝莲花纹。这下可好了，家里的女眷们发现，这“铁驴”坐着居然不怎么硌屁股了！消息一传开，连那些平日里大门不出、二门不迈的深闺小姐们都动了心思。有天一大早，门房刚开门，就发现角门外边安安静停着一辆珍珠白色的女式自行车，车篮子里面放着一支水头极好的翡翠簪子，旁边还附了一张洒金笺，上面就写了仨字：“求同款，价不论。”这是哪位贵女，都不敢明着来问，可见这车子有多招人喜欢。
陆子铭一看这势头，立马趁热打铁，推出了个“预售制”——就是先交三成定金，半个月后再来提车。这套现代营销手法，放在明朝这地界，那真是出奇的好使！银票就跟雪片似的，“哗哗”地往账房里飞。老账房先生拨算盘拨得手指头都抽筋了，一边揉着手一边嘟囔：“奇了怪了……货影子还没见着呢，钱就先收上来了？这买卖做得，比放印子钱还来得划算呐！”
到了三月十五月圆那天晚上，陆子铭正扒拉着算盘核算这个月能造多少辆车呢，忽然接了个特别古怪的订单。来订车的是个中年人，脸蛋白净得有点过分，嘴上还没胡子，说话声音又尖又细。他指名道姓要一辆女车，还必须要有“青鸾衔珠”的纹样，最奇怪的要求是：“那个座管，得给我做成空心的，要能藏得下七寸长的东西。”
等人走了，沈墨璃从屏风后面转出来，低声说：“是个太监。看他靴子上隐隐约约的蟒纹，估计是宫里哪位大太监手下得用的人。”她说着，轻轻皱起了眉头，“我记得爹爹以前说过……后宫里头，最爱用这类带机关的物件传递密信什么的……”
等到交货那天，孙猴子自告奋勇，偷偷跟着那个来取车的小太监，想看看车子到底送到哪儿去。结果回来的时候，脸都吓白了，说话都不利索了：“那……那车，直接拉进慈宁宫的角门了！是……是李太后宫里的人要的！”大伙儿一听，全都吓得不敢吱声了，宫里的事儿，沾上就容易掉脑袋啊！可唯独陆子铭，眼睛里反而闪过一丝兴奋的光——他心里琢磨，这简直就是明朝版的“第一夫人亲自带货”啊！这广告效应，千金难买！
果不其然，没过几天，京城里突然就刮起了一阵“自行车游春”的旋风。那些富贵人家的小姐、夫人们，戴着遮面的帷帽，骑着各式漂亮的自行车穿梭在街头巷尾，车铃“叮铃叮铃”的响声，成了当下最时髦、最动听的乐曲。有些古板的老学究看不下去了，上书皇帝痛斥这“妇道人家抛头露面，成何体统”，结果呢？被小皇帝一句轻飘飘的“母后说了，骑这玩意儿能强身健体”给怼了回去，再不敢多言。
眼瞅着生意火得不得了，排队买车的人都快把胡同口堵死了，王大锤他们天天催着多造点。可就在这节骨眼上，陆子铭却突然下了个让人摸不着头脑的命令：减产！每天少造点。
王大锤急得直跳脚：“东家！您是不是忙糊涂了？咱这一天可是少赚三百两白花花的银子啊！”孙猴子也在旁边帮腔：“就是啊东家，您瞅瞅外面排队那些人，脖子都等长了！”
陆子铭却老神在在，笑着解释：“这你们就不懂了吧？这叫‘物以稀为贵’！就得让他们觉得这车子难买，咱们才能一直卖高价，这叫‘饥饿营销’。”他接着指了指库房里堆着的一些丝绸料子，“再说了，咱们的主业，归根结底不是卖这铁驴子，是要用它来打通咱万商会的物流网络啊！”
他心里真正谋划的，是一盘更大的棋——让送货的伙计们都骑上自行车去配送。这一招果然妙，效率噌噌往上涨，比以前快了五倍都不止！当第一个伙计骑着车，车后架驮着满满一筐活蹦乱跳的鲜鱼进城时，立马被一大群买菜的大妈给围住了，七嘴八舌地问这问那。打这儿以后，万商会“半日必达”的名声算是彻底打响了。甚至连有些大酒楼，都专门在门口挂出“本店食材，由万商会自行车专送”的大招牌，用来招揽讲究食材新鲜的食客。
日子快到清明的时候，突然出了档子恶心事。一伙地痞流氓，半夜三更摸过来，把车行给砸了。王大锤气得够呛，带着人追出去了三条街，总算是逮住了几个，结果从他们怀里，竟然搜出了郑王府的腰牌！陆子铭捏着那块刻着狰狞睚眦纹的腰牌，冷笑了几声，转头对沈墨璃说：“墨璃，你瞧见没？咱们这铁驴子跑得快了，到底是踩着了某些人的痛脚，他们坐不住，要跳出来使绊子了。”
就在这天晚上，沈墨璃在油灯底下修改车轴的图纸，画着画着，无意识地在图纸的页脚边上，画了一个三足金乌的图案。正好安东尼过来给她送宵夜，一眼瞥见这个图案，脸色“唰”地就变了，竟然失口用拉丁语喃喃自语：“我的上帝……这……这是圣殿骑士团炼金术里的符号……怎么会……怎么会出现在这里……”
窗户外头，春雨渐渐沥沥地下着，远处似乎还能隐约听见自行车轴转动时那“咔嗒、咔嗒”的声响。这时候的谁又能想得到，这个看起来普普通通、只是用来代步的铁家伙，它的轮子，正悄无声息地，碾碎了一个已经延续了上百年的惊天阴谋呢？