万历六年，八月下旬。
万商会纺织工坊的死寂，像一块沉重的巨石压在每个人心头。女工们无所事事地坐在院子里，脸上写满了对生计的忧虑和对未来的茫然。空气中不再有棉絮飞舞，不再有机杼声声，只有一种令人窒息的安静。
陆子铭将自己关在临时充作战略室的房间里，墙上挂着一幅匆忙找来的、略显粗糙的《大明漕运舆图》。他的目光死死盯住黄河以北的区域——山东、河南、北直隶，这些大明王朝重要的棉产区。手指沿着漕河河道与陆路官道反复比划，眉头拧成了一个疙瘩。
“南方那条路被堵死了，我们就从北边开口子！”他声音沙哑，却带着破釜沉舟的决绝，“李二狗！”
“在！”李二狗立刻应声。
“你立刻带上所有能动用的现银，还有……咱们库存里那些‘限量版’布匹，能换多少换多少，再挑十个最精干、懂些拳脚、又会看货的伙计！组成‘北上采买队’！”陆子铭语速极快，“目标，山东临清、河南卫辉府！那里是棉花集散地！不要通过当地大牙行，直接去找棉农或者小掮客！有多少收多少！价格可以比市面高一成，但速度要快，装车立刻往回运！”
“公子，这……这路途遥远，漕运咱们不熟，陆路盗匪又多……”李二狗面露难色。
“不走漕运主干！那肯定被盯着！”陆子铭手指点着地图，“走支流，走陆路官道！王大锤！”
“在！”王大锤瓮声瓮气地吼道。
“你的‘铁驴’运输队，挑最结实耐用的五辆三轮车，全部改装，加装护栏，减少载客量，最大限度装货！再备五辆骡车备用！组成‘北运护卫队’！你亲自带队，带上家伙，护送李二狗北上，并负责押运棉花回来！”陆子铭目光锐利，“记住，你们的任务不是打架，是护送！遇到小股毛贼，能吓走就吓走，吓不走就给我冲过去！遇到大队人马或者官府刁难……亮出‘皇商’的牌子周旋，实在不行，保命保钱第一，货可以暂时放弃！”
“明白！”王大锤重重抱拳。
“孙猴子！”
“公子吩咐！”
“你负责情报和后勤！动用一切关系，查清楚从京师到临清、卫辉一路上的关卡、驿站、可能存在的绿林山头、以及……南方那帮人可能设置的拦截点！给北上队伍规划出最安全、最快速的路线！沿途驿站提前打点，准备好换马的牲口和食宿！钱，敞开了花！”陆子铭深知信息战和后勤保障的重要性。
整个万商会如同被抽打的陀螺，再次疯狂转动起来。筹备银钱、改装车辆、挑选人手、规划路线……所有工作都在争分夺秒地进行。
然而，庞大的资金调动和复杂的物流计算，让原本就压力巨大的账房更加不堪重负。老账房先生看着北上采买所需的巨额预算和预期的运输损耗，算盘打得火星四溅，依旧满头大汗，算不清这笔风险极高的买卖到底划不划算，现金流能不能撑住。
就在这时，沈墨璃被王婶扶着，慢慢走进了账房。她的身体依旧单薄，需要倚着门框，但眼神却比以往任何时候都要清亮。工坊的停产似乎也刺激到了她，那种源自本能的、对数字和风险的敏锐感知被彻底激活了。
她没有说话，只是静静地走到一张空着的书案前，拿起李二狗初步拟定的采购清单和孙猴子提供的路线图及费用预估。她的目光快速扫过那些密密麻麻的数字，手指无意识地在一旁的算盘上虚点，速度快得让人眼花缭乱。
片刻之后，她抬起头，看向焦急的陆子铭，声音依旧轻柔，却带着一种不容置疑的冷静：“这笔预算……有三处高估，两处低估。”
“什么？”陆子铭和老账房都愣住了。
沈墨璃拿起笔，在纸上写下：
“一，骡马草料及驿站打点费，孙管事按最高标准预估，但若选择清晨或夜间赶路，避开驿站高峰期，并与小驿站私下交易，可节省两成。
二，车辆维修备用金，王大锤按 worst 情况预估，但新改装的‘铁驴’三代车轴经过加固，若非遇猛烈撞击，损耗可减半。
三，采购价上浮一成，李管事为求快。但若首批采购量控制在一半，示敌以弱，同时放出风声说我们资金不足只买少许，诱使棉农急于出手，实际暗中准备资金吃进第二批，首批价或可压下半成。”
她顿了顿，继续道：
“低估处：
一，意外风险金，至少需追加一成，用于应对可能的地方小吏勒索或突发天气。
二，返程运输损耗，尤其是陆路颠簸，棉花包易散易潮，需额外预算购置防雨油布和加固绳索，这笔钱不能省。”
她条理清晰，将一项庞大复杂的预算拆解得清清楚楚，哪里该省，哪里必须花，说得明明白白。不仅考虑了数字，更深入分析了采购策略和心理博弈！
陆子铭听得目瞪口呆，心中掀起惊涛骇浪！这哪里是账房先生？这简直是顶级的企业战略分析师和风险管理师！
“墨璃……你……”他一时不知该说什么。
沈墨璃说完这些，似乎耗尽了力气，微微喘息了一下，苍白的脸上泛起一丝红晕，但眼神依旧专注地看着陆子铭，轻声道：“北上……是对的。南边的路……被‘规矩’锁死了。北边……虽然远，虽然险，但……‘规矩’少。”
她用了“规矩”这个词，精准地概括了南方豪商利用行业潜规则和渠道优势构建的壁垒！
陆子铭深吸一口气，压下心中的激动，当机立断：“就按沈姑娘说的调整预算和方案！立刻执行！”
新的方案迅速落实。李二狗带着一半的采购款和“哭穷”的表情率先出发。王大锤的运输队也精简装备，按新路线图悄然启程。
临行前，王婶给每个北上队员发了一个小陶罐，神秘兮兮地嘱咐：“碰上难缠的拦路小鬼，或是棉花生了虫，把这罐里的‘宝贝’兑水洒出去，比啥都管用！”队员们面面相觑，打开罐子一闻，那熟悉而霸道的“王记风味”扑面而来……队伍北上后，陆子铭和沈墨璃成了临时指挥中心的核心。沈墨璃的身体无法支撑长时间工作，陆子铭就在她休息的软榻旁另设一张书案，所有北方的消息、账目往来都送到这里。
沈墨璃半倚在榻上，听着信使的回报，看着送来的单据，时而凝神思索，时而轻声给出建议：
“第二批采购款……可以提前半日发出，打时间差。”
“卫辉府棉价……比临清低半钱，但运费高一钱，综合成本更高，建议主攻临清。”
“驿站打点的银子……有一笔去向含糊，让孙管事细查。”
她的每一个判断都极其精准，仿佛对数百里外的市场和人心理有着天然的直觉。
陆子铭则负责决策和执行。两人一个精于算计、洞察入微，一个果决敢为、善于调度，竟配合得无比默契。常常是陆子铭刚想到一个应对策略，沈墨璃已经算出了其中的利弊和预算影响；沈墨璃刚指出一个潜在风险，陆子铭已经想好了预防措施。
在这种高效到可怕的配合下，一条绕过南方封锁的、全新的北方供应链，在巨大的压力和风险中，被硬生生地开辟出来！
十天后，当第一批满载着优质北方棉花、由王大锤亲自押运的车队，带着满身风尘和“王记风味”的独特气息，轰隆隆驶回万商会时，整个商会爆发出震天的欢呼！
工坊重新响起了机器的轰鸣！女工们脸上重现笑容！
然而，喜悦之余，一个负责核对北方账目的学徒，疑惑地拿着一份单据找到沈墨璃：“总稽核，您看这笔从卫辉府一个小牙行流出的佣金，收款人签名这个花押……好像和之前南方‘永昌号’几笔不明支出的花押……有点像？”
沈墨璃接过单据，目光骤然一凝！