主祠内，时间仿佛被拉长，又仿佛凝滞不前。李自成伏在地上，额头紧贴着那微凉而蕴含生机的地面，云茹那句直抵灵魂的诘问——“与你欲打破、又欲取而代之的那个旧世，有何不同？”——如同洪钟巨锤，反复撞击着他混乱的心神。
汗水沿着他的鬓角滑落，滴落在散发着柔和光晕的地面上，洇开一小片深色。他张了张嘴，喉咙干涩得发紧，几次试图组织起语言，却发现往日里在千军万马前也能挥洒自如的口才，在此刻显得如此苍白无力。任何夸大其词的表功，任何精心编织的借口，在这位仿佛洞悉一切的存在面前，都只会是徒增笑柄。
最终，他放弃了所有粉饰和机巧，以一种近乎崩溃后的、带着粗重喘息和颤抖的坦诚，艰难地开口，声音嘶哑而卑微：
“回…回仙子娘娘……俺…俺老李没念过啥书，说不出啥大道理……”他吞咽了一下，继续道，“俺这一路走来，眼睛看的，耳朵听的，心里……心里就跟滚油煎似的！”
“俺以前觉得，能打破官府，让弟兄们吃饱饭，有衣穿，不用受贪官污吏的窝囊气，那就是顶好的世道了……可…可到了您这儿，俺才知道…才知道俺想的，屁都不是！”
他的情绪有些激动，声音也提高了一些，带着一种混杂着痛苦、嫉妒和彻底服气的复杂情绪：“您这儿！田里的庄稼长得跟树似的！老百姓脸上有肉，眼里有光！娃娃能笑，每个人都能安生过日子！路上看不见饿殍，村里听不见哭声！”
“这…这跟俺们在外头打生打死见过的，根本就是一个天上，一个地下！一个活路，一个死路！”
他突然猛地抬起头，眼中布满了血丝，看向平台上的身影，语气变得更加急切，仿佛要拼命证明什么：“俺们……俺们虽然也打打杀杀，也是刀口舔血过来的，但俺敢拍着胸脯说，俺李自成和俺的弟兄，跟那张献忠那号只知道杀人放火、以虐人为乐的杀才龟孙不一样！俺们心里……俺们心里也是盼着能有个安稳世道的！”
但他随即又颓然下去，声音充满了无力感：“可…这世道太难了……俺看不懂您这通天的手段，俺就知道，俺折腾了十几年，跟您这儿一比，简直…简直像个没头苍蝇，像个笑话！俺那点念想，俺那点本事，屁用不顶！”
他再次重重地将头磕下去，声音带着哽咽和彻底的屈服：“俺不敢求别的…就求娘娘您……看在俺们这些人，当初也是被逼得没了活路，心里头还存着点盼头，不是那等纯粹嗜杀的恶鬼份上……给…给俺们指条明路！给俺和手下这帮子苦哈哈的弟兄们，一条……一条能像人一样活着的正道吧！俺李自成，给您磕头了！”
说完，他不再言语，只是伏地不起，等待着最终的宣判。他身后的牛金星、宋献策、刘宗敏三人，也同样将头埋得更低，心中充满了同样的震撼与惶恐。李自成这番毫无保留的粗陋之言，尤其是急切间与张献忠切割、试图证明自己不同的表态，恰恰说出了他们内心最深处的感受、恐惧以及那一丝残存的、想要被“正名”的渴望。
云茹静静地听着，目光依旧平静如水。待李自成说完，祠内再次陷入一片寂静，只有那淡淡的异香和柔和的光辉流淌。
良久，她那空灵的声音再次响起，依旧直接传入众人心间：
“你能见不同，能言本心，尚算有几分真切。”
“尔等起于微末，因旧世腐朽而兴，有其因由。然，破旧未必能立新。杀戮与破坏，或可逞一时之快，却难育长久之生机。尔等麾下，虽不乏求活之民，亦多嗜杀掠夺之辈，其行其性，与旧世之恶，有时不过一体两面。”
这话如同冰水，浇得李自成四人心中一凉，却又无法反驳。
“既然你求一条正道，”云茹继续道，语气中带着一种不容置疑的决断力，“那么，现予你两条路。”
“其一，臣服于‘丰饶’之道，彻底摒弃过往之积习与野心。尔需即刻交出军队指挥之权，接受整编与教化。尔及其麾下核心部众，需深入学习新政之理念，身体力行，参与垦荒、筑城、安民等诸般建设之事。此后，尔部不再是争霸天下之私兵，而是护卫‘丰饶’、推行新政之力量。若能恪尽职守，洗心革面，尔等可视同归附新民，享有同等之待遇与上升之渠道，然，绝无特权重来。”
她微微停顿，让这苛刻的条件沉入四人心中。李自成身体微颤，交出兵权，无异于自断爪牙，这是他最难以接受的。牛金星和宋献策也是面色惨白。唯有刘宗敏，握紧了拳头，却又无力地松开。
“其二，”云茹的声音转冷，“若尔等依旧眷恋权柄，不甘人下，或自觉无法约束部众遵从新规。那么，便即刻率领愿追随尔之部众，远徙西域、漠北等指定荒远之地，永不回犯中原。‘丰饶’可予尔等一次性的粮种、农具、武器以为援助，然自此之后，两不相干，生死祸福，皆由自取。若日后尔部仍有劫掠‘丰饶’庇护之民、或阻碍新政之行，则必遭雷霆之惩，绝无宽宥。”
“除此之外，绝无第三条路。不容割据，不容反复，不容继续为祸中原。”她的语气斩钉截铁，彻底断绝了所有侥幸心理。
祠内死寂。两条路，一条是交出一切自主权，接受彻底改造，前途未卜；另一条是流放边陲，自生自灭，与中原繁华永绝。
牛金星脑子飞快转动，猛地一咬牙，用极低的声音对李自成急道：“闯王！第一条！必选第一条！流放边陲，死路一条！唯有留下，方有一线生机，甚至……甚至可能因祸得福！”他看得明白，唯有融入这强大的新体系，才有可能保住部分力量甚至获得新的东西。
宋献策也艰难地低声附和：“天…天命在此，不可逆啊闯王！蛰伏以待时……或许，或许真有造化……”
刘宗敏喉咙动了动，想说什么，最终只是闷哼一声，粗声道：“俺……俺听闯王的！”让他去漠北吃沙子，他宁可留下来，哪怕憋屈点。
李自成伏在地上，身体剧烈地颤抖着，内心在进行着前所未有的激烈斗争。交出兵权，等于交出他半生奋斗换来的一切，从此仰人鼻息……可是，不交呢？远走荒漠？看着眼前这散发着微光的地面，呼吸着这充满生机的空气，回想起一路所见的安宁富足……他猛地意识到，自己内心深处，何尝不渴望这样一个新世界？一种不需要永远颠沛流离、朝不保夕的活法？
他想起那些跟着他出生入死，却往往饥一顿饱一顿的弟兄们；想起自己最初造反时，也不过是想有口饭吃……与流放边陲、最终可能无声无息湮灭相比，留下来，哪怕从头开始，似乎……似乎才是那条真正的“活路”？
终于，他仿佛用尽了全身力气，猛地抬起头，脸上混杂着痛苦、决绝和一丝如释重负的复杂神情，对着云茹的方向，声音沙哑却清晰地说道：
“俺……俺李自成！选第一条路！俺愿意臣服！愿意交出兵马，接受整编教化！俺和俺的弟兄们……愿意跟着娘娘，走‘丰饶’之道！求娘娘……给俺们一个改过自新、重新做人的机会！”说完，他再次重重磕头。
云茹看着他，目光似乎在他身上停留了片刻，仿佛在确认他话语中的真实性。
“可。”她终于再次开口，声音依旧平淡，却仿佛带着一种无形的重量，将李自成的选择敲定下来。“然，需谨记，践行之道，远难于口头承诺。日后言行，皆需符合‘丰饶’规约，若有违背，今日之言，便是尔等罪状。”
“俺明白！俺李自成虽是粗人，也知一口唾沫一个钉！既说了臣服，绝无二心！”李自成连忙保证，虽然心中依旧忐忑，但做出决定后，反而有种莫名的轻松。
“既如此，”云茹缓缓道，“便依此而行。具体整编细则，稍后王瑾会与你等详谈。”