沙地摩托在戈壁上疾驰，风从耳边呼啸而过，卷起的黄沙打在脸上，疼得萧符睁不开眼。他紧紧抓住少年的衣角，看着身后的苦水泉越来越远，直到消失在黄沙之中，那颗悬着的心才稍稍放下。
“我叫阿木，是个拾荒者。”少年一边操控着摩托，一边自我介绍，声音里带着一丝骄傲，“这片戈壁的每一处废弃据点，我都去过，闭着眼睛都能找到路。”
萧符靠在阿木的背上，声音沙哑：“萧符。”他不知道该说些什么，只能报上自己的名字。经历了失去妹妹的痛苦和刚才的生死危机，他的喉咙像是被堵住了一样，说不出多余的话。
“看你这刀上的豁口，是刚跟锈铁城的人打过？”阿木指了指萧符腰间的破甲刃，语气里带着一丝同情，“他们是不是又在抓流民？这群混蛋，就知道把我们当货物卖！”
提到锈铁城，萧符的眼神瞬间变得冰冷。他点了点头，声音低沉：“我妹妹……就是被他们杀的。”
阿木的身体顿了一下，摩托的速度也慢了些。“对不起。”他沉默了几秒，语气变得严肃起来，“锈铁城的长老会就是一群疯子，他们说12城藏着重建文明的脉力能量，还抓流民去筛选‘脉力天赋者’，用来探索12城。我就是因为拒绝帮他们拆解一个旧时代的控制台，才被当成叛逆逃出来的。”
“12城？”萧符的心猛地一跳，他想起了母亲生前的话，想起了吊坠投射出的沙影城轮廓，“你知道12城？”
“当然知道！”阿木的声音一下子兴奋起来，他从背包里掏出一个巴掌大的设备，屏幕上跳动着红色的数字，“这是我改装的辐射检测仪，不仅能测辐射值，还能捕捉脉力能量波动。你看，沙影城方向的土脉能量波动有1000单位\/小时，远超普通区域的10单位\/小时，说明沙影城肯定是12城的‘土脉节点’！”
萧符凑过去，看着屏幕上的黄色曲线，心中涌起一股希望。他摸了摸胸口的吊坠，轻声说：“我母亲说，12城是旧时代文明留下的希望，能让流民过上好日子。”
“不止是好日子！”阿木激动地说，“我在锈铁城工坊当学徒时，拆解过一个旧时代的控制台，上面的纹路跟你脖子上的吊坠一模一样！控制台里还藏着一块芯片，里面有‘禁止过度抽取脉力’的警告——我怀疑，末日根本不是天灾，是旧时代的人过度抽取脉力，才导致了法则崩塌！”
萧符愣住了，他从未想过末日的真相竟然是这样。他想起了石洼聚落的老人说过的话，说旧时代的人拥有“呼风唤雨”的能力，现在想来，那或许就是操控脉力的力量。
“你怎么知道我吊坠上的纹路？”萧符突然反应过来，阿木刚才并没有近距离看他的吊坠，却能准确说出纹路的样子。
阿木笑了笑，从背包里掏出一张皱巴巴的纸，纸上画着一道模糊的纹路，跟吊坠里的碎片纹路一模一样：“这是我从控制台的芯片里拓下来的，锈铁城的长老们说，这是12城的‘能量钥匙’，只有集齐12块碎片，才能打开12城的核心。”
萧符下意识地摸了摸吊坠，里面的半块碎片似乎感受到了什么，微微发烫。他看着阿木，眼神坚定：“我要去沙影城，找到12城的线索，弄明白末日的真相，为我妹妹，也为所有被锈铁城欺负的流民报仇。”
“我跟你一起去！”阿木毫不犹豫地说，“我早就想看看12城到底是什么样的，而且，只有找到12城，才能揭穿锈铁城的阴谋，让他们再也不敢抓流民。”
他从背包里掏出一个破旧的防毒面具，递给萧符：“这是我改装的辐射防护面罩，能过滤50%的辐射，前面就是辐射林，没有它，你根本走不过去。”又拿出一管银色的膏状物体，“这是压缩营养剂，一管能顶一天的体力，我就剩两管了，咱们一人一管。”
萧符接过面罩和营养剂，心中涌起一股暖流。自从萧晓死后，这是第一个愿意跟他并肩前行的人。他看着阿木，郑重地说：“谢谢你，阿木。接下来，我负责战斗开路，你负责技术支持和路线规划，咱们一起找到沙影城。”
阿木用力点头，重新戴上护目镜，拧动油门：“坐稳了！辐射林里的铁叶藤可不好对付，那些藤蔓能吞噬金属，连青铜都能腐蚀，咱们得小心点！”
沙地摩托的引擎再次响起，朝着辐射林的方向疾驰而去。萧符坐在后座，看着前方越来越近的黑色轮廓，心中充满了忐忑和期待。他不知道辐射林里等待着他们的是什么，也不知道沙影城是否真的藏着12城的线索，可他知道，自己不再是一个人——他有了伙伴，有了目标，有了继续走下去的勇气。
吊坠贴在胸口，微微发烫，像是萧晓在为他加油。萧符握紧拳头，眼神坚定：“晓儿，等着我，我一定会找到12城，完成你和我的心愿。”