福星？灾星？丹房的硝烟
意识如同沉在冰冷粘稠的泥沼深处，挣扎了许久，才被一股极其刺鼻、如同陈年臭袜子混合着腐烂草药的味道强行拽回了现实。
顾砚猛地睁开眼，剧烈的眩晕感和喉咙里的干痛让他忍不住呛咳起来。
“咳！咳咳！”
映入眼帘的，不是他灵兽苑小院那熟悉的灵泉和翠竹，而是低矮粗糙、被烟熏火燎得黑黢黢的石质屋顶。空气里弥漫着挥之不去的硫磺味、焦糊气，以及……一股难以形容的、类似变质臭豆腐混合着某种腐烂水果的……诡异“药香”？
“喵呜！”
一声充满担忧和警惕的叫声从床边传来。
顾砚艰难地侧过头，看到墨玉正蹲在一个用破布临时铺成的简陋小窝里，碧绿的竖瞳紧张地盯着他，小小的身体紧绷着，对着空气里那股刺鼻的味道不满地“哈”气。看到他醒来，墨玉立刻轻盈地跳上床沿，用小脑袋焦急地蹭着他的脸颊。
“墨玉……”顾砚的声音嘶哑得厉害，他挣扎着想坐起来，却感觉全身的骨头像是散了架，尤其是胸口和后背，传来阵阵闷痛，显然是炸炉冲击留下的后遗症。精神力更是如同被掏空的枯井，传来阵阵空虚的刺痛。
这是哪里？
他环顾四周。房间很小，陈设极其简陋，一床一桌一凳，皆是粗糙的石质，桌上堆着几本翻得卷了边的药典和一个黑乎乎的陶罐。墙壁上挂着几串风干的、形状怪异的植物根茎，散发着更加浓郁复杂的古怪气味。
这里……好像是丹殿弟子休息的值房？
“哟！小子！醒得挺快嘛！不愧是老子的福星！命硬！”
一个洪亮、带着毫不掩饰的狂喜和粗犷的声音在门口炸响。
赤炎那顶着乱糟糟灰发、胡子拉碴的大脸盘子瞬间占据了顾砚的整个视野！他身上那件破破烂烂的灰袍子似乎换了一件，但依旧是烟熏火燎的痕迹，手里还端着一个热气腾腾、颜色呈现诡异荧光绿的……汤碗？
“来来来！刚熬好的‘十全大补回魂汤’！趁热喝了！包你生龙活虎！” 赤炎不由分说，将那碗散发着刺鼻怪味的荧光绿汤药怼到顾砚嘴边，眼神灼热得如同在看一件稀世珍宝，“你小子！以后就是老子丹殿特聘的‘首席镇炉吉祥物’了！包吃包住包丹药管够！哈哈哈！老子说到做到！”
镇炉……吉祥物？
顾砚看着眼前那碗绿得发慌、气味感人的汤药，再联想到昏迷前听到的那句“绑在炉子上”，一股寒意瞬间从尾椎骨窜遍全身！他眼前仿佛已经看到了自己五花大绑被捆在巨大丹炉上的悲惨画面！
“我……”他想拒绝，想说自己要回灵兽苑。
但赤炎根本没给他开口的机会，蒲扇般的大手在他肩膀上又是重重一拍（拍得顾砚差点再次背过气去）：“别磨叽！喝了它！下午还有一炉‘固本培元丹’要看着点！你小子站那儿，老子心里踏实！”
在赤炎那不容置疑的“关爱”目光和墨玉担忧的注视下，顾砚含着泪，捏着鼻子，如同灌毒药般，将那碗“十全大补回魂汤”灌了下去。
味道……难以形容。像是一百只臭袜子泡在了腐烂的薄荷汁里，又混合了生锈铁片的腥气。一股诡异的暖流从胃里升起，迅速蔓延全身，身上的酸痛感似乎减轻了些，但随之而来的，是一种难以抑制的……浑身发痒！从头顶到脚底板，每一寸皮肤都像有无数蚂蚁在爬！
顾砚强忍着在赤炎面前抓耳挠腮的冲动，脸色憋得通红。
“哈哈哈！好！痒就对了！说明药力在疏通毛孔！排毒养颜！” 赤炎满意地大笑，随手丢下空碗，哼着荒腔走板的调子（似乎是上次炸炉时被迫吼的那首？），风风火火地冲出了值房，“收拾收拾！一会儿丙字二号丹房集合！开工！”
顾砚的“首席镇炉吉祥物”生涯，就在这充斥着诡异味道和浑身发痒的酸爽中，正式拉开了序幕。
工作内容，简单到令人发指，也惊悚到令人窒息。
每当赤炎要炼制那些被他标注为“有点小挑战”（实则是极易炸炉、危险性极高的）丹药时，顾砚就会被传唤到相应的丹房。
他的位置，通常被安排在距离丹炉一丈到三丈不等的一个特定区域。赤炎会像布置风水阵眼一样，亲自指挥他站好：“左移三寸！对！就这儿！别动！沾沾福气！”
然后，顾砚就像一尊人形雕像，被固定在那个“安全区”（赤炎单方面认定的），承受着丹炉散发的滚滚热浪、震耳欲聋的嗡鸣、以及各种难以形容的刺鼻气味混合攻击。他需要做的，就是站着（有时赤炎心情好，会“恩赐”他一个小马扎坐着），尽量保持不动，降低存在感（虽然没什么用），然后在内心疯狂祈祷：“别炸别炸千万别炸……”
墨玉作为“吉祥物家属”，待遇稍微好点，通常被允许待在丹房门口通风较好的地方。但它每次看到顾砚被“供奉”在丹炉边，碧绿的猫眼里都充满了同情和深深的忧虑，对着赤炎的方向龇牙低吼，却又不敢靠近。
赤炎所谓的“丹药管够”，也很快以极其“赤炎特色”的方式兑现了。
“小子！接着！” 赤炎经常会像丢垃圾一样，随手抛给顾砚一枚丹药。
颜色千奇百怪：有荧光绿得能当夜明珠的“强身健骨大力丸”；有黑得发亮、表面却流转着七彩诡异光泽的“七彩斑斓黑固元丹”；还有粉红得冒泡、散发着甜腻到发齁气味的“明眸亮睛清心丹”……
气味更是突破想象：臭豆腐混合榴莲是基础款；还有类似腐烂鱼腥草混合硫磺的；更有甚者，是浓郁到让人头晕目眩的异香，闻久了反而恶心反胃……
效果？那更是如同开盲盒，充满了未知的惊喜（惊吓）。
顾砚含着泪（被熏的）吞下那枚“强身健骨大力丸”，不到三息，就感觉一股蛮横的力量在四肢百骸乱窜，身体不自觉地就想手舞足蹈！他死死咬着牙，在赤炎和一众弟子好奇（看戏）的目光注视下，像个癫痫患者般剧烈地抖动、抽搐，额角青筋暴起，浑身肌肉不受控制地绷紧又放松，汗水瞬间湿透衣衫！社恐属性在众目睽睽之下被迫表演“霹雳舞”，羞愤得他只想原地爆炸！
【...嗯！全身肌肉群非自主高频震颤...】
【...痒感明显...】
【...持续约...三息...】
【...记录！】
赤炎兴奋的心声如同精准的旁白，在顾砚痛苦扭动的背景音里响起。
好不容易熬过“大力丸”的劲头，顾砚以为解脱了。赤炎又“慈祥”地递过来那枚粉红冒泡的“明眸亮睛清心丹”。
“吃了它！提神醒脑！”
顾砚抱着破罐子破摔的心态吞了下去。下一秒，他眼前的景象骤然扭曲变形！赤炎那张大胡子脸变成了一个巨大的、上下晃动的哈哈镜！周围的丹炉、弟子、甚至墨玉，都像被拉长压扁的橡皮泥，在视野里疯狂地蠕动、变形！他下意识地想避开一个“压扁”的赤炎，结果一头撞在了旁边冰冷的石柱上，眼冒金星！
【...哈哈镜视野？空间扭曲感知？】
【...有趣！】
【...是幻心草的作用？】
【...下次...加点双倍的幻心草试试效果！】
赤炎摸着下巴，眼神放光，如同发现了新大陆，完全无视了顾砚捂着额头蹲在地上痛呼的惨状。
墨玉在门口急得团团转，对着赤炎的方向发出愤怒的“哈”声，小爪子焦躁地刨着地面。
日复一日，顾砚感觉自己不是在试药，就是在去试药的路上，或者在充当人形镇炉吉祥物。他的身体在各种奇葩丹药的“淬炼”下，似乎变得皮实了些（抗毒性增强？），但精神饱受摧残，社恐在丹殿弟子们或同情、或好奇、或幸灾乐祸的围观下，变得愈发敏感脆弱。他甚至觉得自己身上都腌入味了，一股子混合着硫磺、焦糊和诡异药味的“吉祥物”专属气息。
这日，顾砚刚从一个“吃了会短暂变成复读机”（被迫重复赤炎说的每一句话长达十息）的丹药效果中解脱出来，正生无可恋地坐在马扎上喘气。
赤炎大步流星地走进丹房，脸上带着一种罕见的、混杂着兴奋与凝重的神情。他没有像往常一样立刻指挥顾砚站位，而是走到丹房中央，那尊备用的大丹炉前，小心翼翼地取出几个被重重符箓封印的玉盒。
玉盒打开的瞬间，一股极其霸道、仿佛带着龙吟虎啸之威的恐怖气息瞬间弥漫开来！整个丹房的温度似乎都骤然升高了几分！盒内，一株通体赤红、叶片如龙鳞、顶端结着一颗金色虎头状果实的奇药，以及几块散发着凶戾煞气的暗紫色兽骨，静静地躺在其中。
“都打起精神来！”赤炎的声音带着前所未有的严肃，赤红的眼睛里燃烧着狂热的火焰，“今天开炉——‘龙虎破障丹’！给刑堂的厉长老冲击瓶颈准备的！材料珍贵，霸道无比，失败率极高！都给老子打起十二万分的精神！出了岔子，老子扒了你们的皮！”
丹房内的气氛瞬间紧绷到了极点！所有弟子都屏住了呼吸，脸色发白。龙虎破障丹！他们只在传说中听过！据说炼制过程凶险万分，稍有不慎便会丹毁人亡！那霸道的药力，连丹炉都难以承受！
赤炎的目光如同探照灯般扫过全场，最终，那灼热得几乎要燃烧起来的视线，牢牢地钉在了角落里、还沉浸在“复读机”后遗症中没缓过神的顾砚身上！
他咧开嘴，露出一个在顾砚看来如同恶魔般的笑容，声音洪亮，带着不容置疑的命令和一种近乎狂热的期待：
“小子！这次——靠你了！”
“给老子站近点！就站炉子边上！”