另一边，豫国公府。
武祯在与妖市四公彻夜长谈，直至凌晨才疲惫归来。
此刻，正午的阳光透过薄纱窗洒在她的床榻上，她却仍慵懒地躺在那里。
贴身丫鬟的催促声一声紧过一声，终于，武祯不情不愿地睁开惺忪的睡眼。
武祯打了个哈欠，伸了个懒腰，睡意朦胧地看向面前神色焦急的丫鬟，以及一旁早已等候多时、面容略显怪异的斛珠。
武祯揉了揉眼睛，睡意朦胧地开口问道：“怎么了，你们这是怎么了，脸上这般奇怪？”
丫鬟急忙说道：“县主，宫里来信了。您前两天和梅员外郎私会的事情不知怎的传到了宫里，皇后娘娘和陛下要召见梅员外郎呢。”
“什么！”
武祯的脸色瞬间大变，困意瞬间消散了大半。
她猛地坐起身，眼神中满是惊愕与焦急。
来不及多想，她连忙以极快的速度整理了一番着装，匆匆披上外袍，便向着皇宫赶去。
…………
当武祯匆匆踏入椒房殿时，她的心中满是忐忑。
然而，环顾四周，她却发现殿中只有皇后、梅妃以及几位宫女，梅祈安却不见踪影。
武祯的目光在殿内四处搜寻，却始终没有找到他的身影。
皇后坐在殿中央的软榻上，看着武祯在殿内东张西望，面色微微一变，露出一丝古怪。
皇后脸上挂着一抹意味深长的微笑，语气中带着几分调侃，故作疑惑地问道：“平日里，若我不叫你，你都不进宫的。今日，你怎么自己跑过来了？”
武祯抿了抿嘴唇，努力让自己镇定下来，然后眨了眨眼睛，露出一丝俏皮的笑容，说道：“我来玩啊，不对，我当然是来看你的呀，阿姐。”
皇后微微一笑，眼神中却透着一丝诧异：“看我？哼，行了，你那点心思我还不知道。一年来，我不找你，你都当没有我这个阿姐一样。这次过来，到底是为了什么，你心里应该清楚。”
“县主，你与我家安安到底是什么情况啊？”
旁边，梅妃也忍不住开口问道。虽然她嘴上这么问，但脸上那藏不住的笑容却早已泄露了她内心的真实想法。
武祯看着皇后和梅妃那八卦的眼神，顿时觉得有些头疼，无奈地叹了口气，说道：“我上次不是已经说过了吗？我跟那个书呆子一点关系都没有。”
皇后见武祯还是一副死鸭子嘴硬的样子，顿时有些不耐烦，猛地拍了一下桌子，厉声问道：“那你到底进宫来干嘛？”
武祯被皇后这突如其来的动作吓了一跳，心中暗骂自己倒霉，怎么会碰到这样的场面。
于是武祯眼珠子一转，灵机一动，连忙说道：“我，我来找沅真玩。”
说完，她还故意往殿外的方向看了一眼，试图让这个谎言显得更真实一些。
“真的吗？”
皇后眯了眯眼睛，眼神中透着一丝怀疑，显然并不完全相信武祯的话。
“真的！对了，陛下呢？”
武祯看皇后还想要继续发问下去，急忙转移了话题。
可武祯不知道，自己这番话正中皇后的下怀。
于是她故意卖了个关子，没有立刻回答。
梅妃在一旁看着武祯的样子，忍不住笑了起来。
她与皇后对视了一眼，然后笑着对武祯说道：“陛下啊？他和安安在太极殿中对弈呢。”
武祯在听到梅祈安在太极殿和皇帝对弈后，便找借口说要去找沅真，便离开了椒房殿。
……
当武祯穿过那古朴而精美的垂花门时，一阵轻柔的微风悄然拂过，带着海棠花瓣的芬芳，如嫣红的雨丝般扑面而来。
武祯望着漫天纷飞的花瓣，心中不禁生出一丝莫名的悸动。
然后被这春日的美景牵引，鬼使神差地转向了西侧的小径。
沿着小径前行，武祯的脚步不自觉地放慢了。
远远望去，太极殿的飞檐在阳光下显得格外庄重。
殿前的朱栏旁，两道身影正对坐，显得格外引人注目。
皇帝身着一袭玄色锦袍，袍上的金线蟠龙在阳光下熠熠生辉，威严而尊贵。
而梅祈安则身着一袭月白长衫，衣袂随风轻摆，几片海棠花瓣轻轻落在他的衣襟上，竟似将一抹晚霞揉进了衣褶，增添了几分温润的气质。
“梅卿在吏部掌管官吏任免、考课、升降。”
皇帝执起一枚白玉棋子，轻轻摩挲着，语气平和而深沉。
“若让你裁撤冗官，该从何处下手？”
梅祈安垂眸思忖，青玉棋子在他指尖轻轻转动了半圈。
他微微皱眉，沉声道：“臣以为当以‘循名责实’为要。如今各州府文书堆积如山，却多是‘有官无职’的闲差。”
他忽然抬眼，目光如利箭般扫过远处太湖石的缝隙。
“就像这棋局，若只看面上子力，反倒失了全局。”
皇帝将棋子重重落在棋盘上，棋盘顿时发出清脆的响声。
“可裁撤官员难免触动世族利益。”
他语气中带着一丝警告。
“就像这‘双活’之局，稍有不慎便满盘皆输。”
梅祈安指尖轻叩棋盘，发出清脆的声响，他微微一笑，语气坚定而从容：“陛下明鉴，吏部现存《考绩法》中早有‘三年一考，优胜劣汰’之规。只需依律而行，再以新设通商口岸的缺额吸纳裁撤官员……”
梅祈安的话音未落，一片海棠花瓣正巧从天而降，轻巧地落在棋盘上，将即将连成的“杀”势搅得凌乱不堪。
皇帝忽然笑出声，声音中带着一丝调侃：“果然是落花误事。”
他抬手去拂去那片海棠花瓣，动作轻柔而从容。
然而，皇帝的余光却瞥见假山后晃动的衣角，眼中顿时闪过一丝了然。
他微微一笑，语气中带着几分戏谑：“祯儿既然来了，躲躲藏藏作甚？”
“来啦！”
武祯听到皇帝的话，心中微微一惊，但随即反应过来，乖乖地从假山后走了出来。
她脸上带着一丝羞涩的笑意，缓缓走到皇帝和梅祈安的身边，轻轻坐下，目光落在棋盘上，看着他们二人对弈。
棋局渐入佳境，黑白子在棋盘上纵横交错，形成了一幅诡谲而紧张的杀势。
每一颗棋子的落下都仿佛带着千钧之力，每一次对弈都充满了智慧与策略的较量。
一局终了，棋盘上黑白子错落有致，胜负已分。
坐在一旁的武祯早已按捺不住，见棋局结束，她便迫不及待地走到皇帝身边，微微行了个礼，语气中带着几分俏皮：“陛下，您说梅大人棋艺高超，可我这观棋的人都看累了，不如让他陪我走走？”
皇帝执起茶盏的手微微一顿，他看着武祯仰着的小脸，眼中闪过一丝宠溺，微微眯起眼睛，似是在思考什么。
片刻后，他轻轻一笑，语气中带着几分无奈：“你啊！行吧，梅卿过几日把裁撤冗官的奏折呈上来便好！”
说罢，他便起身，将茶盏轻轻放下，迈着沉稳的步伐离开了，只留下梅祈安和武祯二人。