夜色褪去，天光未亮。
林风已立于朱雀武院东侧广场边缘，手中青铜令符泛着暗红光泽，像是被地底热流烘烤过一般。
他指节微动，将令符翻转半圈，背面铭刻的“火云窟”三字在晨雾中若隐若现。
前方光门尚未开启，已有数十名学员列队等候。
几名锦袍青年聚在入口处，目光扫过人群，忽而落在林风身上。
“府城来的？也配拿令符？”一人冷笑出声，声音不高，却刻意穿透人群。
林风未抬头，脚步未停。
那人身旁同伴低语：“赵承安昨日败在他手上，族中子弟都盯着呢。”
“那就让他进不去。”前者冷哼，“守规执事是赵家远亲，今日名额有限，卡他一道不难。”
话音刚落，守规执事果然抬手拦下一名学员，以“气息不稳”为由拒之门外。
轮到林风时，执事眯眼打量，正要开口。
一道身影从侧殿走出，披甲未卸，腰悬长鞭。
雷教官站在三丈外，只看了林风一眼，随即对执事微微颔首。
执事喉头一滚，收回手臂。
林风踏步向前，穿过光门。
空间扭曲一瞬，热浪如铁锤砸来。
耳中嗡鸣未散，脚下已是赤红岩地，裂纹纵横如蛛网，深处透出橙黄光芒，似有熔流奔涌。
空气灼烫，呼吸间肺腑如被砂纸磨过。
寻常武者需运功护体才能久留，稍有不慎便会神念紊乱，陷入狂躁。
林风闭目。
识海翻腾，燥意如针刺般钻入神魂。
他沉气凝神，回忆昨夜静室中雷教官所言——势须凝于神念，意要归于本心。
他不再强行压制热浪侵袭，而是将神念沉入经脉，感受体内气血流动的节奏。
一呼一吸间，心跳与真气运转渐渐同步。
混沌熔炉悄然启动，不再如以往般狂吞猛噬，而是缓缓旋转，像深潭漩涡，无声吸纳四周游离的火元力。
炽烈能量涌入经脉，却被熔炉层层压缩、提纯，杂质化作黑烟自毛孔溢出，瞬间蒸腾殆尽。
他睁开眼。
瞳孔深处闪过一丝赤芒。
右臂旧伤处，那丝温润气息再度浮现，与涌入的火元产生共鸣，仿佛干涸河床迎来春汛。
原本滞涩的经络开始松动，第二重瓶颈的七成封印，在这股暖流冲刷下隐隐震颤。
他盘坐于一道裂谷边缘，双掌贴地。
火元如潮水般向他汇聚。
岩壁上的赤晶微光黯淡，竟是被无形之力抽离了精纯能量。
时间推移，熔炉运转愈发稳定。
每一次吞噬，都伴随着细微的“嗡”鸣，仿佛炉心在回应天地节律。
他忽然察觉，火元并非单一属性，而是夹杂着一丝极细微的“崩灭之意”，与他在古城废墟所得黑色箭簇中的煞气隐隐相合。
熔炉加速旋转，将这丝异质能量剥离出来，送入奇经八脉。
寂灭指的运劲轨迹在体内自动浮现，如同被唤醒的记忆。
瓶颈松动至八成。
他不动声色，转而收敛气息，起身离去。
秘境广袤，核心区域尚远。
沿途已有学员占据数处火晶富矿，结阵封锁，严禁他人靠近。
林风绕行北侧，避开人群密集区。
神念探出，感知地脉波动。
他发现一条少有人至的熔道，深入岩层下方，火元浓度竟高出主道三成。
熔道入口狭窄，仅容一人通过。
两侧岩壁布满细密结晶，表面泛着微弱红光。
越往里走，温度越高，空气中火元密度明显增强，连呼吸都变得沉重。
地面裂隙增多，偶尔可见熔浆缓缓流淌，散发出刺鼻硫磺味。
林风放慢脚步，仔细观察周围环境。
岩缝中传来细微震动，那是地下熔流运动的征兆。
他取出一枚测温玉简，注入一丝真气。
玉简表面浮现数字：三百二十七度。
比外围区域高出近一倍。
他心中微动，这样的高温环境下，普通武者难以久留，但对他而言反而是修炼良机。
继续前行约百丈，通道略微开阔。
突然，前方岩壁渗出一缕热气，形成扭曲波纹。
林风立即止步，右手按上岩壁。
掌心传来剧烈震感。
三只火蜥自岩缝扑出，形如巨蟒，口喷烈焰。
它们体型庞大，鳞片呈暗红色，双眼燃烧着赤色火焰，显然已在此地吸收火元多年，生出灵性。
林风脚步未停，右掌前推。
吞噬之力爆发，空中火球骤然坍缩，化作细流灌入掌心。
火蜥扑至半途，体内气血突遭抽离，身躯干瘪如枯枝，落地即碎。
他继续前行，熔道渐窄，两侧岩壁结晶密布。
越往深处，温度越高，连岩石都在缓慢流淌。
前方断崖下，一片晶簇林立，赤阳火晶如树生长，每一块皆蕴含浓郁火元，品相上乘。
此地无阵法痕迹，显然未被标记。
但岩面残留三道爪痕，深达寸许，边缘焦黑——有守护者曾在此活动。
林风退后五步，双掌交叠胸前。
吞天噬地掌起手式成。
掌心虚空生出漩涡，牵引之力跨越十丈距离，将晶簇中最完整的十余块火晶缓缓拔出。
晶石离根刹那，岩层微震，一道火影自地底窜出，形如狼首，周身烈焰缭绕。
林风左掌一引，将火晶收入储物袋，右掌迎击。
军道杀拳轰出，拳风裹挟吞噬之力，正面撞上火狼扑势。
两者相接，火狼身形顿滞，体内火焰竟被反向吸入林风掌心。
它嘶吼挣扎，不过两息，便如灰烬般塌陷。
林风收掌，熔炉内火元翻滚，炼化速度比外界快出近倍。
他估算，仅凭此地收获，兑换突破所需丹药已绰绰有余。
他调息片刻，取出一枚玉瓶。
瓶身裂纹仍在延伸，但渗出的邪异波动已被彻底压制。
混沌熔炉只需一吸，便将其净化为纯粹能量。
他将玉瓶收回怀中，望向熔道尽头。
一道幽深裂口横亘前方，岩壁呈暗紫色，火元稀薄，反而透出诡异寂静。
神念探入，竟被某种力量轻微扭曲。
他缓步靠近。
裂口内部不见光源，却有微弱回响，似风穿石隙，又似低语呢喃。
他停下，靠于岩壁。
体内熔炉运转节奏再次调整，由高速吞噬转为低频共振，模拟火元自然流动。
这是他对“凝神归意”的实践——不再依赖本能掠夺，而是融入环境，借势而行。
修为已达武者五阶巅峰极限，只差一次契机便可冲关。
他闭目调息，双耳捕捉裂口中每一丝声响。
忽然，身后传来轻微脚步声。
林风睁眼转身。
一名身穿灰袍的年轻女子站在十步之外，手持一柄短剑，眉心微蹙。
“你是谁？”她问。
“林风。”他答。
女子打量他一眼，“你一个人走这么深？不怕死？”
“怕死就不来了。”他说。
女子轻哼一声，“我叫苏瑶，来自西岭武堂。刚才那群人把我逼出来，只能另寻出路。”
“那你打算进去？”林风看向裂口。
“你不也是？”她反问。
两人沉默片刻。
苏瑶道：“听说这裂口通向‘焚心渊’，是火云窟最危险的区域之一，但也藏着最纯净的火源精魄。”
“我没听说过。”林风说。
“因为你不是内院弟子。”她笑了笑，“不过你能走到这里，实力不弱。”
“彼此。”林风点头。
“要一起走吗？”苏瑶问，“虽然我不需要帮手，但多个眼睛总安全些。”
林风思索片刻，“可以。但资源各取所需，互不干涉。”
“成交。”她伸出手。
林风没有握，只是转身面向裂口。
苏瑶也不在意，收手跟上。
两人并肩走入幽深通道。
内部空间比想象中宽阔，岩壁呈现诡异紫黑色，表面覆盖一层薄薄的灰烬。
空气中几乎感觉不到火元，可神念却异常受阻。
走了约半炷香时间，前方出现岔路。
左边通道倾斜向下，热浪扑面；右边略窄，却有微弱光点闪烁。
“你怎么选？”苏瑶问。
“左边。”林风说。
“理由？”
“右边太安静了。”他说，“连虫鸣都没有的地方，要么没人去过，要么……进去的人都没出来。”
苏瑶挑眉，“有点意思。那就左边吧。”
他们沿斜坡下行，温度持续上升。
途中遇到一处塌方，碎石堵住去路。
林风一掌推出，吞噬之力将碎石分解为尘埃，清出通道。
苏瑶看着他，“你这功法挺特别。”
“练习惯了。”他说。
“能吞噬能量？”她试探。
“不止。”林风淡淡道。
苏瑶不再多问。
深入百余丈后，地面开始出现规则纹路，像是人为刻画的阵法残迹。
林风蹲下查看，指尖抚过凹槽。
“古老封印。”他说。
“你能看懂？”苏瑶惊讶。
“看不懂。”林风起身，“但能感觉到，下面压着东西。”
“什么东西？”
“不知道。”他说，“但最好不要惊动。”
话音刚落，远处传来轰鸣。
紧接着，大地震动。
苏瑶脸色一变，“有人触发机关了！”
林风望向震动来源方向，“看来不止我们想进来。”
“现在怎么办？”她问。
“原地不动最危险。”林风说，“要么退，要么进。退回去会被波及，不如往前探一段。”
苏瑶咬牙，“那就进！”
两人加快脚步，穿过一段狭窄甬道。
前方豁然开朗，是一座巨大洞窟。
中央矗立着一座石台，台上悬浮着一团跳动的赤色光球，宛如心脏搏动。
四周散落着几具骸骨，穿着历代武院服饰，显然都是曾经闯入者。
“火源精魄！”苏瑶低呼。
林风却没有靠近。
他盯着石台底部的符文，神情凝重。
“那是‘禁魂锁链阵’。”他说，“一旦触碰精魄，立刻激活，把人炼成傀儡。”
苏瑶倒吸一口冷气，“你怎么知道？”
“昨晚雷教官讲过类似结构。”林风说，“他说，真正的机缘往往藏在最平静的地方，而不是摆在明面上的东西。”
苏瑶沉默。
她看着那团诱人的光球，最终后退一步。
“你说得对。我们走吧。”
林风点头，正欲转身。
突然，洞顶落下数道身影。
为首之人身穿金纹长袍，面容倨傲。
“真是惊喜。”那人冷笑道，“两位既然找到了地方，就别想离开了。”
苏瑶握紧短剑，“是内院执法队的人！”
林风扫视对方六人，皆为武者五阶以上，最强者接近六阶。
但他神色不变。
“你们想要精魄？”林风问。
“聪明。”金袍男子说，“把储物袋交出来，再自废修为，或许能留条命。”
林风笑了。
他缓缓抬起右手，掌心朝上。
混沌熔炉悄然运转，火元自四面八方汇聚而来，在掌心凝聚成旋转火球。
“我只说一遍。”林风说，“让开。”
金袍男子怔了一下，随即大笑，“狂妄！给我拿下他！”
四名队员冲上前。
林风一步踏出，右掌挥动。
吞噬之力爆发，四人真气瞬间被抽空，身形踉跄后退。
他左手成拳，军道杀拳轰出，拳风撕裂空气，直接将其中两人震飞撞墙。
剩下二人还想结印，林风眼神一冷，双掌齐推。
轰！
火浪席卷，两人当场昏厥。
金袍男子脸色剧变，“你……你到底是谁！”
林风不答，一步步逼近。
“我给你三个选择。”他说，“滚，跪，死。”
金袍男子咬牙，猛地抛出一枚信号符。
青光冲天而起。
林风挥手击碎，但已迟了。
“你会后悔的。”金袍男子狞笑。
林风一掌拍出，将其击晕。
苏瑶震惊地看着他，“你杀了他们？”
“没死。”林风检查尸体，“都活着。但消息已经传出去，我们必须马上离开。”
苏瑶点头，“接下来去哪儿？”
林风望向洞窟另一侧的暗门，“那里。”
他们迅速穿过暗门，进入一条螺旋阶梯。
越往下，空气越冷，竟与外界形成鲜明对比。
阶梯尽头是一间密室。
墙上刻满壁画，描绘着远古时期一场大战，一方手持火矛，另一方持黑弓。
林风驻足观看。
他在其中一幅画中看到了熟悉的身影——那个手持黑色箭簇的神秘人。
“这个人……”他低声说。
苏瑶顺着他的目光看去，“传说中，他是被封印的‘焚天者’，因背叛火神而遭镇压。”
林风摇头，“不对。他不是背叛者。他是守护者。”
他伸手触摸壁画。
刹那间，一股信息涌入脑海。
关于混沌熔炉的真正来历，关于火云窟的起源，关于那支黑箭的意义。
他猛然睁眼。
原来一切，早有伏笔。
他取出怀中玉瓶，轻轻放在密室中央的石座上。
瓶身裂纹停止蔓延。
一股温和的能量缓缓释放，与壁画产生共鸣。
整座密室开始震动。
林风闭目，低声说道：“时机未到，暂且封存。”
他拉着苏瑶退出密室，重新封闭暗门。
返回途中，他们避开所有主干道，专走偏僻熔隙。
途中又遭遇两只变异火蝎，均被林风一掌镇杀。
抵达出口附近时，天空已泛白。
光门即将关闭。
两人同时跃入。
空间转换完成，林风站定原地。
苏瑶喘息未定，“你还好吗？”
林风点头。
他低头看向掌心，那一丝温润气息依旧存在，且比之前更加活跃。
他明白，自己距离突破，只差最后一步。
忽然，储物袋轻震。
一块赤阳火晶自行浮起半寸，表面浮现细密裂纹。
林风睁眼。
晶石无声碎裂，化作粉末洒落。