他俯下身，拿起一份刚刚汇总上来的初步抽检数据表，手指在末尾那个刺眼的数字上轻轻摩挲着，表情前所未有的凝重。
寂静的会议室里，空气仿佛凝成了冰。
兵工厂厂长陈子昭的额头上已经渗出了一层细密的汗珠，他清了清嗓子，声音沙哑地打破了沉寂：“大帅，情况就是这么个情况。民间枪管的良品率，靠着老师傅们的手艺硬是拉到了七成，这已经是极限了。但根子上的问题，在钢。咱们现在用的鞍山铁厂出的粗钢，含硫量太高了，这玩意儿拿来冷锻，简直就是拿兄弟们的命开玩笑。钢材发脆，加工时就容易出现细微裂纹，平时看不出来，一到战场上，多打几发子弹，枪管温度一上来，那裂纹就得给你整个‘开花’。再这么下去，炸膛的事故是早晚要发生的，到时候咱们的兵工厂，就成了名副其实的‘催命符’！”
话音刚落，一旁的炮兵总指挥赵铁柱猛地一拍桌子，震得茶杯盖子嗡嗡作响。
“操他娘的！那还等个屁？直接跟德国佬买啊！克虏伯的钢，不是吹的，一分钱一分货，总比让弟兄们在战场上被自己的家伙什给崩死了强！”他是个粗人，说话直来直去，道理也简单粗暴。
主管财政的王永江闻言，露出一抹比黄连还苦的笑容，他推了推鼻梁上的圆片眼镜，无奈地摊开手：“铁柱兄，你当我是不想吗？现在东北的海路全捏在小日本手里，德国钢材想运进来，得先看他们的脸色。就这么一卡，价格已经翻了五倍！五倍啊！咱们奉天的财政，满打满算，按这个价买，撑不过三个月就得全体上街要饭去。到时候别说打仗了，公务员的工资都发不出来。”
一时间，会议室里再次陷入死寂。
一个是人命关天，一个是钱袋子见底，两难的抉择像两座大山，压得在场的所有人喘不过气。
所有人的目光，都不由自主地汇聚到了上首那个始终一言不发的男人身上。
张作霖没有看他们，他的视线一直死死地钉在墙上那副巨大的军事地图上，准确地说，是钉在“鞍山铁厂”那四个字上。
良久，他那张饱经风霜的脸上，忽然扯出一个冰冷的笑容，带着一股子不服输的狠劲和枭雄特有的霸道。
“老子偏他妈的不信这个邪！”张作霖的声音不大，却像一把重锤砸在每个人的心坎上，“妈了个巴子的，我东北的地，我东北的煤，我东北的铁，炼出来的钢，还得看他小东洋的脸面？他妈的小日本算个什么东西！”
次日，《奉天公报》的头版头条，用前所未有、几乎要撑破版面的巨大铅字，刊登了一则足以让全城百姓原地“炸裂”的新闻——“大帅放话：鞍山高炉不冒烟，老子就睡在炉子上！三个月内，老子要炼出‘奉天钢’——比德国的硬，比日本的纯，专造穿甲弹！”
消息一出，整个奉天城都像是被扔进了一颗深水炸弹。
茶馆里的说书先生放下了醒木，街头的贩夫走卒停下了叫卖，所有识字不识字的人都在议论这件事。
这是什么操作？
难不成大帅这是要亲自下场打铁了？
同一时间，日本驻奉天商会的一封紧急密电，十万火急地发往东京。
“张作霖欲自主炼钢，其野心远不止于军火自给，恐将以此为基，彻底颠覆帝国在满洲的资源控制格局，务必警惕！”
而在风暴的中心，鞍山铁厂那群跟钢铁打了一辈子交道的老工头们，正凑在一起，一边抽着旱烟，一边对报纸上的豪言壮语嗤之以鼻。
“睡在炉子上？笑话！他当炼钢是烧炕呢？他懂什么叫平炉？他知道啥叫脱硫脱磷吗？这牛皮吹得，比高炉的烟囱都高！”
然而，他们所有人都不知道，就在全城舆论沸腾的那个夜晚，张作霖的脑海里，一道只有他自己能看见的幽蓝色面板悄然浮现。
【叮！检测到宿主“睡在炉子上”的惊世豪言已成功引爆舆论场，激发产业工人及相关利益方集体共鸣，情绪波动值正在疯狂飙升！】
【震惊+75（来自全国工矿界同行，评价：这哥们儿比我们还能吹！）】
【恐惧+88（来自日本制铁所高层，评价：疯子！这是个不按常理出牌的疯子！）】
【崇拜+92（来自鞍山铁厂底层矿工，评价：大帅要是真能睡炉子，俺们就敢跟他跳高炉！）】
【情绪值结算完毕，奖励发放！】
【1. 西门子-马丁平炉全套改良图纸（已根据本地煤炭、铁矿特性进行优化，热效率提升15%）】
【2. 苏联冶金专家一名（因政治避难，现流落于西伯利亚，十日后将于满洲里边境‘被意外扣留’）】
【3. 高炉专用耐火砖核心配方（主要原料‘高岭土’已在本地发现大型矿藏）】
张作霖看着面板上一条条刷新的信息，嘴角咧开一个大大的笑容，自言自语道：“行啊，系统老铁这波操作稳得一批，还给老子配了个‘红色专家’当外援。嘿，这下好了，整个国际形势都得给老子打工！”
十日后，满洲里边检站。
一个穿着厚重皮帽，满脸胡茬，眼神却像西伯利亚孤狼一样锐利的中年男子，因为“证件不符”，被边防军“误扣”了下来。
王永江亲自带着人赶到，经过一番“友好而严肃”的核实，确认了此人身份——伊万·伊万诺夫，前彼得格勒钢铁研究院的高级工程师，因为在内战中公开反对白军，被高尔察克政府通缉，一路逃亡至此。
帅府的会客厅里，张作霖亲自接见了他。
面对这个一脸警惕的俄国人，张作霖也懒得绕弯子，他不懂那些外交辞令，索性用半生不熟的俄语，加上夸张的手势比划着：“炉子，大的！钢，好的！我的，工厂！你，教我们！整！”
伊万诺夫本来对这个土军阀没什么好感，但当王永江将那份系统出品的平炉改良图纸在他面前展开时，他的眼睛瞬间就直了。
图纸上那熟悉的结构，却又在几个关键部位做出了他梦寐以求却始终无法突破的改良设计，这简直是……艺术品！
作为一个技术宅，他瞬间就被征服了。
他抬起头，深深地看了一眼张作霖，终于点了点他那高贵的头颅：“我可以留下。但，你要给我三千个能听懂命令的工人，还有，一个月的时间。”
一个月后，鞍山铁厂。
在无数双或期待、或怀疑的目光注视下，经过伊万诺夫和他拼凑起来的草台班子日夜奋战改造后的一号高炉，在沉闷的轰鸣声中，首次喷出了与以往完全不同的、带着一丝神秘的湛蓝色火焰。
当第一炉钢水奔涌而出，冷却成型后，所有人都围了上去。
经过现场检测，结果让所有老师傅都闭上了嘴——含碳量稳定在0.8%，硫磷含量低到可以忽略不计，完美适配兵工厂最苛刻的冷锻工艺要求！
张作霖兴奋地拎起一块还带着余温的钢锭，卯足了劲儿狠狠砸在花岗岩地基上！
“哐——！”
一声巨响，火星四溅。
花岗岩上被砸出了一个浅坑，而那块钢锭，纹丝不裂！
“哈哈哈哈哈！”张作霖的笑声响彻整个厂区，“都看见没有！老子睡没睡在炉子上不重要，重要的是——从今天起，这钢，它姓‘奉’了！”
几乎在同一时间，日本制铁所的总部，一份加急电报被送到了会长办公室。
“紧急情报：鞍山已产出优质碳素钢，经初步估算，其生产成本仅为我方60%。”
“八嘎！”会长愤怒地将手中的茶杯摔在地上，发出一声歇斯底里的怒吼，“张作霖不是在炼钢，他是在炼我们的命！炼大日本帝国在满洲的未来！”
奉天城的大街小巷，那个之前被派去散播消息的刘二嘎，此刻正骑着他的小毛驴，一边跑一边扯着嗓子沿街吆喝：“号外号外！‘奉天钢’炼成了！大帅说了，这只是个开始，下一把牛要吹‘天上飞的’！都听听啊，大帅问了，咱铁匠铺子，能不能给飞机造翅膀啊？”
全城再次沸腾，人们的目光，已经从地上的钢铁，不自觉地望向了天空。
几周后，奉天兵工厂靶场。
秋风萧瑟，卷起地上的黄沙，空气中弥漫着一股硝烟和机油混合的独特味道。
靶场周围站满了人，从兵工厂的工程师到东三省陆军的高级将领，所有人的表情都异常严肃，气氛凝重得仿佛能拧出水来。
第一批真正意义上由“奉天钢”打造的75毫米山炮炮弹，终于走下了生产线。
它们静静地躺在木箱里，弹体闪烁着沉稳的金属光泽，仿佛蛰伏的猛兽。
张作霖站在一门崭新的75山炮旁，没戴他那标志性的元帅帽，只穿着一身普通的军装。
他没有说话，只是用手指轻轻敲击着冰冷的炮身，发出沉闷的声响。
所有人都知道，今天测试的，绝不仅仅是一发炮弹的威力。
这是对“奉天钢”的终极考验，是对他那场豪赌的最终验收，更是对整个奉天工业体系的一次庄严阅兵。
这一炮，如果响了，将震动整个远东。
如果哑了，那之前所有的努力和豪言壮语，都将成为最大的笑话。
他能感觉到，身边每个人的呼吸都变得小心翼翼。
他抬起头，望向远方那个孤零零的靶标，眼神深邃。
他抬起手，沉声道：“开始。”