送走林舒绾不久，褚琰便归府了。
祈安迎上前，期待地看着他：“如何？”
褚琰但笑不语，只从怀中取出一封密信递与她。
祈安接过信函展开，逐字细读，看完之后，她倏然抬首，不敢相信地又问了一遍：“这当真成了？”
褚琰笃定地回应：“成了。”
得到他的确认，祈安眸中光华粲然，欢喜地扑上前环住他的脖颈，“苗娘信里还说，他们处理完手边的事便来京都。算算日子，此刻想必已在路上了！”
他早知信中的消息会让她欢喜，所以在拿到信后便立即赶回交予她。
此刻见她眉眼盈盈，笑意流转，他心中所愿，便算圆满。
“阿琰，”祈安将脸颊靠在他肩头，“谢谢你。”
“不辛苦，都值得。” 他扶住她的腰背。
而今西山已正式划入大凛版图，大胤也像是抓住了机会，迅速陈兵两国交界，一派蠢蠢欲动之势。
祈安想到这层，不由得松开环抱，仰头担忧地问：“大胤会不会当真借此生事？”
“不会。”褚琰揽住她的腰，语气沉稳，“大胤此番举动，不过是照该有的反应做做样子，虚张声势。他们真正的图谋，并不在此。”
“此言何解？”祈安抬眸。
“听雨堂已同大胤暗通款曲，意在里应外合，借大胤之兵起事。”褚琰声音转冷，“而大胤亦想借此机会——若事成，至少可得数城之地；若局势更利，甚至能反借听雨堂之手，行瓮中捉鳖之计，一举拿下整个大凛。”
他略顿，目光深邃：“此局对听雨堂与褚宥而言，是赌；而对大胤来说，却是百利而无一害。”
“如今他们已在暗中布妥棋局，只是在等一个恰当的时机。”
祈安闻言蹙眉：“只是他们如今便着手准备，是否为时过早？若要里应外合，褚宥如今在台明，鞭长莫及，岂非徒劳？且亲王无诏不得擅离封地，他去年方入京朝觐，若想再寻契机入京，至少还需等上两年。”
“确是如此。然而……” 褚琰话音微沉，“若逢国丧，便有十足的理由了。”
祈安先是觉得震惊，随即了然——是了，皇帝如今已是油尽灯枯，施贵妃所下之毒早已侵蚀肺腑，如今怕是连半年都难支撑。
这于褚宥与听雨堂而言，确实是个难得的机会。更何况京城还有徐寅作为内应，时时传递密报，让他们得以随势而谋。
“若他们当真开始行动，大胤除却拨兵助台明起势，必会同时进犯北疆，以牵制大凛兵力。”她话音渐沉，想到那时褚琰定是要坐镇京都统筹全局，“那北疆……”
褚琰明白她心中所虑，从容应道：“无妨，届时北疆有舅父与邱大人坐镇，足以应对。”
祈安放了心，有应对之策便好。
“眼下，”褚琰将话头转了回来，“该轮到我们着手布局了。”
祈安微微颔首，忽又想起一事，问他：“所有行动，是否需要避开徐寅耳目？”
“明面上自然不宜打草惊蛇，”褚琰略作停顿，唇角勾起一丝若有似无的弧度，“不过，偶尔也可借他之手，传递些错误信号。”
“错误信号？”
祈安抓住这几个字，灵光一现，她抬眼看他：“阿琰，你可有办法截下徐寅送往听雨堂的密信？”
褚琰知道她心中已有筹谋：“有，你想如何做？”
祈安将心中计策和盘托出：“与听雨堂来往的信件，皆有其独特的印封，一旦打开便会失效，正是为了防止旁人动手脚。但我知晓那印封的制法。故而传递假消息还有一个法子。”
“拦截信件，直接修改其中内容，换成想让他们知道的。不过，此事还需你寻一位擅长摹字之人。”
“夫人此计甚妙。”褚琰勾唇，很赞同她的方法，“摹字之人，靖夜司中便有，随时可供差遣。”
自开始着手应对听雨堂之策，褚琰便日渐忙碌。他一面需在京都周密部署，一面又得紧盯着台明动向，于其周遭安排防备。
此番布局，非止于守，更意在攻。
这些时日，他除却频繁出入东宫议政，更常前往乾清殿，时刻关注皇帝病势。
如今龙体之衰，较预期更甚，病情急转直下，皇帝一日之中多半昏沉不醒，神志清明之时亦是愈发稀少。
而在他们布下的棋局尘埃落定之前，皇帝还不能死，只能尽力延其性命。乾清殿内终日药气弥漫，太医往来不绝，俞凤飞亦在殿中奔走操持。
然而很快，他便不能再继续诊治，只留下数瓶归元丹。因为他需离开京都一段时间，前往福州，去看林栖梧。
此事说来突然。自前次林舒绾离开肃王府后，一直无任何讯息传出。俞凤飞本已不抱期望，不料约莫半月后，她竟突然传信，嘱他准备，三日后即刻启程前往江南福州。
原来此番，她也将一同南归，因此中间这些时日，一直在安排鎏金阁的后续事宜。
离京前，林舒绾特意前来向褚琰与祈安辞行。
“我已多年未曾归乡，此次南下，要看望母亲与姐姐，少说也需数月之久。心中终究放不下鎏金阁，”言至此处，她眼波微转，含笑望向褚琰，“少不得要劳烦王爷代为看顾。您既是阁中东家，又占了利润的大头，总该出些力吧？”
“本王未曾出力？”褚琰好笑，反问她，“那些红利本王何时是白吃的？”
林舒绾不与他争辩，只转向祈安，轻唤了一声：“王妃。”
让她主持公道。
“阿琰。”祈安看了褚琰一眼，喊他名字，制止住他。随即又对林舒绾承诺，“阁主放心，鎏金阁有我们看着，你只管安心南归便是。”
林舒绾闻言，对祈安展颜一笑，复又故意转向褚琰，唇角微扬，略带挑衅之色。
不过她见好就收，随即敛衽为礼：“民女在此拜别王爷、王妃。”
林舒绾离去后，褚琰仍直直立在原处，目光幽怨地望着祈安，那视线灼灼，实在令人难以忽略。
祈安无奈，只得迎上他的目光，笑问：“这是怎么了？”
“夫人，”他抱怨，“你这胳膊肘，都快拐出王府了。”
祈安知道这人得哄，便用手肘怼了他三下，连声道：“拐向你呢，拐向你呢。”
她自个儿先没忍住笑了出来。
褚琰也觉好笑，将人揽到身前，在她颊上轻轻咬了一下，低声控诉：“敷衍。”