祈安转过身，灯火映出来人面容——正是赏菊宴上见过的严如月，身旁还站着褚琛。
“严姑娘。”她微微颔首，又向褚琛行礼：“臣女参见瑞王殿下。”声音里听不出任何情绪。
严如月拢了拢绀紫披风，眸中带笑：“当真是你，怎么独自在此处？”
祈安眸光微垂，声音如秋水平静：“灯会人群熙攘，不慎与表妹走散了。”
褚琛目光自她发间玉簪逡巡至裙摆绣纹，眉梢几不可察地一挑，眼尾弯出新月般的弧度：“孙小姐可要本王遣人寻一寻徐小姐？”
祈安看着严如月自然地挽住褚琛的手臂，忽然想起迎春楼里那些姑娘们娇笑的模样，不禁冷笑。
揽月公子?
严如月怕是还不知道身边人的德行。
祈安唇角扬起恰到好处的弧度，眼底却凝着寒霜，“殿下好意，臣女心领了。”她微微抬眸，“不过，临行前与表妹约定了相候之处，就不劳动殿下了。”
祈安不欲多做停留，随即福身道：“臣女不扰二位雅兴，先行告退。”
褚琛的目光仍追随着那道青色身影，直到她消失在灯火阑珊处。
严如月忽然拽了拽他的袖角：“琛哥哥，那处的琉璃灯好生精巧，我们过去看看！”
“自然依你。”褚琛收回目光，含笑应道。
摊位前，严如月执起一盏牡丹灯细细端详，指尖在灯罩上叩出清响：“你瞧这花纹……”
褚琛温声应答着。趁严如月低头挑选时，他朝身后做了个手势。
付升立即贴近，听他耳语几句后，无声退入阴影中……
祈安穿过熙攘的街市，最终驻足一处首饰摊前。斑驳的铜镜里，映出她清冷孤绝的身影。
“小姐随便瞧瞧，”摊主正给一对夫妇介绍鸳鸯佩，瞧到有生客光临，抽空朝她笑道，“都是昨儿才从苏州运来的时新样式。”
身侧多是成双的身影——青衫书生正为怀中人试戴累丝步摇，那姑娘颊飞红霞；不远处还有个锦衣郎君，执起一支衔花簪往女伴鬓边比划，惹得对方以袖掩唇轻笑。
祈安指尖掠过摊上物件，随手拾起一支青玉簪。摊主立刻凑过来：“这簪子可是用蓝田山脚的老坑玉雕的，最衬姑娘这等雪肤。”他沾了汗渍的袖口在簪面抹了抹，“您瞧这水头——”
祈安唇角略扬，并未多言，目光却被角落里一块白玉佩勾住。
她拾起玉佩细看——同样是双鱼样式，只是比凌羽之前给的那块小了一圈，鱼尾处的卷云纹也简略许多，玉质也没那么莹润。
“姑娘慧眼！”摊主突然提高声调，唾沫星子溅在摊布上，“这可是正经昆仑山籽料，您看这鱼眼睛……”他粗糙的指头点着玉佩，“用的是古法‘游丝刻’，放在十年前少说值……”
祈安这次摇头，打断摊主的话：“不必了，已有一块了。”
她放下玉佩，又将那只玉簪递过去：“将这个包起来吧。”
摊主笑着接过：“好嘞，您稍候。”
祈安微微颔首，目光又掠过喧闹的街市，忽然定在不远处——一位老妇人正守着插满冰糖葫芦的草靶子，暗红的山楂裹着晶莹糖衣，在灯火下泛着蜜糖色的光。
她恍惚记起第一次尝到那玩意的时候：
澄心园内，祈安正专注临帖，忽觉眼前光线一暗。抬头望去，凌羽风尘仆仆的身影立在案前。
“凌羽哥哥！”她惊喜唤道，笔尖的墨汁在纸上晕开一个小点。
“你今日怎么回来的这么早啊？”祈安笑眼弯弯地问道。
凌羽将手背在身后，眉梢微挑：“自然是来看你有没有偷懒。”
“我没有偷懒哦，“祈安指了指案上整齐的字帖，“今日将你布置的任务都完成了。”
凌羽盯着纸上的字迹仔细看了看，忽而轻笑，手轻轻落在她发顶：“进步显着。”
背在身后的手忽然递到眼前——一串晶莹剔透的糖葫芦在阳光下泛着光。
“糖葫芦！”祈安睁大了眼睛，指尖碰到冰凉的竹签时微微一颤。
“今日的奖励。”凌羽看着她发亮的眼眸，常年紧抿的唇角难得扬起弧度。
祈安双手接过，糖壳碎裂的轻响混着她的笑声：“谢谢哥哥！”酸甜交织的味道一触舌尖，便鲜活地在嘴里散开，带着雀跃的劲儿……
那是祈安头一回尝到糖葫芦的滋味，也是最后一回。
如今再见到这抹鲜红，往昔种种仿佛就在昨日。
“小姐！”身后传来老板的呼唤声，将祈安飘远的思绪拉了回来。
“您的东西。”老板将一个精致的木盒递到祈安手中。
祈安付完银钱，转身离开了店铺。
才走出不过十余步，忽听得街边传来一声惊呼：“抓小偷啊！”
紧接着又有几人跟着喊起来：“我的荷包不见了！”
今日这般热闹的街市，偷盗之事时有发生，祈安并未在意。
却听见那叫嚷声渐近，祈安抬眼望去，只见一人仓皇奔来，身后追着几个家丁模样的人。
祈安见状，指尖轻捻着袖中的碎银，待那人即将擦身而过时，手腕一翻，银光倏忽一闪。
下一瞬，那小偷便踉跄着栽倒在地。
“哎哟！”那人痛呼一声，还未及爬起，便被追上来的人按住了。众人嚷着要扭送他去见官，祈安则收回目光。
突然，祈安右手一抬，精准扣住一只伸向她腰间的手腕，稍一用力，便听“咔嚓”一声脆响。
“啊！”那扒手顿时惨叫出声。
祈安顺势一拽，那人便踉跄着跌倒在路中央，怀中“哗啦”散落出五六个绣花荷包。
“快看！这也是个贼！”周围百姓纷纷惊呼，“一并押去官府！”
几个壮实汉子立即上前，将两个小偷捆了个结实……
褚琛与严如月并肩走在喧闹的街市上。褚琛不时为严如月挡开往来行人。严如月则专注地瞧着路边摊贩的胭脂水粉，指尖轻轻掠过那些精致的瓷盒。
“不如去那边瞧瞧？”褚琛指着一处，状似随意地提议。
严如月顺着方向望去：“咦？那边怎么这般喧闹？”
褚琛侧耳倾听片刻，佯装恍然：“似乎是在捉拿窃贼。”他转身吩咐：“你在此处稍候，我去去就回。”
不等严如月回应，他已示意随从好生看护，大步流星朝人群走去。
“殿下。”付升匆匆迎上，面露难色：“失手了，还有二人被押往衙门了。”
褚琛眼底寒光一闪，压低声音怒斥：“没用的东西！”
……
就在前不久，褚琛授意付升买通了余溪一带的几个惯偷，本打算让他们制造混乱，再安排其中一人专门对祈安下手。
待时机成熟，他便可上演一出英雄救美的戏码……未料计划竟落了空。
褚琛沉沉看了眼前方的人群，随后冷着脸转身，对付升低声道：“把那些人处理干净。”
付升躬身领命：“属下明白。”
……
眼看约定时辰将至，祈安便回到马车停靠处，碧竹几人早已在此等候。
见只有祈安一人，枝雪快步迎上前，好奇道：“表小姐，我家小姐怎的没与您一道回来？”
“方才人多，与表妹走散了。”祈安温声答道，“想必她很快便会过来。”
不多时，徐蕙携着贺蓁蓁匆匆赶来。徐蕙轻抚着胸口，关切道：“听闻方才街上有几个毛贼作乱，表姐可曾遇到？”
祈安只是浅浅摇头。
徐蕙这才松了口气，又絮絮道：“幸而今夜没带伟哥儿出来。连我与表姐都被人群冲散，若是带着那个皮猴儿，还不知要闹出什么乱子……”