地心熔渊的试炼
穿过通天树主根的阶梯，脚下的触感从冰凉的岩石变成温热的黑曜石。空气中弥漫着硫磺的气息，远处传来岩浆翻滚的轰鸣，火光将一行人的影子投在岩壁上，忽明忽暗。
“这里是地心熔渊的边缘。”林砚指尖的紫晶吊坠微微发烫，他俯身触摸地面，黑曜石的温度透过指尖传来，带着一股霸道的火属性能量，“通天树的根系延伸到这里，说明底下藏着能平衡冰火之力的东西。”
楚风的青锋剑在火光中泛着冷光，他劈开挡路的熔岩石柱，火星溅在铠甲上滋滋作响：“刚才通天树传递的意念说，熔渊深处有‘阴阳髓’，能同时淬炼冰灵与火灵，对我们突破化神中期至关重要。”
阿竹展开新绘制的地图，羊皮纸边缘被火焰烤得微微卷曲，他用炭笔圈出三个红点：“根据灵力探测，三个方向都有能量反应。左边是‘焚心谷’，火灵力最浓；右边是‘寒魄泉’，冰灵力纯粹；中间的‘混沌涧’，冰火交织，气息最乱。”
九儿九条尾巴在身后不安地扫动，狐火比在冰原时黯淡了些：“焚心谷里有东西在嘶吼，灵力很凶，像是高阶火灵兽。”
林砚看向楚风：“你火属性契合度最高，去焚心谷探路，注意别被火焰反噬。阿竹跟我走混沌涧，九儿去寒魄泉，保持通讯符通畅，发现异常立刻示警。”
三人分头行动。林砚带着阿竹踏入混沌涧，两侧岩壁时而喷吐火焰，时而凝结寒冰，脚下的地面忽冷忽热，黑曜石上的纹路在冰火交替中不断变换颜色。阿竹扶着岩壁前进，炭笔在地图上快速标注：“这里的灵力每刻都在变，刚才还是火纹占优，现在冰纹突然涨了三倍。”
林砚指尖同时运转冰魄珠与梧桐藤的力量，左手凝结冰盾挡住喷来的火焰，右手甩出木灵丝缠住突生的冰刺：“阴阳髓应该在灵力最乱的核心处，那里冰火之力碰撞最激烈，反而容易形成平衡的能量结晶。”
突然，前方传来剧烈的能量爆炸，是楚风的通讯符在闪烁红光。林砚立刻捏碎传讯符，楚风的声音带着喘息传来：“焚心谷有只‘炎狱麒麟’，火系纯度极高，我的青锋剑快扛不住了，它的火焰能烧穿灵力护盾！”
林砚对阿竹道：“你继续往核心走，我去支援楚风。”他运转冰魄珠，周身凝结出冰蓝色光罩，朝着焚心谷的方向冲去。
焚心谷内，楚风被炎狱麒麟逼到岩壁边，青锋剑上的火焰纹路黯淡无光，铠甲被烧出数个破洞。那麒麟通体覆盖着熔岩般的鳞片，独角冒着黑烟，每次张口都喷出柱状火焰，将周围的岩石熔成岩浆。
“让开！”林砚赶到，冰魄珠全力爆发，寒气如潮水般涌向麒麟，地面瞬间凝结出厚厚的冰层，将岩浆冻成黑色的岩石。炎狱麒麟被寒气刺激，发出震耳欲聋的咆哮，转身扑向林砚，独角带着火焰直刺而来。
林砚不闪不避，梧桐藤突然从地面暴起，缠住麒麟的四肢，冰魄珠的寒气顺着藤蔓蔓延，冻结它的关节。“楚风，用你的‘焚天诀’！它被冻住的瞬间防御最弱！”
楚风眼中闪过厉色，青锋剑重新亮起红光，他跃至麒麟头顶，将全身灵力灌注剑中：“焚天诀·破焰！”剑光如红色闪电，精准劈在麒麟独角与脖颈的连接处。
麒麟发出一声悲鸣，庞大的身躯倒在地上，鳞片渐渐失去光泽，化作一堆温热的矿石。楚风拄着剑喘气，看着林砚苦笑：“这畜生比记载的厉害多了，若不是你来得快，我怕是要交代在这里。”
林砚蹲下身，捡起麒麟掉落的独角，角内流淌着液态火焰：“这是‘活火髓’，比普通火焰灵力纯十倍，正好给你的剑淬体。”
此时阿竹的传讯符亮起：“林砚哥，混沌涧核心有块巨大的阴阳髓，但是……它在一只‘冰火玄龟’背上，那龟壳太硬了，我打不破！”
两人立刻赶去混沌涧核心，远远就看到一只背覆半球形龟壳的巨兽趴在空地中央，龟壳上一半覆盖着火焰纹路，一半凝结着冰花，正缓慢地吞吐着冰火二气，在它背上，一块人头大小的晶体悬浮着，时而发红，时而泛蓝，正是阴阳髓。
阿竹躲在岩石后，手里的符纸燃了大半：“我试过雷符、火符，甚至用了冰魄粉，都只能在壳上留下白印。”
林砚观察片刻，发现玄龟每次呼吸时，龟壳上的冰火纹路会短暂交汇，形成一道微弱的金光：“它的弱点在呼吸间隙，那时冰火之力抵消，防御最弱。楚风，准备你的焚天诀，我用冰魄珠冻住它的行动，阿竹，你的符纸瞄准金光处。”
三人同时行动。林砚将冰魄珠抛向空中，寒气化作冰链锁住玄龟四肢；楚风的青锋剑蓄势待发，红光几乎要凝成实体；阿竹捏着三张雷火符，手心沁出冷汗。
“就是现在！”玄龟呼气的瞬间，龟壳上的金光闪过，阿竹的符纸如箭射出，楚风的剑光紧随其后，林砚再补一道冰刺加固。三重攻击落在金光处，龟壳“咔嚓”裂开一道缝，玄龟吃痛，猛地翻身，阴阳髓从背上滑落。
林砚飞身接住阴阳髓，晶体入手温热，一半冰一半火，两种力量在其中和谐流转。玄龟见宝物被夺，愤怒地喷出冰火二气，林砚将阴阳髓抛给楚风：“带着阿竹去寒魄泉找九儿，我断后！”
他运转梧桐藤，无数藤蔓从地面钻出，缠住玄龟的四肢，同时冰魄珠全力释放寒气，将玄龟冻在原地。趁着玄龟挣扎的间隙，林砚转身追上众人，身后传来玄龟不甘的嘶吼。
寒魄泉边，九儿正与一只冰蛟对峙，冰蛟的寒气让她的狐火几乎熄灭。看到林砚赶来，九儿眼睛一亮：“这蛟的内丹能净化冰灵力，就是太难缠了！”
林砚将一半阴阳髓抛给九儿：“吸收它的力量。”阴阳髓的冰属性与寒魄泉共鸣，九儿周身突然爆发出刺骨的寒气，狐火变成冰蓝色，她张口喷出一道冰焰，瞬间将冰蛟冻成冰块。
楚风吸收了阴阳髓的火属性，青锋剑上的火焰纹路彻底点亮，隐隐有麒麟虚影盘旋；阿竹将剩下的阴阳髓碾碎融入符纸，画出来的符威力倍增，能同时引动冰火之力。
林砚看着手中剩下的小半块阴阳髓，晶体在掌心缓缓旋转，冰火二气顺着手臂流入体内，原本泾渭分明的冰灵与木灵之力开始融合，丹田处的元婴睁开眼睛，周身环绕着半冰半绿的灵光——他突破到化神中期了。
“往深处走。”林砚握紧阴阳髓的碎屑，“玄龟和冰蛟守护这里，说明熔渊底下还有更重要的东西。”
岩壁尽头出现一道裂缝，里面透出柔和的白光。穿过裂缝，众人眼前豁然开朗——一座巨大的祭坛，祭坛中央矗立着块石碑，上面刻着古老的文字，顶端悬浮着颗透明的珠子，珠子里封存着一道虚影，看不清面容，却散发着让人安心的气息。
“这是……通天树的灵识。”林砚感受到熟悉的木灵之力，“它一直在等能平衡冰火之力的人。”
石碑上的文字渐渐亮起，化作一行意念传入众人脑海：“阴阳调和，方得始终。焚心谷的烈，寒魄泉的冰，混沌涧的乱，都是试炼。能驾驭平衡之力者，可取‘本源珠’，唤醒通天树的真正形态。”
本源珠缓缓落下，林砚伸手接住，珠子融入他的元婴。刹那间，整个地心熔渊开始震动，通天树的根系从岩壁中钻出，顺着熔渊向上生长，枝叶穿过冰原，刺破云层，长成参天巨树，树冠笼罩了半个大陆。
林砚体内的元婴与通天树共鸣，他能清晰地“看到”巨树的每一片叶子，每一条根须。楚风的青锋剑、九儿的狐火、阿竹的符纸，都因本源珠的力量得到升华。
“原来通天树不是植物，是天地间的平衡之柱。”林砚望着穿透云层的树干，“我们通过了试炼，成了它的守护者。”
九儿舔了舔爪子上的冰焰：“那影阁的余党要是再来，我们直接用通天树的力量把他们拍扁！”
楚风擦拭着剑刃，笑容自信：“不止影阁，这大陆上的邪祟，只要敢露头，我们都不会放过。”
阿竹的地图上自动浮现出新的标记，覆盖了整个大陆：“石碑说，本源珠能感应到失衡的灵力，以后哪里有邪祟，我们就去哪里。”
林砚抬头望向树冠深处，那里仿佛能看到母亲的笑容，看到青木门的月光，看到冰原上的星光。他握紧拳头，元婴在体内发出明亮的光芒。化神中期只是开始，守护这片大陆的平衡，需要更强大的力量，更坚定的道心。
祭坛的白光渐渐散去，通天树的根系在脚下形成新的阶梯，通向未知的远方。林砚带头迈步，楚风、阿竹、九儿紧随其后，四人的身影消失在阶梯尽头，只留下祭坛上的石碑，在冰火光芒中静静伫立，上面的文字化作最后一道意念：
“道阻且长，行则将至。”