晨光初透，锦衣卫衙门演武场上还带着夜露的湿气。苏明远静立其中，手中紫檀木盒在晨曦下泛着温润光泽。盒中两件御赐之物摆放整齐：一瓶镌刻云纹的清虚丹，丹瓶触手生温；一部纸页泛黄的《太极导引术》，书角已有些卷边。
三日前太和殿封赏的场景犹在眼前。天子特意将他召至偏殿，亲手将木盒交到他手中时的嘱托言犹在耳：苏爱卿，朕知你修炼《镇狱伏魔功》已到瓶颈。这瓶清虚丹是太医院珍藏，可助你突破关隘。至于这导引术...天子意味深长地顿了顿，乃是前朝张真人所遗，其中奥妙，望你好生参悟。
苏明远指腹轻轻摩挲着秘籍封面上二字，想起那日地宫中端王诡异的身法，心中了然——天子这是要他弥补《镇狱伏魔功》刚猛有余、灵动不足的缺陷。这种功法上的克制，或许正是端王背后那位的依仗。
大人。孙毅的声音从廊下传来，打断了他的思绪，太医署金太医到了，说是奉旨为您调理经脉。
苏明远收好木盒，缓步走向书房。金太医已候在厅中，见他进来便起身行礼：苏大人，陛下特意吩咐，要下官助您化解清虚丹药力。
有劳金太医。苏明远在太师椅上坐定，取出白玉丹瓶。瓶塞开启的瞬间，一股清冽药香弥漫开来，令人精神一振。
金太医拈起一枚龙眼大小的丹药，对着晨光细看：此丹以百年灵芝为主药，辅以天山雪莲、南诏朱果等珍稀药材，需文武火交替炼制九九八十一日方能成丹。大人服用时需以《基础炼神术》引导药力，循序渐进，切不可贪功冒进。
苏明远依言服下丹药，顿觉一股暖流自丹田升起。他立即运转《基础炼神术》，神识如丝如缕地散布周身经脉，引导着药力缓缓流转。金太医不时出言指点，指出他运气时的细微滞涩之处。三个时辰后，苏明远缓缓收功，只觉周身经脉通畅，《镇狱伏魔功》停滞许久的第三重关隘竟有松动迹象。
更妙的是，原本因连日激战而暗伤累累的经脉，在药力滋养下竟恢复如初。恭喜大人。金太医抚须微笑，不过清虚丹药性温和，下次服用需待七日后。期间大人可参悟这本《太极导引术》，于修为大有裨益。
送走金太医，苏明远在书房静坐，翻开了《太极导引术》。开篇太极者，无极而生几字便让他心神震动。这与他修炼的至阳至刚的《镇狱伏魔功》竟是两个极端。他试着按秘籍所述，以意导气，以气运身。起初总觉得别扭，《镇狱伏魔功》修炼出的刚猛内力总是不自觉地抗拒这种柔和的运功方式。
但当他想起那日地宫中，端王以柔克刚的诡异身法时，心中豁然开朗。原来如此...苏明远喃喃自语。他不再强行运转内力，而是放松心神，任由内力如溪流般自然流转。渐渐地，他进入一种玄妙的状态，仿佛与周围环境融为一体。
七日后，苏明远再次服用清虚丹。这一次，他尝试将《太极导引术》与《镇狱伏魔功》结合。至阳至刚的内力在太极心法的引导下，竟生出几分柔劲。原本滞涩的关隘水到渠成般突破，《镇狱伏魔功》一举踏入第四重。
更让他惊喜的是，随着修为提升，《基础炼神术》也精进不少。如今他已能感知到十丈内的细微动静，就连窗外落叶声都清晰可辨。这日深夜，苏明远正在院中练功，忽然心有所感。他身形如柳絮般飘起，在空中划过一道圆融的弧线，轻轻落在假山顶上。这一跃看似轻柔，实则蕴含着《镇狱伏魔功》的刚猛内力，却又带着太极的圆转之意。
恭喜大人武功大进。许七安从暗处走出，脸上带着惊叹之色，属下方才竟完全感觉不到您的存在。
苏明远微微一笑，心中却想起那日端王临死前的话。太师府...他目光投向皇城东北方向，那里是太师府所在。看来，是时候会一会这位深藏不露的太师了。
次日清晨，苏明远递牌子求见天子。养心殿内，天子听完他的禀报，满意点头：爱卿修为精进，朕心甚慰。不过...他话锋一转，太师府树大根深，爱卿还需从长计议。
臣明白。苏明远躬身道，只是端王余党尚未肃清，若太师府真与此时有牵连...
天子沉吟片刻，取出一枚玄铁令牌：这是朕的密令，许你暗中调查太师府。但切记，没有确凿证据前，不可轻举妄动。
苏明远双手接过令牌，心中凛然。这枚令牌看似普通，却代表着天子赋予的特权。看来，接下来的路将会更加凶险。
回到衙门，苏明远立即着手安排。他命孙毅暗中调查太师府近年来的动向，又让许七安留意朝中与太师过往密切的官员。自己则继续闭关修炼，力求在决战来临前将修为提升到新的高度。
时光飞逝，转眼一月过去。苏明远在清虚丹和《太极导引术》的辅助下，《镇狱伏魔功》已臻第四重巅峰，《基础炼神术》也更进一步。更难得的是，他将至阳至刚的《镇狱伏魔功》与柔和圆转的太极心法初步融合，创出了一套独特的运功法门。
这日，他正在院中试演新悟的刀法，忽见孙毅匆匆而来。大人，查到了。孙毅压低声音，太师府三日前有一批药材入库，其中...有炼制蛊毒所需的醉仙桃。
苏明远收刀而立，目光渐冷。刀锋映着朝阳，泛着刺目的寒光。看来，是时候会一会这位深藏不露的太师了。