星砂船穿过传送门的刹那，陈砚感觉魂魄像是被投入了巨大的旋涡。白色雾气如潮水般涌来，每一粒雾珠都裹着细碎的魂片 —— 有婴儿出生时的第一声啼哭，那哭声清亮却带着对世界的懵懂；有老者临终前的最后一声叹息，叹息里满是对人生的眷恋；有恋人分别时的哽咽，哽咽中藏着不舍与牵挂。这些声音在她耳畔交织成网，仿佛要将她的魂魄从躯体里剥离出去。船底银砂与地面摩擦的声响变得空灵，像是隔着厚厚的冰层传来，时断时续。掌心的石质印记突然爆发出微光，时辰石凝成的淡金色光晕在皮肤表面流转，与周围的白色雾气撞出细碎的光点，每个光点里都浮着寒江的魂魄虚影，他们或坐或立，脸上带着安详的表情，仿佛在守护着这片土地。
魂核狱被漂浮的魂火分成无数区域，每个区域都笼罩着不同颜色的光晕。淡蓝色光晕里，是寒江书院的学子魂体在聚散 —— 他们时而化作完整的人形诵读诗文，时而散成无数光点重新组合，组合的过程中，有的魂体多了只手臂，有的少了条腿，有的甚至头颅与躯干错位，却仍在机械地诵读着，声音里带着说不出的诡异。粉红色光晕中，是绣坊的绣娘魂体在聚散 —— 她们的丝线时而凝成完整的绣品，时而散成无数线头重新缠绕，缠绕的过程中，有的绣品多了朵花，有的少了片叶，有的甚至图案完全错乱，却仍在继续绣着，指尖的动作流畅而机械。最令人不安的是魂火聚散的声响，那声音像是无数细小的沙粒在流动，又像是无数魂魄在低语，每个声响都对应着某个魂魄的聚合与离散，仿佛命运的手在随意地摆弄着生命。
陈砚的目光被中央最大的魂火吸引 —— 那里面浮着寒江城隍庙的匾额，匾额上 “庇佑寒江” 四个字正在聚散中扭曲。她突然听见熟悉的祈福声，循声望去，却见几个香客魂体在魂火周围跪拜，他们的供品时而化作完整的糕点水果，时而散成无数碎屑重新凝聚，凝聚的过程中，有的供品多了块糕点，有的少了个水果，有的甚至变成了奇怪的形状，却仍在继续跪拜着，脸上的表情虔诚而麻木。其中一个香客的魂体在跪拜时，突然散成无数光点，光点重新凝聚时，竟变成了半人半兽的模样，头上长着鹿角，身上覆盖着鱼鳞，却仍保持着跪拜的姿势，供品在他手中化作一团黑雾，黑雾中还能看到他生前虔诚的面容在痛苦地扭曲。
“魂核聚散者能操控魂魄的聚合与离散。” 父亲的残影在她掌心缩成一团，淡金色魂火被白色雾气缠绕得忽明忽暗，“他们把魂魄打碎再重新组合，让魂魄忘记自己原本的模样。你看那些魂火周围的光晕，每个颜色都对应着不同的魂魄属性。” 父亲的声音带着深深的无力感，指向最近的淡绿色光晕 —— 光晕里，是药铺的郎中魂体在聚散，他们的药箱时而化作完整的形状，时而散成无数药材重新拼凑，拼凑的过程中，有的药箱多了味药，有的少了味药，有的甚至装着石头瓦块，却仍在继续诊脉，手指的动作精准而机械。光晕周围的白色雾气里，隐约传来药材碰撞的细碎声响，仿佛有无数无形的手在调配着药材，同时还夹杂着病人的咳嗽声，像是无数病痛的灵魂在挣扎。
星鲸虚影展开巨鳍护在陈砚身侧，金紫色光焰与白色雾气相撞，腾起漫天光点。光点中浮现出奇怪的图案：无数魂火组成一个巨大的阵法，阵法中心是个黑色的漩涡，漩涡周围环绕着不同颜色的魂火，每个魂火都在按照特定的规律聚散。父亲的魂火突然暴涨：“那是寒江古祭坛的聚魂阵！老辈人说这阵法能聚散魂魄，或许藏着破解魂狱的密钥。” 话音未落，魂火周围的光晕突然变色，淡蓝色变成了血红色，粉红色变成了墨绿色，淡绿色变成了黑色，魂体的聚散变得更加混乱，有的魂体刚凝聚就散成光点，有的散成光点后再也无法凝聚，空气中弥漫着绝望的气息。
五十名城隍庙的庙主残魂突然从魂火中冲出。为首的老庙祝手持令牌，魂体在聚散中忽明忽暗：“陈姑娘往中央魂火去！那里有城隍爷的魂核！” 他举起令牌的刹那，令牌上的 “城隍” 二字化作金色光链射向魂体，被光链缠绕的魂体暂时停止了混乱的聚散，恢复了片刻的完整，脸上露出短暂的清明。年轻庙祝们组成人墙，将手中的法器化作光盾，魂体被魂火冲击得不断聚散，淡金色的魂火顺着聚散的缝隙流淌，在地面凝成聚魂咒的纹路，那些纹路在地面上发出微弱的光芒，暂时稳定了周围魂体的聚散。其中一个年轻庙祝的魂体在聚散中，不小心被魂火冲散了一条手臂，却仍咬紧牙关，用仅剩的手臂举着法器，不让混乱的魂体靠近陈砚，散落在地的光点中，还能看到他生前善良的笑容。
陈砚驾驶星砂船冲向中央魂火，沿途的魂火突然改变聚散规律，形成旋转的旋涡。旋涡中，魂体的聚散变得更加诡异 —— 有的魂体刚凝聚就被撕成碎片，有的碎片刚组合就被搅成粉末，有的甚至在聚散中互相吞噬，变成更大的魂体，却更加丑陋和怪异。她发现旋涡的旋转方向并非随机，而是遵循着某种规律 —— 顺时针旋转的旋涡会让魂体聚合，逆时针旋转的旋涡会让魂体离散，而顺时针与逆时针交替旋转的旋涡，则会让魂体混乱地聚散。父亲的残影突然指向一处旋涡：“看！那旋涡中心有块魂玉！” 旋涡中心的魂玉散发着柔和的光芒，光芒中还能看到无数魂魄的虚影在安静地沉睡，与周围混乱的景象形成鲜明对比。
陈砚驱动星鲸虚影靠近漩涡，星鲸光焰与旋涡碰撞，爆出无数光点。光点中浮现出魂玉的来历 —— 那是寒江城隍庙的镇庙之宝，能稳定魂魄的聚散。她突然明白，这魂玉或许就是破解魂核狱的关键。就在这时，中央魂火中突然出现魂核聚散者的身影 —— 他们身披由魂火织成的斗篷，斗篷下伸出无数魂丝，最前面的聚散者摘下兜帽，露出的面孔竟在不断聚散，时而化作陈砚熟悉的人，时而化作陌生的模样，最后停留在城隍爷的模样，只是那双眼睛里没有丝毫慈悲，只有操控魂魄的冷漠，嘴角还挂着一丝残忍的笑意。
“织网人说过，最彻底的遗忘，是连自己的模样都记不清。” 聚散者的声音与城隍爷完全一致，手中突然出现魂核的虚影，“你看，连神明的模样都能成为我们的武器。” 他挥动虚影的刹那，周围的魂火突然加速聚散，无数魂体被撕碎又重组，有的变成了怪物的模样，有的变成了器物的形状，有的甚至完全失去了形态，变成了一团混沌的光芒，却仍在继续聚散着，仿佛永远没有尽头。星砂船被混乱的魂火冲击得左右摇晃，陈砚驱动星鲸虚影对抗魂火，金紫色光焰与魂火碰撞的地方，爆出无数细小的光点，每个光点里都浮现出她熟悉的人的面孔 —— 父亲、母亲、朋友、乡亲，这些面孔刚出现就被魂火撕碎，化作混乱的光影，同时还能听到他们的声音在魂火的聚散声中变得扭曲，像是被人用剪刀剪成了无数片再胡乱粘贴起来。
五十名庙祝残魂突然组成人墙，老庙祝将令牌顶在头顶：“我们替姑娘挡住魂火！快去找城隍爷的魂核！” 令牌在他手中发出金光，金光在半空组成 “聚魂” 二字。年轻庙主们纷纷效仿，将自己的魂体化作魂丝，融入金光之中，“魂” 字的最后一笔刚完成，他们的魂体便开始聚散。最年轻的庙主在消散前，将一面小旗扔向陈砚：“这是城隍爷的令旗，能稳定魂魄聚散！” 令旗穿过魂火的瞬间，旗面突然亮起，上面的 “令” 字散发着金色的光芒，那是无数庙祝的信仰之力凝聚而成，光芒所过之处，混乱的魂火暂时稳定下来，令旗飘动的声响在魂核狱中回荡，像是在下达一道神圣的指令。
陈砚接过令旗的刹那，突然明白了解开困局的方法。她发现中央魂火的聚散规律与寒江的潮汐聚散完全一致，涨潮时魂火聚合，落潮时魂火离散。星鲸虚影甩出尾鳍卷起最近的魂火碎片，陈砚握着令旗在碎片上挥舞 —— 第一挥，周围的魂火聚散速度明显减慢；第二挥，混乱的魂火开始有序聚散；当挥到第九挥时，所有魂火的聚散突然变得同步，魂体在星砂船周围形成稳定的光晕，光晕边缘闪烁着古老的符文，散发着神秘的力量。
老庙主的声音从人墙后传来：“城隍爷的魂核需以九种魂魄为引，以信仰为匙！” 他的魂体已经开始混乱聚散，令牌上的金光却愈发明亮，“姑娘快看那些魂火的中心，里面藏着不同属性的魂魄！” 陈砚依眼望去，果然见魂火中心藏着九种不同属性的魂魄 —— 仁、义、礼、智、信、忠、孝、勇、廉。她用令旗牵引着这些魂魄，将它们引向中央魂火，整个魂核狱突然剧烈震动，魂火纷纷停止混乱聚散，魂魄在半空汇聚，最终凝成一个巨大的魂核 —— 城隍爷的魂核在光芒中静静悬浮，周围环绕着寒江所有魂魄的虚影，虚影中还能看到他们生前的模样和经历，每个虚影都带着安详的表情。
魂核聚散者发出绝望的嘶吼：“不可能！织网人大人说过，城隍爷的魂核早在百年前就被打碎了！” 他的身体在金光中不断聚散，魂丝状的触手纷纷断裂，露出里面的真身 —— 竟是寒江曾经的小偷，他的手指上还留着偷东西时被划破的疤痕，如今却成了操控魂魄的帮凶。他的身体在金光中化作无数魂片，魂片在空中凝成 “悔” 字的轮廓，却很快被城隍爷魂核的光芒净化。当魂片完全消散时，空气中传来悠远的钟声，那是城隍庙的祈福钟声，带着一丝对过往的忏悔，还夹杂着香客们的祈福声。
中央魂火突然裂开，露出里面的传送门。门后是片混沌的灰色空间，隐约可见无数锁链在其中穿梭，锁链上缠绕着不同颜色的魂火，魂火中还能看到无数魂魄在痛苦地挣扎。父亲的残影望着传送门，声音充满了恐惧：“那是源核狱，里面的缚魂者能操控所有核狱的能量源头。” 传送门周围的白色雾气中，渗出金色的液体，在地面组成诡异的符号 —— 与织网人黑盒上的核心图案完全一致，符号在雾气中闪烁着耀眼的光芒，仿佛即将完成最后的仪式，符号周围还有若隐若现的金色能量在流动，像是在汇聚所有的力量。
一位幸存的庙主将一枚魂珠放入陈砚掌心：“此乃城隍爷魂核之精，可抵御能量冲击。” 他的魂体渐渐透明，“我们会在彼岸守候，如同等待寒江重现光明的那一天。” 魂珠在她手心化作珠状印记，其中浮现出城隍爷的图案，散发着祥和的光芒。庙祝的魂体在消失前，对着陈砚作了个揖，那是城隍庙庙祝最郑重的礼节，仿佛在托付守护魂魄的重任。当庙祝的魂体完全消散时，空气中飘起细小的光点，它们在空中组成了一个小小的 “魂” 字，那是庙主们对陈砚最后的期许，光点飘落时，在空中划出一道道金色的轨迹，像是在描绘魂魄的轮回。
陈砚握紧魂珠，凝视传送门后的锁链。她知道父亲就在里面，却也察觉到隐隐不安 —— 城隍爷魂核爆发时，她在金光中看到织网人的身影，他手中的黑盒已经与源核狱的能量源头相连，盒身上的核心图案正在旋转，散发出毁天灭地的能量波动。织网人站在金光中，身影清晰可见，他嘴角挂着疯狂的笑容，眼神中透露出对毁灭的渴望，他的周围环绕着金色的能量，能量中不时传出魂魄的哀嚎，仿佛有无数灵魂在他的掌控中被吞噬，能量里还能看到无数核狱的景象在快速闪过。
传送门的光晕突然收缩，锁链穿梭的声响越来越清晰，夹杂着父亲模糊的呼喊：“别靠近能量源头……” 陈砚的心跳随着锁链的声响加速，父亲的呼喊让她更加担心。她深吸一口气，驾驶星砂船驶入传送门。在进入传送门的刹那，她仿佛听见了寒江百姓的祈福声，那声音像是在为她指引方向，又像是在提醒她不要忘记守护的使命，祈福声中还能听到城隍爷的回应和庙主们的诵经声。
星砂船驶入传送门的瞬间，陈砚回首望去，五十名庙祝残魂化作的光点在魂核狱上空组成城隍爷的形状，似在为她照亮前路。源核狱的灰色雾气扑面而来，她下意识握紧手心的珠状印记，却发现印记微微发烫 —— 仿佛有某种沉睡的力量正在苏醒。船帆上血色纹路再次显现，拼凑出 “能量为源，万物为祭” 的字样，旋即被灰色雾气吞噬，似在警示即将面对的残酷真相。船帆上的血色纹路在消失前，竟在空中留下了一道淡淡的光影，光影中呈现出无数穿梭的锁链，锁链上缠绕着不同颜色的魂火，那是能量的枷锁，也是织网人阴谋的最终环节，光影中还能看到能量源头在不断膨胀，仿佛即将爆发。
星砂船消失在传送门后，魂核狱的魂火突然停止聚散。无数魂魄从魂火中浮现，在空中组成巨大的城隍爷虚影，虚影上的 “庇佑寒江” 四个字闪烁着耀眼的光芒。当光芒达到最盛时，虚影突然化作一道金光射向源核狱的方向，仿佛在传递着某种力量。魂核狱的白色雾气中，传来魂魄安宁的呼吸声，那声音悠远而祥和，像是在宣告一个时代的新生。而陈砚即将面对的源核狱，又将是一场怎样的能量浩劫？在城隍爷虚影化作金光射向源核狱时，魂核狱的深处竟传来古老的钟声，钟声庄严而神圣，像是在为陈砚的前行加持，又像是在唤醒沉睡在能量深处的古老守护力量，钟声回荡时，还能听到若有若无的祝福声，像是无数魂魄在为她祈祷。