宫道两侧的宫灯尚未完全熄灭，昏黄的光晕在晨雾中晕开朦胧的光圈，与天边渐亮的鱼肚白交织在一起，将青石板路映得忽明忽暗。沈清辞的裙摆扫过路面凝结的薄霜，发出细碎的声响，每一步都像是踩在紧绷的弦上——镇国公府管家周伯素来沉稳，若非家中出了天塌般的大事，绝不会冒着惊扰圣驾的风险，在宫门外失态求见。
萧玦放缓脚步，与她并肩而行，玄色锦袍上的暗纹流云在晨光中若隐若现。他察觉到她指尖的微凉，不动声色地将自己的暖炉递到她手中，声音压得极低，却带着安定人心的力量：“别慌，周伯办事稳妥，即便有事，也定会先稳住局面。有我在，不会让镇国公府出事。”
沈清辞握着暖炉的掌心渐渐回暖，袖中暖玉也似有感应般泛起淡淡的温意。她抬眸看向身侧的男子，他下颌线条利落，目光锐利却带着不易察觉的柔和，仿佛无论多大的风浪，只要有他在，便能化为平静。前世她孤立无援，眼睁睁看着家族覆灭，而今生，她终于不再是一个人。
两人快步穿过朱漆宫门，远远便看到宫门外的石阶下，周伯一身深灰色绸缎长衫沾满尘土，平日里梳理得整整齐齐的发髻也有些散乱。他正焦急地来回踱步，双手紧紧攥着衣角，看到沈清辞的身影，眼中瞬间涌出光亮，快步迎了上来，声音带着抑制不住的颤抖：“小姐！您可算出来了！府里……府里出事了！”
“周伯，别急，慢慢说。”沈清辞扶住他的手臂，感受到他身体的震颤，心中愈发不安，“是父亲出事了？还是祖母身子不适？”
周伯深吸一口气，努力平复心绪，声音却依旧带着急促：“都不是！是……是府里的库房被人动了手脚！方才清点物资时，发现少了三箱军粮的账本，还有……还有老爷当年平定回纥时，先帝赏赐的那把七星弯刀也不见了！”
“什么？”沈清辞瞳孔骤缩，指尖猛地攥紧暖炉，炉身的温度几乎要灼透锦缎。军粮账本关系到镇国公府负责的军需供应，若是落入他人之手，很容易被篡改数据，构陷父亲贪墨军粮；而七星弯刀是先帝御赐之物，象征着镇国公府的功勋与荣耀，若是遗失，便是对皇室的不敬，甚至可能被扣上“大逆不道”的罪名。
这两件东西同时失踪，绝不是巧合，分明是有人故意设计，目标直指镇国公府！沈清辞脑海中瞬间闪过太子方才怨毒的眼神，还有沈清柔与萧景渊残余势力的阴影——会是他们中的哪一方，在这个时候动手？
萧玦眉头紧锁，眼中闪过一丝冷厉。他上前一步，语气沉稳地问道：“周伯，库房的守卫可有异常？发现东西不见后，府里是否有人离开？”
周伯连忙点头：“守卫说，昨夜亥时左右，看到二小姐身边的丫鬟春桃鬼鬼祟祟地在库房附近徘徊，当时以为是二小姐有吩咐，便没多问。今日发现东西不见后，再去找春桃，却发现她已经不见了踪影！”
“沈清柔？”沈清辞眼中寒光乍现。前世沈清柔便常用这种栽赃嫁祸的手段，没想到今生她被禁足府中，竟还能指使丫鬟在府中作乱。只是沈清柔如今被父亲禁足，行动受限，若没有外部势力相助，绝不可能轻易潜入库房，还能让春桃凭空消失。
萧玦很快便理清了头绪，语气带着几分笃定：“此事定是有人内外勾结。沈清柔被禁足，无法自由行动，背后定然有萧景渊的残余势力或是太子的人相助。他们选在今日动手，就是想趁着宫中刚发生刺客之事，趁乱给镇国公府扣上罪名，让皇上无暇细查。”
沈清辞心中一凛，萧玦的话正好印证了她的猜测。今日宫中刚经历刺客危机，皇上本就心绪不宁，若是此时有人将镇国公府丢失账本与御赐弯刀的事情上报，再稍加挑拨，很容易让皇上怀疑父亲有不臣之心。毕竟太子方才还在皇上面前质疑镇国公府与靖王府勾结，此刻府中便出了这样的事，难免会让人多想。
“不行，我必须立刻回府！”沈清辞转身便要向马车走去，却被萧玦拉住了手腕。他的掌心温暖而有力，目光坚定地看着她：“你此刻回府，若是对方早已设下陷阱，你很可能会陷入危险。而且此事需从长计议，若不能找到证据证明镇国公府的清白，即便你回府，也无济于事。”
“可若是晚了，账本和弯刀被送到皇上面前，父亲就百口莫辩了！”沈清辞声音带着几分急切，前世家族覆灭的场景在脑海中浮现，让她无法冷静。
萧玦轻轻拍了拍她的手背，语气依旧沉稳：“你放心，我已让人去查春桃的下落，同时命人封锁了京城的各个城门，防止有人将东西带出城。另外，我会立刻进宫面见父皇，向他说明此事，争取时间。你现在需要做的，是回府后仔细勘察库房现场，寻找对方留下的线索，同时安抚好祖母与父亲，避免打草惊蛇。”
他顿了顿，目光扫过四周，压低声音道：“还有，沈清柔被禁足在府中，你回去后需多加留意，她或许知道些什么。但切记不要打草惊蛇，以免她狗急跳墙，销毁证据。”
沈清辞看着萧玦有条不紊的安排，心中的慌乱渐渐平息。她知道萧玦说得对，此刻慌乱无用，只有冷静应对，才能找到破解之法。她点了点头，语气带着几分感激：“多谢你，萧玦。若不是你，我真不知道该怎么办。”
萧玦眼中闪过一丝柔和，抬手替她拢了拢斗篷的领口，遮住寒风：“我们之间，无需言谢。你放心去做，宫中之事交给我，我定会保镇国公府周全。”
两人简单交代几句后，沈清辞便登上了回府的马车。车轮滚滚，驶离宫门，沈清辞掀开车帘，看向站在宫门前的萧玦，他依旧站在原地，目光追随着马车，直到身影渐渐模糊。袖中暖玉传来的温意，如同他掌心的温度，让她心中充满了力量。
萧玦目送沈清辞的马车远去，眼中的柔和瞬间褪去，取而代之的是一片冷厉。他转身快步回宫，直奔皇上所在的御书房。此刻皇上刚处理完宫中刺客之事，正坐在御案后休息，看到萧玦进来，便放下手中的茶盏，语气带着几分疲惫：“萧玦，你怎么又回来了？清辞已经回府了？”
“回父皇，清辞已平安回府。”萧玦躬身行礼，语气带着几分凝重，“儿臣此次前来，是有要事禀报父皇——镇国公府方才发现，库房中丢失了三箱军粮账本与先帝御赐的七星弯刀，疑似被人盗取。”
“什么？”皇上猛地从龙椅上站起身，眼中满是震惊，“军粮账本与七星弯刀？这两件东西怎么会同时丢失？镇国公府的守卫是怎么回事？”
“父皇息怒。”萧玦连忙说道，“据镇国公府管家所说，昨夜亥时左右，曾看到沈清柔身边的丫鬟春桃在库房附近徘徊，今日发现东西丢失后，春桃已不见踪影。儿臣怀疑，此事与沈清柔有关，或许还牵扯到萧景渊的残余势力或是其他别有用心之人。”
皇上眉头紧锁，手指无意识地敲击着御案，陷入沉思。军粮账本关系到军需供应，若是落入他人之手，很容易引发混乱；而七星弯刀是先帝御赐之物，象征着皇室的威严，丢失此物，非同小可。
萧玦看出皇上的担忧，继续说道：“父皇，儿臣以为，此事定是有人故意为之，目的就是想构陷镇国公府。今日宫中刚发生刺客之事，对方选在这个时候动手，就是想趁乱给镇国公府扣上罪名，让父皇无暇细查。而且太子殿下今日在澄瑞亭中曾质疑镇国公府与儿臣勾结，此刻府中便出了这样的事，难免会让人怀疑是有人故意挑拨，想要离间父皇与镇国公府的关系。”
皇上眼中闪过一丝明悟，点了点头：“你说得有道理。镇国公跟随朕多年，忠心耿耿，绝不可能做出盗取账本与御赐之物的事情。此事定是有人在背后搞鬼。”
他顿了顿，语气带着几分严厉：“萧玦，朕命你全权负责此事，务必尽快查明真相，找回丢失的账本与弯刀，还镇国公府一个清白。同时，加强对镇国公府的保护，防止有人再次加害。”
“儿臣遵旨！”萧玦躬身行礼，心中松了一口气。皇上能明辨是非，不轻易相信谗言，这对镇国公府来说，是最好的结果。
“另外，”皇上补充道，“此事暂时不要声张，以免引起朝野震动。待查明真相后，再将幕后黑手绳之以法，以儆效尤。”
“儿臣明白。”萧玦再次行礼，随后转身退出御书房。
离开御书房后，萧玦立刻召集心腹侍卫，吩咐道：“立刻加大力度追查春桃的下落，重点排查京城的客栈、寺庙以及出城的关卡，务必在今日日落前找到她。另外，派人密切监视东宫与沈清柔在府中的动向，若有任何异常，立刻回报。”
“是！”侍卫领命而去。
萧玦站在宫道上，看着远处的天空渐渐放亮，心中却依旧紧绷。他知道，此事绝没有表面那么简单，背后牵扯到的势力错综复杂，稍有不慎，不仅会危及镇国公府，还可能引发更大的风波。但他绝不会让前世的悲剧重演，他定会护住沈清辞，护住镇国公府，让幕后黑手付出应有的代价。
与此同时，沈清辞乘坐的马车已抵达镇国公府门前。她刚下车，便看到父亲沈毅一身戎装，正焦急地站在府门前等候。沈毅面容刚毅，鬓角却已染上几分霜白，看到沈清辞，眼中满是担忧：“清辞，你可算回来了！周伯已经把府里的事告诉你了？”
“父亲，女儿都知道了。”沈清辞点了点头，语气带着几分沉稳，“此事定是有人故意设计，我们不能慌乱，需从长计议。”
沈毅看着女儿眼中的坚定，心中微微一怔。从前的清辞温婉柔弱，遇事总是不知所措，而如今，她却能如此冷静地应对危机，仿佛一夜之间长大了。他心中既欣慰又心疼，点了点头：“你说得对，我们不能慌乱。库房我已经派人封锁了，任何人都不准靠近，就等你回来一同勘察。”
父女二人快步走向库房，库房位于府中西侧，四周守卫森严，每一步都有人值守。沈清辞走进库房，只见库房内的货架整齐，地面干净，若不是仔细查看，根本看不出有被人翻动过的痕迹。她蹲下身，仔细观察地面，忽然发现货架下方的地面上，有一丝淡淡的泥土痕迹——这泥土颜色偏红，与府中其他地方的黄土不同，倒像是城外西郊山坡上的红土。
“父亲，你看这里。”沈清辞指着地面上的泥土痕迹，“这泥土不是府中的，倒像是西郊的红土。或许盗贼是从城外过来的，身上沾了红土，不小心留在了这里。”
沈毅凑近查看，点了点头：“确实是西郊的红土。这么说来，盗贼很可能与城外的势力有关，或许就是萧景渊的残余势力。”
沈清辞站起身，目光扫过库房的门窗，发现库房的窗户插销有被撬动过的痕迹，只是痕迹很淡，若不是仔细查看，根本无法发现。“盗贼是从窗户潜入的，而且手法娴熟，显然是惯犯。春桃只是个丫鬟，不可能有这么好的身手，背后定然有人指使。”
她顿了顿，语气带着几分笃定：“父亲，女儿怀疑，此事与沈清柔脱不了干系。春桃是她的贴身丫鬟，若是没有她的指使，春桃绝不敢擅自潜入库房。而且沈清柔被驱逐后，一直心怀不满，很可能会与外部势力勾结，想要报复我们。”
沈毅眼中闪过一丝冷厉：“这个孽障！我当初真是瞎了眼，才会留她一条命，今日之事，我定会查明真相，若真是她所为，我绝不会轻饶！”
“父亲，我们现在还不能打草惊蛇。”沈清辞连忙说道，“沈清柔如今被驱逐出城，我们可以派人暗中调查她的动向，看看她是否与萧景渊有联系。另外，春桃的下落也很重要，只要找到春桃，就能找到幕后黑手的线索。”
沈毅点了点头：“你说得对。我已经派人去追查春桃的下落了，相信很快就会有消息。对了，靖王殿下那边可有什么消息？宫中之事是否已经平息？”
“萧玦已经进宫面见皇上，向皇上说明了府中的情况，皇上已命萧玦全权负责此事，还镇国公府一个清白。”沈清辞说道，语气带着几分安心，“父亲，你放心，有萧玦在，宫中之事定会妥善处理，不会让我们陷入被动。”
沈毅听到靖王殿下的名字，眼中闪过一丝欣慰：“靖王殿下心思缜密，行事沉稳，有他相助，我们此次定能化解危机。只是……你与靖王殿下的婚事，皇上已经提及，你可有什么想法？”
沈清辞脸颊微微一红，想起萧玦在宫门前的叮嘱与守护，心中泛起一丝暖意：“父亲，此事女儿还需与祖母商议，而且如今府中出事，婚事之事还是暂缓为好。”
沈毅点了点头：“你说得对，如今当务之急是解决府中的危机。婚事之事，待此事平息后再议不迟。”
父女二人又在库房中勘察了许久，没有发现其他线索，便一同前往祖母的院中。祖母沈老夫人年事已高，身体本就不好，得知府中出事，更是忧心忡忡，茶饭不思。
沈清辞走进祖母的院中，只见老夫人正坐在窗边，手中拿着佛珠，却心神不宁，佛珠一颗颗从指间滑落。看到沈清辞，老夫人眼中满是担忧：“清辞，府里的事怎么样了？可有找到线索？”
“祖母，您别担心，女儿已经找到一些线索，而且萧玦已经进宫向皇上说明情况，皇上定会还我们清白。”沈清辞走到老夫人身边，轻轻握住她的手，“您要是病倒了，女儿和父亲会更担心的。您一定要保重身体，才能看到我们查明真相，惩治恶人。”
老夫人看着孙女眼中的坚定，心中渐渐安定下来，点了点头：“好孩子，有你在，祖母就放心了。你说得对，祖母不能倒下，还要看着那些害我们沈家的人得到报应。”
沈清辞陪祖母聊了许久，安抚好祖母的情绪后，便起身前往沈清柔的院中。沈清柔被驱逐出城后，院中守卫森严，任何人不得随意进出。沈清辞走到院门前，看到春桃的房间门窗紧闭，便命人打开房门。
房间内整洁干净，床上的被褥叠得整齐，仿佛主人只是暂时离开。沈清辞走到梳妆台前，看到梳妆台上放着一个胭脂盒，胭脂盒旁边，有一根细小的银线——这银线质地柔软，颜色发黑，倒像是用来传递密信的工具。
她拿起银线，仔细查看，发现银线的一端有一个小小的弯钩，显然是用来勾取窗台上的密信。沈清辞心中一凛，看来春桃果然与外界有联系，她很可能是通过这根银线，与外界传递消息盗取账本与弯刀。
“来人，将这根银线收好，作为证据。”沈清辞将银线递给身后的丫鬟，“另外，密切监视凝香院的动向，若是发现有人靠近窗台，立刻禀报。”
“是，小姐。”丫鬟领命而去。
沈清辞走出春桃的房间，目光扫过凝香院的院墙，发现院墙的角落处，有一处攀爬的痕迹，墙上的藤蔓被踩断，地面上也有淡淡的红土痕迹——与库房中的红土一模一样！
“看来盗贼就是通过这里进入府中的，与春桃取得联系，然后再潜入库房盗取东西。”沈清辞心中笃定，“只要找到春桃，顺着红土的线索追查，定能找到幕后黑手。”
就在这时，一名侍卫匆匆跑来，躬身行礼：“小姐，靖王殿下派人送来消息，说已经查到春桃的下落，春桃此刻正在城外西郊的一座破庙里，身边还有几名黑衣人守卫。靖王殿下已命人前去围捕，让小姐放心。”
沈清辞眼中闪过一丝光亮，心中的石头终于落下了一半：“太好了！你立刻回复靖王殿下的人，就说我们这边也发现了线索，库房与凝香院都有西郊的红土痕迹，想必盗贼就是从西郊过来的。我们会立刻派人前往西郊，协助靖王殿下的人围捕。”
“是！”侍卫领命而去。
沈清辞转身看向父亲沈毅，语气带着几分振奋：“父亲，萧玦已经查到春桃的下落，就在西郊的破庙里。我们现在就派人前往西郊，协助萧玦的人。