景和元年六月的晨光，穿透坤宁宫雕花窗棂，将案上堆叠的奏折染成淡金色。沈清辞指尖捏着一方湖蓝色锦帕，轻轻擦拭着暖玉表面的薄尘，玉佩在晨光下泛着温润的柔光，内里似有流光婉转，恰如她此刻沉静却暗藏锋芒的心绪。晚翠端着刚沏好的雨前龙井走进来，青瓷茶盏搁在案上时发出轻响，她压低声音道：“娘娘，陈副统领刚送来消息，昨夜慈宁宫的李嬷嬷借着出宫采买的由头，去了趟太后娘家的柳府，两人在偏院密谈了近一个时辰，具体说什么没听清，但李嬷嬷离开时，怀里多了个沉甸甸的锦盒。”
沈清辞握着暖玉的手微微一顿，抬眼看向窗外——庭院里的石榴花开得正盛，火红的花瓣层层叠叠，像极了前世冷宫里灼烧的烈焰。她缓缓起身，走到窗边，晨光落在她石青色绣暗纹的常服上，将衣料上隐现的云纹勾勒得愈发清晰。“柳府……”她轻声呢喃，眼底闪过一丝冷冽，“太后这是要借娘家的势力，在朝堂上兴风作浪了。”
晚翠心中一紧，连忙道：“娘娘，要不要奴婢去查查那锦盒里装的是什么？万一里面是太后给柳家的密信，怕是要对您不利。”
“不必。”沈清辞摇头，语气平静却带着不容置疑的笃定，“她要散布谣言，总得有‘证据’才行。那锦盒里，无非是些能伪造我‘妖邪附体’的东西——或许是沾了特殊药粉的符纸，或许是编造我生辰八字与大渝国运相冲的卦象。我们只需静观其变，等她把这出戏唱到高潮，再一剑封喉。”
话音刚落，殿外传来内侍的通报声：“娘娘，御史台的王大人求见，说是有要事启奏。”
沈清辞眼底闪过一丝了然，转身坐回案前，整理了一下衣摆：“让他在偏殿等候，我即刻过去。”
偏殿内的檀香与茶香交织，王御史身着藏青色官袍，见沈清辞进来，连忙躬身行礼。他手中捧着一份奏折，双手递上时指节微微泛白：“皇后娘娘，臣昨夜收到匿名信，信中说……说您是重生的妖邪，颈间暖玉是不祥之物，还说您辅佐陛下是为了扰乱朝纲，日后定会给大渝带来灾祸。臣不敢隐瞒，特来向娘娘禀报。”
沈清辞接过奏折，展开一看，纸上字迹潦草却刻意模仿男子笔锋，内容无非是些无稽之谈——一会儿说她重生时天降异象，一会儿说暖玉在夜间会发出诡异红光，甚至编造她曾在御花园中“显露妖形”。她将奏折放在案上，指尖轻轻敲击着桌面，语气平淡：“王大人觉得，这些话可信吗？”
王御史连忙道：“臣自然不信！娘娘自入宫以来，辅佐陛下推行新政，减免赋税、兴修水利、严惩贪腐，桩桩件件都是为了百姓福祉。前些日子江南水灾，娘娘提出‘以工代赈’之策，救了数十万百姓的性命，这样的贤后，怎会是妖邪？只是……只是今日早朝时，已有几位柳家举荐的官员，借着这封匿名信弹劾娘娘，说您‘后宫干政，妖言惑主’，请求陛下废除凤仪台，将您禁足坤宁宫。”
沈清辞眼中冷光一闪，果然，太后的动作这么快。她抬眼看向王御史，语气诚恳：“多谢王大人告知。如今朝堂上流言四起，想必陛下也正为此事烦心。烦请王大人回去后，联合朝中正直的大臣，收集这些年新政推行的成效——比如各州府的粮仓充盈情况、百姓的赋税减免记录、新修水渠的灌溉面积，越多越好。三日之后，我要在朝堂上，让所有人都看清，这些谣言背后的真相。”
王御史心中一振，连忙躬身应道：“臣遵旨！定不负娘娘所托！”
送走王御史后，沈清辞回到内殿，晚翠正捧着一件月白色绣银丝的披风进来：“娘娘，御书房的小太监来报，说陛下让您过去一趟，说是柳家的柳大人在御书房外跪了半个时辰，非要请陛下严惩‘妖后’，废除凤仪台。”
沈清辞接过披风，指尖拂过衣料上精致的银丝绣纹，嘴角勾起一抹冷笑：“柳承业倒是急不可耐，看来太后把所有的希望，都寄托在她这个弟弟身上了。走，我们去御书房，看看这位柳大人，究竟有多大的胆子。”
从坤宁宫到御书房的路，沈清辞走得从容不迫。宫道两旁的槐树郁郁葱葱，细碎的阳光透过枝叶洒在地面，形成斑驳的光影。她想起前世，柳承业借着太后的势力，在朝中结党营私，贪赃枉法，甚至暗中勾结萧景渊，企图颠覆皇权。若不是她重生后提醒萧玦早做防备，恐怕柳家早已成了朝堂上的毒瘤。
御书房外，柳承业身着绯色官袍，正跪在青石板上，额头抵着地面，口中不停念叨：“陛下！皇后乃妖邪附体，若不早日除之，必为大渝祸患！臣恳请陛下废除凤仪台，将皇后禁足，以安民心，以固国本！”
沈清辞走到他身边，停下脚步，语气冷淡：“柳大人一口一个‘妖邪’，不知可有证据？若是仅凭一封匿名信，就断定本宫是妖邪，那柳大人与那些造谣生事之徒，又有何区别？”
柳承业猛地抬头，看到沈清辞时，眼中闪过一丝慌乱，随即又强装镇定：“皇后娘娘！那匿名信中所言，句句属实！臣听闻，娘娘颈间的暖玉在夜间会发出红光，还会吸食人的精气，这难道不是妖物的征兆？还有，娘娘重生之事，早已在民间传开，若陛下不严惩娘娘，百姓定会心生惶恐，到时候天下大乱，陛下悔之晚矣！”
“哦？”沈清辞挑眉，伸手抚上颈间的暖玉，玉佩在阳光下泛着温润的光泽，“柳大人说暖玉是妖物，那本宫倒要问问，柳大人可曾见过这暖玉？可曾亲眼看到它吸食人的精气？若只是道听途说，就敢在御书房外信口雌黄，柳大人这是把陛下的朝堂，当成了造谣生事的地方吗？”
柳承业被问得哑口无言，脸色一阵青一阵白。就在这时，御书房的门被推开，萧玦身着明黄色龙袍，脸色阴沉地走出来：“柳承业！你在御书房外喧哗，还敢污蔑皇后，可知罪？”
柳承业连忙磕头：“陛下！臣不敢污蔑皇后，臣只是为了大渝的江山社稷着想！那匿名信中所言，绝非空穴来风，还请陛下明察！”
萧玦冷笑一声，从袖中取出一份奏折，扔在柳承业面前：“明察？朕看你是别有用心！这份是吏部刚刚送来的奏折，上面清楚地写着，你柳家在江南强占百姓良田三千亩，还勾结地方官员，克扣赈灾银两！你身为朝廷命官，不思为国分忧，反而贪赃枉法，鱼肉百姓，如今还有脸来弹劾皇后？”
柳承业看到奏折，脸色瞬间惨白，浑身颤抖着说不出话来。沈清辞走上前，语气平静却带着威严：“柳大人，你以为借着太后的势力，就能在朝堂上为所欲为？你以为散布几句谣言，就能扳倒本宫？本宫告诉你，你错了！新政推行以来，陛下早已下令整顿吏治，像你这样的贪官污吏，迟早会被绳之以法！”
萧玦看着柳承业惊慌失措的模样，语气冰冷：“来人！将柳承业拿下，打入天牢，彻查他贪赃枉法之事！若查实，定当严惩不贷！”
禁军上前，将柳承业架起来。柳承业挣扎着喊道：“陛下！臣是太后的弟弟，你不能这样对臣！太后不会放过你的！”
萧玦眼神一厉：“太后？若太后真的为大渝着想，就不会纵容你这般胡作非为！即日起，禁足太后于慈宁宫，没有朕的旨意，任何人不得探视！”
看着柳承业被押走的背影，沈清辞心中微微松了口气。她转头看向萧玦，发现他正看着自己，眼中满是心疼：“清辞，让你受委屈了。若不是朕纵容柳家太久，也不会让他们有机会散布谣言，污蔑你。”
沈清辞摇摇头，握住萧玦的手：“陛下不必自责。太后与柳家的野心，早晚会暴露。如今我们只是提前揭穿了他们的真面目，也算是为新政扫除了一个障碍。”
两人并肩走进御书房，内侍奉上茶水后便退了出去。萧玦看着案上那封匿名信，语气凝重：“太后虽然被禁足，但柳家在朝中的势力还在，他们不会善罢甘休。接下来，我们该如何应对？”
沈清辞端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，语气笃定：“柳家的根基，全靠太后支撑。如今太后被禁足，柳承业被打入天牢，柳家群龙无首，不足为惧。接下来，我们只需做两件事：第一，让王御史联合朝中正直的大臣，在朝堂上公布新政推行的成效，用事实粉碎谣言，让百姓知道，本宫并非妖邪，而是真心为他们着想；第二，彻查柳承业贪赃枉法之事，将所有与柳家勾结的官员一网打尽，借机整顿吏治，巩固陛下的皇权。”
萧玦眼中闪过一丝赞赏：“好！就按你说的办。有你在身边，朕心里踏实多了。”
接下来的三日，朝堂上风云变幻。王御史联合数十位大臣，将新政推行以来的成效一一呈给萧玦——江南各州府的粮仓充盈，百姓的赋税较往年减免了三成，新修的水渠灌溉了数百万亩良田，甚至连边疆的士兵都能按时领到军饷。这些实打实的政绩，让那些曾质疑沈清辞的官员哑口无言，也让民间的谣言不攻自破。
与此同时，大理寺对柳承业的审讯也有了结果。柳承业不仅在江南强占百姓良田、克扣赈灾银两，还暗中勾结敌国，将大渝的边防布防图卖给敌国间谍。萧玦震怒之下，下令抄没柳家所有家产，将柳承业及其党羽全部斩首示众，以儆效尤。
消息传到慈宁宫时，太后正坐在窗边，看着庭院里枯萎的栀子花，脸色苍白如纸。李嬷嬷跌跌撞撞地跑进来，哭着说道：“娘娘！不好了！柳大人他……他被陛下斩了，柳家所有家产都被抄没了，连柳府的下人都被发配到边疆了！”
太后浑身一颤，猛地站起身，踉跄着走到李嬷嬷面前，抓住她的手臂，声音嘶哑：“你说什么？承业他……他死了？不可能！陛下怎么敢杀他？他是哀家的弟弟，是柳家的顶梁柱啊！”
李嬷嬷哭着点头：“是真的，娘娘。今日午时，柳大人就在午门被斩首了，百姓们都去看了，还拍手叫好呢。他们说柳大人是贪官污吏，死有余辜……”
“够了！”太后厉声打断李嬷嬷，眼中满是绝望与疯狂，“都是沈清辞！都是那个妖后！若不是她，承业怎么会死？柳家怎么会落得这般下场？哀家要杀了她！哀家一定要杀了她！”
她疯了似的在殿内来回踱步，目光扫过案上的烛台，突然伸手抓住烛台，就要往外冲。李嬷嬷连忙拉住她：“娘娘！您不能去啊！陛下已经下了旨，禁足您于慈宁宫，您要是出去了，陛下定会治您的罪啊！”
“治罪？”太后冷笑，眼中满是悲凉，“哀家现在还有什么可失去的？儿子不孝，弟弟惨死，娘家覆灭，哀家活着还有什么意思？不如跟那个妖后同归于尽，也算是为承业，为柳家报仇！”
就在这时，殿门被推开，沈清辞身着月白色绣银丝的常服，缓步走了进来。她看着状若疯癫的太后，语气平静：“太后娘娘，事到如今，您还不知悔改吗？柳承业贪赃枉法，勾结敌国，死有余辜。您若不是一味纵容他，柳家也不会落得这般下场。”
太后看到沈清辞，眼中闪过一丝狠厉，举起烛台就朝她砸去：“妖后！我要杀了你！”
沈清辞侧身避开，烛台落在地上，发出清脆的响声，火星溅起，点燃了旁边的锦帘。晚翠连忙上前，将火扑灭。沈清辞看着太后，语气冷淡：“太后娘娘，您以为杀了本宫，就能改变柳家覆灭的事实吗？您错了。陛下之所以严惩柳家，不仅是因为柳承业贪赃枉法，更是因为柳家暗中勾结敌国，危害大渝的江山社稷。您身为太后，本应辅佐陛下，守护家国，可您却一味偏袒娘家，纵容他们胡作非为，您对得起大渝的百姓，对得起列祖列宗吗？”
太后被问得哑口无言，瘫坐在地上，泪水顺着脸颊滑落：“哀家……哀家只是想让柳家越来越好，想让承业有个好前程，哀家没想到，他会勾结敌国……哀家错了，哀家真的错了……”
沈清辞看着太后悔恨的模样，心中没有丝毫同情。前世，太后就是这样纵容柳家与萧景渊勾结，最终导致大渝江山动荡，百姓流离失所。如今，她不过是提前让柳家付出了应有的代价。
“太后娘娘，”沈清辞语气平静，“陛下念及您是他的生母，没有废黜您的太后之位，只是将您禁足于慈宁宫，安度晚年。往后，还请您安分守己，不要再干预朝政，否则，就算陛下念及亲情，朝堂上的大臣们，也不会放过您。”
说完，沈清辞转身离去。走到殿门口时，她回头看了一眼瘫坐在地上的太后，心中百感交集。她知道，太后的失势，意味着后宫的风波暂时平息，但这并不代表着所有的危机都已解除。柳家虽然覆灭，但敌国的势力还在，边疆的隐患也未消除，未来的路，依旧充满挑战。
回到坤宁宫后，晚翠连忙迎上来，递上一杯温热的参茶：“娘娘，您没事吧？方才在慈宁宫，太后那样对您，真是吓死奴婢了。”
沈清辞接过参茶，喝了一口，暖意瞬间传遍全身。她摇摇头：“我没事。太后已经彻底垮了，往后不会再对我们构成威胁了。”
晚翠松了一口气，随即又想起什么，连忙道：“娘娘，方才兵部的张大人派人送来消息，说边疆传来急报，北狄突然撕毁盟约，派兵攻打我们的雁门关，雁门关守将请求陛下派兵支援。”
沈清辞握着茶盏的手微微一顿，眼中闪过一丝凝重。北狄……前世，北狄就是在这个时候突然入侵，萧景渊借着领兵出征的机会，掌握了兵权，最终发动宫变。如今，萧景渊虽然已经伏法，但北狄的入侵，依旧是个不小的隐患。
她放下茶盏，起身走到案前，展开一张大渝的疆域图。雁门关位于大渝北部，是抵御北狄的重要关卡，一旦雁门关失守，北狄的铁骑就能长驱直入，威胁京城的安全。
“晚翠，”沈清辞语气凝重，“立刻去御书房，禀报陛下边疆的急报。另外，让陈副统领加强京城的防卫，防止北狄的间谍在京城作乱。”
“是，奴婢这就去办。”晚翠应声离去。
沈清辞看着疆域图上的雁门关，指尖轻轻划过，心中思绪万千。她知道，北狄的入侵，绝非偶然。柳家与北狄暗中勾结，如今柳家覆灭，北狄失去了内应，便想通过战争，逼迫大渝妥协。而陛下，恐怕又要面临亲征的抉择了。
果然，没过多久，萧玦便从御书房赶来。他身着明黄色龙袍，脸色凝重：“清辞，边疆急报你已经知道了？北狄撕毁盟约，攻打雁门关，雁门关守将说北狄兵力强盛，请求朕派兵支援。”
沈清辞点头，语气凝重：“陛下，北狄此次入侵，来势汹汹，恐怕不是简单的骚扰。柳家与北狄暗中勾结多年，如今柳家覆灭，北狄失去了在朝中的内应，便想通过战争，打乱我们的新政，甚至夺取我大渝的江山。”
萧玦眉头紧锁：“朕明白。如今朝中能领兵出征的将领，要么年迈体弱，要么缺乏实战经验。朕思来想去，恐怕只能亲自领兵出征，才能稳定军心，击退北狄。”
沈清辞心中一紧，上前握住萧玦的手：“陛下，边疆凶险，您若是亲征，京城的安危怎么办？朝中还有不少柳家的余党，若是您不在京城，他们趁机作乱，后果不堪设想。”