西郊的风裹挟着枯草碎屑，在破庙的断壁残垣间呼啸穿行，将檐角垂落的蛛网撕扯得七零八落。沈清辞坐在疾驰的马车中，指尖无意识地摩挲着袖中暖玉——玉佩传来的温润触感，与车窗外凛冽的寒意形成鲜明对比，却无法完全平息她心中的焦灼。方才侍卫来报，萧玦派去围捕的人手已在破庙外布下天罗地网，只待镇国公府的人抵达，便一同发起突袭，可她总觉得，此事不会这般轻易了结。
“小姐，前面就是破庙了。”车夫的声音透过车帘传来，带着几分谨慎。沈清辞掀开车帘，目光穿过稀疏的林木，隐约看到前方那座被岁月侵蚀的破庙——庙门歪斜地挂在铰链上，墙面斑驳脱落，露出内里暗黄色的夯土，远远望去，像一头蛰伏在荒草中的野兽，透着几分诡异。
萧玦的侍卫长早已在路边等候，见沈清辞的马车停下，立刻上前躬身行礼：“沈小姐，我家殿下已在破庙东侧部署完毕，只待您一声令下，便可行动。”他顿了顿，压低声音补充道，“只是属下发现，破庙周围除了春桃与那几名黑衣人，似乎还有另一股不明势力在暗中窥伺，行事极为隐蔽，不知是敌是友。”
沈清辞心中一凛，果然不出所料。她抬眸看向破庙方向，寒风将她的斗篷吹得猎猎作响，玄色锦缎上的银线缠枝纹在暮色中泛着冷光：“这股势力很可能是太子的人。今日在宫中，太子求娶被拒，又被皇上禁足，心中定然怨恨，说不定会趁机搅局，要么杀人灭口，要么将此事嫁祸给他人。”
她转头看向身后赶来的镇国公府侍卫，声音带着不容置疑的坚定：“你们随我从西侧切入，重点保护春桃的安全，务必留活口。萧玦殿下的人从东侧主攻，牵制黑衣人。记住，若遇到不明身份的人，先观察再行动，切勿冲动。”
“是！”侍卫们齐声应和，手中的长刀在暮色中泛着冷冽的寒光。
沈清辞深吸一口气，将暖玉贴在掌心——玉佩仿佛感应到她的心意，泛起淡淡的光晕，一股柔和的力量顺着血脉蔓延至全身，让她紧绷的神经渐渐放松。她抬手示意侍卫长行动，自己则握紧腰间的短剑，悄无声息地绕到破庙西侧。
破庙的西墙早已坍塌大半，露出一个可供两人并行的缺口。沈清辞伏在缺口旁的草丛中，透过残破的窗棂，看到庙内的景象：春桃被两名黑衣人押在墙角，双手被粗绳反绑，脸色苍白如纸，眼中满是恐惧；另外三名黑衣人则围在一张破旧的木桌旁，桌上放着一个黑色的锦盒，想必就是装着军粮账本与七星弯刀的盒子。
“动作快点，太子殿下还在等着我们回话。”一名身材高大的黑衣人不耐烦地说道，声音沙哑，“若是耽误了时辰，我们都没有好果子吃。”
“急什么？”另一名瘦高个黑衣人冷笑一声，手指敲了敲桌上的锦盒，“这东西可是能让镇国公府万劫不复的宝贝，等我们拿到太子殿下的赏赐，再慢慢享受也不迟。”
春桃听到“太子殿下”四个字，身体猛地一颤，眼中闪过一丝绝望：“你们……你们是太子的人？可你们明明说，只要我帮你们拿到东西，就放我离开……”
“放你离开？”高大的黑衣人嗤笑一声，“春桃姑娘，你也太天真了。你知道的太多了，太子殿下怎会留你性命？等我们把东西交给殿下，你就自行了断吧，也省得我们动手。”
沈清辞心中了然，果然是太子在背后指使。她悄悄对身后的侍卫做了个手势，示意他们准备突袭。就在这时，破庙东侧突然传来一阵厮杀声——萧玦的人已经发起进攻！庙内的黑衣人顿时慌了神，瘦高个黑衣人一把抓起桌上的锦盒，对同伴厉声道：“快，带着春桃，从后门走！”
可他们刚走到庙门，就被沈清辞带领的侍卫拦住。“想走？没那么容易！”沈清辞手持短剑，目光冷厉地盯着他们，“把锦盒和春桃留下，或许还能留你们一条活路！”
高大的黑衣人眼中闪过一丝狠戾，挥刀向沈清辞砍来：“一个小丫头片子，也敢拦我们的路？找死！”沈清辞早有防备，侧身避开刀锋，手中的短剑顺势刺向黑衣人的手腕。只听“啊”的一声惨叫，黑衣人手中的长刀掉落在地，手腕上鲜血直流。
其他黑衣人见状，纷纷挥刀上前，与侍卫们缠斗起来。破庙内顿时刀光剑影，金属碰撞的清脆声响与惨叫声交织在一起，在空旷的西郊格外刺耳。春桃趁乱想要逃跑，却被一名侍卫拦住。“春桃姑娘，你跑不掉的。”侍卫的声音带着几分冰冷，“乖乖束手就擒，说出幕后指使，或许还能从轻发落。”
春桃脸色惨白，瘫坐在地上，眼中满是绝望。她知道，自己今日无论如何都逃不掉了。就在这时，破庙外突然传来一阵急促的马蹄声，紧接着，一群身着东宫侍卫服饰的人冲了进来，为首的人手持太子令牌，厉声喝道：“奉太子殿下之命，前来捉拿盗取镇国公府财物的贼人！无关人等，速速退下！”
沈清辞心中冷笑，太子果然来了。他这是想趁机将黑衣人拿下，假装是东宫派人前来协助，既可以撇清自己的关系，又能在皇上面前邀功，真是打得一手好算盘。
“东宫的人？”萧玦的声音从破庙东侧传来，他缓步走进庙内，墨色锦袍上沾了些许尘土，却依旧难掩周身的贵气，“本王怎么不知道，父皇何时命太子殿下处理此事了？而且据本王所知，太子殿下已被父皇禁足东宫，不得随意出宫，怎么还会有闲心管这里的事？”
为首的东宫侍卫脸色一变，强作镇定地说道：“靖王殿下，太子殿下是担心镇国公府的财物被盗，影响重大，才特意命属下前来协助。至于禁足之事，殿下也是为了大局着想，还请靖王殿下不要多管闲事。”
“多管闲事？”萧玦眼中闪过一丝冷厉，“本王奉父皇之命，全权负责此事，这里还轮不到东宫的人指手画脚。你们若是识相，就立刻离开；否则，休怪本王不客气！”
东宫侍卫们面面相觑，不知该如何是好。他们只是奉命行事，没想到会遇到靖王，更没想到靖王会如此强硬。就在这时，一名黑衣人突然挣脱侍卫的束缚，向庙外跑去，口中大喊：“太子殿下救命！是太子殿下让我们来的！”
东宫侍卫见状，脸色骤变，立刻下令：“快，杀了他！不能让他乱说！”可不等他们动手，萧玦的侍卫已经上前，将那名黑衣人制服。
萧玦走到被制服的黑衣人面前，语气冰冷：“说，是谁派你们来的？为何要盗取镇国公府的军粮账本与七星弯刀？”
黑衣人眼中满是恐惧，却咬紧牙关，不肯开口。萧玦冷笑一声，对侍卫吩咐道：“既然他不肯说，那就先带回王府，慢慢审问。我相信，总有办法让他开口。”
东宫侍卫见大势已去，只能悻悻地收起武器，对萧玦躬身行礼：“既然靖王殿下已有安排，那属下就先告辞了。”说完，便带着手下匆匆离开。
沈清辞看着东宫侍卫远去的背影，眼中闪过一丝担忧：“萧玦，太子这次没能得逞，恐怕不会善罢甘休。他被皇上禁足，无法亲自行动，很可能会暗中派人报复我们，尤其是镇国公府。”
萧玦走到她身边，轻轻拍了拍她的肩膀，语气带着几分安抚：“你放心，我已经派人加强了对镇国公府的保护，同时密切监视东宫的动向。太子若是敢轻举妄动，本王定会让他付出代价。”他顿了顿，目光落在被侍卫押着的春桃身上，“现在最重要的是审出春桃口中的真相，找出太子参与此事的证据，这样才能彻底扳倒他。”
沈清辞点了点头，看向春桃：“春桃，你是沈清柔的贴身丫鬟，应该知道不少事情。只要你如实交代，说出是谁指使你潜入库房盗取东西，还有沈清柔与太子之间的关系，我可以向你保证，留你一条性命。”
春桃抬起头，眼中满是泪水，声音带着几分颤抖：“是……是二小姐让我做的。她说，只要我帮她拿到军粮账本和七星弯刀，就给我500两银子，让我过上好日子。我一时糊涂，才答应了她……”
“那太子呢？”沈清辞追问，“你方才在庙中听到黑衣人提及太子，此事与太子有何关系？沈清柔是不是早就与太子勾结在了一起？”
春桃犹豫了片刻，最终还是咬了咬牙，如实说道：“二小姐确实与太子殿下有联系。前些日子，太子殿下派人给二小姐送过密信，具体内容我不清楚，但二小姐看完信后，心情很好，还说很快就能让镇国公府付出代价。这次盗取东西，也是二小姐按照太子殿下的吩咐安排的，她说这样既能构陷老爷通敌叛国，又能让小姐和靖王殿下的婚事告吹。”
沈清辞与萧玦对视一眼，心中都明白了——太子与沈清柔早已暗中勾结，此次盗取事件，就是他们联手设下的陷阱，目的就是为了报复沈清辞，同时打压镇国公府与靖王府。
“你说的都是真的？”萧玦追问，语气带着几分严厉，“若是你敢撒谎，后果你应该清楚。”
“是真的，我没有撒谎！”春桃连忙说道，“我这里还有二小姐给太子殿下写的密信草稿，藏在我房间的床板下，你们可以去搜！”
萧玦对侍卫吩咐道：“立刻派人前往镇国公府凝香院，搜查春桃的房间，找到密信草稿。另外，将春桃带回王府，严加看管，不得有任何闪失。”
“是！”侍卫领命而去。
处理完破庙的事情后，天色已经完全暗了下来。西郊的风愈发凛冽，沈清辞裹紧斗篷，与萧玦一同登上马车，准备返回京城。马车缓缓行驶在乡间小路上，车厢内一片寂静，只有车轮碾压路面的声响。
“萧玦，”沈清辞打破沉默，声音带着几分担忧，“虽然我们找到了春桃，也知道了太子与沈清柔的勾结，但我们手中的证据还不够充分，不足以扳倒太子。太子是皇上的嫡子，皇上对他向来宠爱，若是没有确凿的证据，皇上恐怕不会轻易处置他。”
萧玦点了点头，语气带着几分凝重：“你说得对。太子身份特殊，想要扳倒他，绝非易事。我们现在能做的，就是先将此事禀报皇上，让皇上知道太子的所作所为，同时继续收集证据，等待合适的时机。”
他顿了顿，转头看向沈清辞，眼中带着几分柔和：“你也别太担心，有我在，不会让太子和沈清柔伤害到你和镇国公府。这段时间，你尽量减少外出，凡事多加小心，若是遇到任何危险，立刻派人通知我。”
沈清辞心中一暖，点了点头：“我知道了，谢谢你，萧玦。”
马车行驶了大约半个时辰，终于抵达京城城门。守城的士兵见是靖王的马车，立刻放行。马车驶入京城，街道上灯火通明，行人往来不绝，与西郊的荒凉形成鲜明对比。沈清辞掀开车帘，看着熟悉的街道，心中却依旧紧绷——她知道，太子绝不会因为这次的失败而收手，接下来，他很可能会采取更激烈的手段报复镇国公府。
果然，回到镇国公府后，沈清辞刚洗漱完毕，准备休息，管家周伯就匆匆赶来，神色慌张：“小姐，不好了！府里在城南的几家商铺，今晚突然被人查封了！说是有人举报我们商铺售卖假冒伪劣商品，危害百姓健康，京兆尹府的人不由分说，就把店铺的门封了，还带走了几个掌柜和伙计。”
“什么？”沈清辞猛地站起身，眼中满是震惊，“是谁举报的？京兆尹府为何不事先调查，就直接查封店铺？”
周伯摇了摇头，语气带着几分无奈：“不清楚是谁举报的。京兆尹府的人说，是奉了上面的命令，具体是什么命令，他们也不肯透露。小姐，我们在城南的商铺都是府里的重要产业，每年能为府里带来不少收入，若是长期被查封，损失可就大了。”
沈清辞握紧拳头，心中怒火中烧——不用想，这一定是太子干的！他在破庙那边没能得逞，就立刻转而打压镇国公府的产业，想要通过经济手段拖垮镇国公府。京兆尹向来是太子的人，这次查封商铺，定是太子暗中授意。
“周伯，你先别慌。”沈清辞强迫自己冷静下来，“你立刻派人去京兆尹府打听情况，看看能不能疏通关系，让他们先解封店铺，释放掌柜和伙计。另外，让人统计一下被查封商铺的损失，还有府里其他产业的情况，务必加强防范，防止太子再次下手。”
“是，小姐。”周伯点头应下，匆匆离去。
沈清辞走到窗边，看着窗外漆黑的夜空，心中满是担忧。太子此次出手如此迅速狠辣，显然是早有准备。若是不能尽快解决商铺被查封的问题，镇国公府的经济状况将会受到严重影响，甚至可能影响到父亲在军中的军需供应。
就在这时，门外传来一阵脚步声，沈毅走了进来，脸色凝重：“清辞，商铺被查封的事情，你已经知道了？”
沈清辞点了点头：“父亲，此事定是太子所为。他在破庙没能得逞，就转而报复我们的产业，想要拖垮镇国公府。”
沈毅叹了口气，语气带着几分无奈：“我已经派人去查了，确实是太子暗中授意京兆尹干的。京兆尹那边态度强硬，不肯松口，说必须要有皇上的旨意，才能解封店铺。”
“皇上的旨意？”沈清辞眼中闪过一丝光亮，“父亲，我们可以进宫面见皇上，向皇上说明情况，揭露太子的阴谋。只要皇上知道真相，定会下旨解封店铺。”
沈毅摇了摇头：“恐怕没那么容易。皇上今日刚处理完宫中刺客和府中失窃的事情，身心俱疲，而且太子是他的嫡子，他未必会因为几家商铺的事情，就对太子多加指责。更何况，太子既然敢这么做，肯定早就想好了应对之词，不会轻易承认是他干的。”
沈清辞沉默了，父亲说得有道理。太子身份特殊，皇上对他向来偏袒，若是没有确凿的证据，皇上很可能会大事化小，小事化了，这样一来，镇国公府的损失就无法挽回了。
“那我们该怎么办？”沈清辞语气带着几分焦急，“总不能眼睁睁看着商铺被查封，看着太子一步步打压我们吧？”
沈毅看着女儿焦急的神色，心中满是心疼。他走上前，轻轻拍了拍沈清辞的肩膀：“别担心，天无绝人之路。我们可以先找靖王殿下商议，看看他有没有什么办法。靖王殿下手握重权，在朝中也有不少人脉，或许能帮我们想想办法，缓解目前的危机。”
沈清辞眼前一亮，对啊，还有萧玦！萧玦向来足智多谋，而且与太子势不两立，他一定不会坐视太子打压镇国公府。她立刻说道：“父亲，我现在就派人去靖王府，邀请萧玦明日前来府中商议对策。”
沈毅点了点头：“好，你尽快安排。另外，你也要注意休息，别太劳累了。这段时间府中事情繁多，你若是倒下了，父亲和祖母都会担心的。”
“我知道了，父亲。”沈清辞心中一暖，点了点头。
送走父亲后，沈清辞立刻派人前往靖王府。看着窗外渐渐亮起的晨光，她心中暗暗下定决心——无论太子使出什么手段，她都不会退缩。她会与萧玦携手，共同对抗太子与沈清柔的阴谋，守护好镇国公府，守护好自己在意的人。
而此时，东宫的书房内，太子正站在窗前，手中把玩着一枚玉佩，眼中满是怨毒。他的贴身太监小心翼翼地站在一旁，低声禀报：“殿下，京兆尹府已经按照您的吩咐，查封了镇国公府在城南的所有商铺，带走了掌柜和伙计。只是……靖王殿下似乎已经知道了此事，派人去京兆尹府询问情况了。”
太子冷笑一声，将玉佩扔在桌上，语气带着几分阴狠：“知道又如何？靖王就算再有本事，也不能干涉京兆尹府办案。我就是要让沈清辞知道，拒绝我，与我为敌，会付出怎样的代价！镇国公府的商铺只是开始，接下来，我会让他们一步步走向覆灭！”
他顿了顿，眼中闪过一丝算计：“对了，沈清柔那边怎么样了？有没有什么动静？”
“回殿下，沈清柔虽被驱逐出城，但身边一直有镇国公府的人监视，暂时没有什么动静。