秋雾像一匹浸了水的灰布，沉甸甸地压在燕回山的城头，连箭楼的轮廓都变得模糊。
中军帐里，牛油烛的光被穿堂风搅得摇摇晃晃，在众人脸上投下明明灭灭的影，映着眼底挥之不去的倦色。赵勇叛变的事像根生了锈的铁钉钉在每个人心上，连日来的议事总绕不开那片被放弃的平地原——那里堆积如山的粮草、打磨锋利的器械，还有弟兄们流着汗挖了半月的壕沟，如今全成了秦军的囊中之物，想起来就像剜肉般疼。
“依我看，赵老将军定是被秦军擒住了把柄。”
项云捻着花白的胡须，声音里带着几分固执的笃定，“他那杆铁枪陪着他多少岁月打过仗，枪缨子都换了三回，枪杆上的包浆比我这把老骨头还硬，怎么可能说叛变就叛变？”
赵彻端着茶碗，指尖在发烫的碗沿轻轻摩挲，瓷面映出他凝重的脸：“项老将军的意思是……他在演戏？可那日在平地原，防御工事拆得干脆利落，连半分犹豫都没有，鹿砦推倒时的响声，隔着半里地都听得见。”
帐帘忽然被风掀起一角，带进股冷冽的潮气，烛火猛地矮了半截。苏信站在帐门口，手里捏着封火漆封口的信，青衫下摆沾着湿漉漉的露水，脸色比帐外的雾还要沉。
“萧衍的信。”
他将信纸“啪”地拍在案上，火漆裂开的纹路像道狰狞的伤疤，“他说，三日后会派五万东齐军来‘协助’我们，实则是要夺取燕回山和鹰嘴崖。”
帐内瞬间静得能听见烛花爆开的轻响，连呼吸声都放轻了。
凌丰猛地攥紧银枪，指节泛白如霜，枪杆被捏得咯吱响：“可恶的萧衍老贼，宫殿的养尊处优不够，现在倒好，直接要派兵来抢地盘！”他话音里带着哭腔——赵勇叛变的事本就像块巨石压得他喘不过气，此刻更是火上浇油，眼眶红得像燃着火。
“五万……加上苏信原先派驻在边境的三万人马，就是八万。”
赵彻的指尖在舆图上点了点，那里标着东齐军可能进军的路线，“属于咱们现在能动用的兵力不足五万，硬拼怕是讨不到好，只会让秦军坐收渔利。”
龙弈望着帐外飘飞的雨丝，细密的雨珠打在帐帘上，晕出一片深色的湿痕。
“秦军在南阳虎视眈眈，萧衍又在这时候捅刀子，是铁了心要让咱们腹背受敌。”他忽然转向苏信，目光沉沉如潭，“苏兄，可有良策？”
苏信苦笑一声，指尖划过信上“若事不成，提头来见”的字样，墨色的字迹透着狠厉：“暂时毫无头绪……萧衍这步棋太毒，掐准了咱们刚失平地原，军心不稳。”
“我去！”
凌丰猛地起身，银枪在地上顿出闷响，震得案上的茶碗都跳了跳，“我带五千精兵去边境，定能把东齐军打回去！就算拼了这条命，也不能让他们占了燕回山！”
“坐下。”
龙弈的声音不高，却带着不容置疑的威严，瞬间压下了帐内的躁动，“现在不是冲动的时候。”他走到案前，指尖在东齐军进军的路线上划了道弧线，墨色的笔迹在泛黄的纸上格外清晰，“萧衍派来的五万兵马，主将是谁？”
“听说是东齐的镇北将军，姓王，出了名的贪功冒进。”
苏信补充道，指尖点了点信纸角落的批注，“此人最爱排场，行军时仪仗队比粮草车还多，连喝水都要挑时辰，耽误了不少军情。”
龙弈眼底闪过一丝精光，嘴角忽然勾起一抹淡笑：“贪功冒进，就好办了。”
他示意众人围过来，指尖在舆图上的鹰嘴崖重重画了个圈，那里山势陡峭，只有一条窄路通向山顶，“苏兄，你只需如此……”
帐内的烛火渐渐稳了下来，不再被风搅得摇晃。
龙弈抬手拍了拍凌丰的肩膀，掌心的温度透过甲胄传过去：“那天，你跟我一起去。”
“我？”凌丰愣了愣，银枪差点从手里滑下去。
“嗯。”龙弈望着他，目光温和却带着不容置疑的坚定，“有些事，你在旁边我才放心。”
三日后的清晨，东齐军的旗帜果然出现在边境的地平线上。密密麻麻的营帐像雨后疯长的白色蘑菇，沿着山道铺了三里地，连风里都飘着股甜腻的脂粉气——据说那位王将军行军时总带着三个姬妾，帐里的香气能飘出三里地，熏得路过的草木都带了几分香艳。
龙弈带着凌丰和三百亲卫，在鹰嘴崖下的开阔地等着。苏信穿着一身东齐官服，站在王将军的仪仗旁，脸上挂着恰到好处的谦卑，袖口却悄悄攥着把短刀。
“龙弈小儿，果然敢来！”
王将军骑着匹雪白的骏马，甲胄上镶的金线在晨光里晃眼，说话时唾沫星子溅在马前的石地上，“苏信，还不快下令拿下他？本将军要亲手拔了他的舌头！”
苏信刚要开口，崖上忽然滚下无数巨石，“轰隆隆”的巨响震得地面发颤，砸在东齐军的阵脚处，烟尘瞬间腾起三丈高。紧接着，号角声四起，赵彻率领的弓弩营从两侧的山林里杀出，箭雨如蝗，专射东齐军那些插着羽毛的仪仗队，锦幡被射得像筛子。
“不好！有埋伏！”
王将军的姬妾尖叫起来，珠钗掉了一地，仪仗顿时乱作一团，抱头鼠窜的侍女撞翻了插着孔雀翎的旗杆。
龙弈勒马不前，朗声道：“王将军，你带五万兵马深入我护民军腹地，就不怕后路被抄？”他扬手示意，亲卫们举起数十面玄鸟旗，旗帜后面隐约露出投石机的轮廓——那是用草扎的假模型，却在晨雾里显得狰狞可怖，仿佛下一刻就要吐出石弹。
王将军望着崖上那些“投石机”，又看看四周漫山遍野晃动的旗帜，脸色白得像纸。这时，苏信悄悄凑到他耳边，声音发颤：“将军，护民军的主力怕是都藏在鹰嘴崖后，咱们孤军深入，怕是……怕是要中了圈套！”
话音未落，西侧忽然传来震天的喊杀声。王将军回头望去，只见烟尘滚滚遮天蔽日，仿佛有千军万马正在逼近——那是赵勇原先的部下，故意赶着几群牛羊扬起的尘土，却足以乱了军心。
“撤！快撤！”
王将军哪里还顾得上贪功，拨转马头就跑，金线甲胄在慌乱中挂住了马鞍，差点摔下马背。东齐军士见主将先逃，顿时溃不成军，连满载粮草的马车都扔了一路，车轮陷在泥里的吱呀声混着哭喊声，在峡谷里回荡。
龙弈勒住马，望着东齐军仓皇逃窜的背影，忽然对落在最后的副将喊道：“留步！”
那副将吓得一哆嗦，以为要被追杀，慌忙翻身下马跪地，却见龙弈只是策马上前，目光沉沉地盯着他：“我问你，南境的陈栗将军，近况如何？”
副将愣了愣，喉结滚动着嗫嚅道：“陈将军……上月被革职下狱了。听说……是因为私放了萧陛下悬赏的重犯。”
他偷瞄了龙弈一眼，声音压得更低，“萧陛下气得摔了三个玉瓷瓶，说要把他永关天牢，永世不得翻身。”
“什么？”凌丰猛地拔剑出鞘，剑刃在阳光下闪着寒光，指节因用力而泛白，“萧衍敢动陈将军？！我这就去东齐劫狱！”
龙弈按住他的手，指尖冰凉如铁。他望着东齐军消失的方向，嘴唇紧抿成一条直线，许久才低声道：“知道了。”
回营的路上，凌丰一句话都没说。银枪在手里攥得发白，指节硌出深深的红痕。龙弈知道他在想什么——陈栗是因他们而获罪，这份愧疚像块烧红的烙铁，烫得人喘不过气。
“会有办法的。”
龙弈拍了拍他的肩膀，声音很轻，却带着力量，“等咱们站稳脚跟，定会救出陈将军。” 凌丰点点头，眼眶却红了。
次日清晨，龙弈刚查完南境的防务，靴底还沾着露水，情报兵就气喘吁吁地跑来，甲胄上的铜扣叮当作响：“统领！秦军在南阳边境集结了万余人马，正往南境外围扑来，烟尘都快漫到鹰嘴崖了！”
中军帐里顿时炸开了锅。
“这群秦军，跟逐臭的苍蝇似的！”赵彻一拳砸在案上，震得茶碗里的水溅出大半，“前天刚啃下平地原，今天就敢来啄南境！真当咱们是软柿子？”
“让我去！”凌丰猛地站起，银枪在地上顿出闷响，枪尖的寒光扫过帐顶，“我带五千人去，定把他们打得连爹妈都认不清！”
“坐下。”龙弈的声音平静无波，“苏信已经带着南境的守军撤回来了。”
“什么？”
众人异口同声地惊呼，帐内的烛火都仿佛抖了抖。项云捋着胡须的手停在半空，眉头拧成个死结：“南境外围是燕回山的屏障，怎么能说让就让？那片丘陵虽不险峻，却能挡去秦军一半锐气啊！”
龙弈铺开舆图，指尖划过南境外围那片标着浅黄的丘陵地带，纸页被按出轻微的褶皱：“那里多是开阔地，无险可守。秦军来势汹汹，带着投石车和重甲步兵，咱们若硬拼，只会徒增伤亡，把仅剩的兵力填进那片洼地。”
他抬头望着众人，目光沉稳，“这段时间，咱们折损了平地原的物资，又要防备东齐军反扑，实在不宜大规模作战。不如把南境外围让给他们，让他们占块不好啃的硬骨头，咱们正好借着这段时间养精蓄锐，修补器械，训练新兵。”
“可……”凌丰还想争辩，却被龙弈的眼神制止了。那目光里没有严厉，只有一种历经风浪后的沉静，让他到了嘴边的话又咽了回去。
龙弈望着帐外的雨帘，细密的雨丝斜斜地织着，把远山染成了淡墨色。他声音里带着一丝不易察觉的疲惫，眼下的青黑在烛火下更显清晰：“秦军占了南境外围，必定得意忘形。但他们摸不清咱们的底细，更怕深入腹地中了埋伏，定会在边境扎营观望。咱们只需守住鹰嘴崖和燕回山主城，凭险据守，等他们粮草耗尽，自然会退。”
众将沉默了。帐内的烛火映着龙弈的侧脸，他眼下的青黑比昨日更深了些，像是被夜色浸过。赵彻忽然叹了口气，伸手抚了抚案上的舆图：“统领说得是，是我太急躁了。这口气虽咽得难受，却保住了根本。”
果然如龙弈所料，秦军占领南境外围后，只在边境扎了营。那些黑色的营帐沿着丘陵铺开，却始终没敢越雷池一步。他们派了几队探马，却都被护民军的暗哨解决在密林里，连燕回山的影子都没见到，只留下几匹惊惶的空马，在边境的草地上打转。
暮色四合时，龙弈站在城头，望着南境外围的秦军营帐。那里的灯火星星点点，在灰蒙蒙的天色里闪烁，风一吹就晃，仿佛随时会熄灭。阿婷端着件披风走来，轻轻搭在他肩上，指尖拂过他冰凉的脖颈：“风大，别着凉了。昨夜你就没睡好，眼下的疲惫都快遮不住了。”
龙弈握住她的手，指尖触到她掌心的薄茧——那是连日来为伤员换药、碾药草磨出来的，粗糙却温暖。
“阿婷，你说……陈将军会怪我们吗？”他望着东方的夜色，那里是东齐的方向，沉沉的，像压在心头的巨石。
阿婷摇摇头，将头轻轻靠在他肩上，发丝被风吹得贴在他颈间：“陈将军是何等通透的人，他当初选择放你们走，就该料到会有这天。或许……咱们在燕回山站稳脚跟，将来有能力护住更多人，就是对他最好的回报。”她顿了顿，声音轻得像叹息，“就像凌丰，他心里其实也清楚，他爹或许有苦衷，只是需要时间去证明。”
帐内的烛火亮到天明，跳动的光焰映着舆图上新增的红圈——南境外围被轻轻圈了起来。龙弈对着舆图坐了一夜，指尖在那些交错的路线上反复摩挲，直到晨光透过窗棂，在纸上投下一道细长的亮痕。