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夜色如墨，万籁俱寂。无月的天空下，连绵的群山仿佛一头头匍匐的巨兽，将一切光线与声响都吞噬殆尽。在这片绝对的黑暗与寂静中，唯有翠云谷深处，偶尔传来几声被极力压抑的喘息，以及衣物摩擦岩石、钩索扣入石缝的细微声响。
魏延亲自走在队伍的最前列，他的身影在浓重的夜色和弥漫的雾气中几乎难以分辨。五百名精心挑选的死士，如同一条悄无声息的长蛇，紧随着他们的将军，在这条连当地最老练的猎户都视为绝境的秘道上艰难跋涉。
每个人都轻装简从，除了必要的兵器、弓弩、三日军粮和引火之物外，便是沉重的钩索与飞爪。冰冷的夜露浸湿了他们的衣甲，寒气刺骨。脚下是湿滑的、长满青苔的岩石，稍有不慎，便是坠入万丈深渊，尸骨无存。
“啊——！”一声短促的惊叫戛然而止。队伍中段，一名汉军士卒脚下一滑，整个人向侧方的黑暗滑落。在他身边的蛮族勇士猛地伸出手，想要抓住他，却只扯下了一片衣角。众人只听得几声身体撞击岩石的闷响，随即，那点微弱的声响便被深渊彻底吞没。
队伍出现了短暂的停滞，一股难以言说的恐惧在黑暗中弥漫。
“继续前进！不许停！”魏延低沉而冰冷的声音从前传来，不带一丝感情，“记住你们是来做什么的！摔死，总比窝囊地死在城下强！不想死的，就把眼睛放亮，手脚放稳！”
他的话语像鞭子一样抽打在每个人的心上。队伍再次蠕动起来，只是气氛更加凝重。死亡，在这里变得如此寻常和直接。
一名来自蛮族的斥候，名叫阿木呷的年轻人，凭借着他山民出身的灵敏，紧跟在魏延身后几步远的地方，充当着实质上的向导。他时而趴在地上聆听，时而用手抚摸岩石和植被，用几乎不可闻的声音提示着前方的险情：“将军，左侧三步外是虚土，不能踩。”“前方有断崖，需用飞爪从右侧绕行。”
魏延依言而行，同时对这名年轻的蛮兵高看了一眼。他知道，邓艾坚持要从全军，包括蛮兵中挑选人手是正确的。没有这些熟悉山林的蛮族勇士，仅靠他本部人马，在这等绝境中行军，损失恐怕要翻倍。
然而，大自然的凶险远超人力。行至后半夜，一条因前几日山区降雨而形成的小型山洪冲断了他们预定的路线，浑浊的急流在峡谷间咆哮。队伍被迫绕行，多耗费了近一个时辰，才找到一处水流稍缓、可以借助绳索横渡的区域。
就在渡河之后，队伍疲惫不堪，准备短暂休整时，侧翼突然传来一声弓弦震动般的轻响！
“敌袭！”负责侧翼警戒的蛮兵低吼一声，几乎同时，黑暗中传来几声闷哼和短兵相接的铿锵声。
魏延瞬间弹起，短刃已握在手中。只见几名穿着江东军皮甲、显然是外围山林巡哨的士卒，不知何时摸到了近处，与队伍侧翼的斥候发生了遭遇。战斗短暂而残酷，双方都竭力不发出大的声响。汉军和蛮兵死士们配合默契，或用短刃猛刺，或用弓弩近距离点射，迅速将这支七八人的江东巡哨小队全部格杀，己方也付出了两人阵亡，一人轻伤的代价。
“检查尸体，处理干净！快！”魏延下令，声音冷峻。他走到那名受伤的部下面前，看了看他手臂上被划开的口子，鲜血正不断渗出。
受伤的士卒脸色苍白，看着魏延。
魏延沉默了一下，低声道：“忍着点，别出声。”他示意身边两名士卒按住伤者，然后亲手用布条死死勒住伤口上方，又撒上金疮药。整个过程，那士卒咬碎了含在嘴里的木棍，冷汗直流，却硬是没哼一声。
“能走吗？”魏延问。
士卒艰难地点点头。
“跟上！若跟不上……”魏延没有说下去，但所有人都明白那未尽之语。
黎明前最黑暗的时刻，队伍终于抵达了预定潜入点附近。每个人都已疲惫到了极点，衣衫褴褛，满身泥污，不少人身上都带了不同程度的刮伤和摔伤。五百人的队伍，在穿越这片死亡地带后，减员至四百八十余人。损失不算特别惨重，但那种时刻与死亡相伴的心理压力，足以摧垮意志不坚者。
魏延清点完人数，看着东方天际那一丝几乎微不可察的鱼肚白，沉声道：“就地隐蔽，等待天黑。噤声，进食，休息。”
数百条身影如同融入了山岩和灌木的阴影之中，瞬间消失不见。只有那压抑的喘息和咀嚼干粮的细微声响，证明着这群来自地狱的访客的存在。
庐陵城内，都督府灯火通明，但气氛却异常凝重。
陆逊并未安寝，他站在一幅巨大的城防图前，眉头微蹙。连日来的围城，虽然挫败了联军的强攻，但城内的压力与日俱增。粮草消耗的速度比他预想的要快，虽然尚未见底，但已开始实行定量配给。军民之中，恐慌和疲惫的情绪在悄然滋长。
更让他心神不宁的，是城外联军的动向，以及一些细微的异常。
“昨日派往翠云谷方向的那支巡哨小队，回来了吗？”陆逊头也不回地问道。
身后的亲卫统领躬身答道：“回都督，尚未归来。或许是山林难行，耽搁了。”
“耽搁？”陆逊转过身，目光锐利，“规定的时间已过四个时辰。翠云谷虽险，但并非无路可循。一支七人的精干小队，逾期不归，这不合常理。”
亲卫统领低下头，不敢接话。
陆逊走到窗边，望向东北方向那片沉寂的群山。夜色深沉，什么也看不见，但他心中那股不安却越来越强烈。邓艾绝非庸才，在强攻受挫、长围耗时的情况下，他会甘心一直等下去吗？换位思考，若是自己处于邓艾的位置，会如何破局？
奇兵！唯有出奇，方能制胜！
庐陵城防坚固，西南、正南是重点，但东北面毗邻群山，虽有天险，却也存在防守的盲点。若联军能寻到一条不为人知的小路，派精干小队潜入……
这个念头一旦升起，便再也无法压下。
“传令！”陆逊骤然转身，语气斩钉截铁，“即刻起，加强城内，尤其是东北区域粮仓、武库、水井及各处街巷的暗哨和巡逻密度！通知韩当、凌统二位将军，让他们麾下的预备队提高戒备，随时准备应对城内可能出现的骚乱！”
“都督，可是发现了什么？”亲卫统领疑惑道。
“没有确凿证据，但不得不防。”陆逊目光深沉，“邓艾用兵，看似沉稳，实则内藏机锋。前日他强攻受挫，损兵折将，沙摩柯重伤，蛮军怨气冲天。他若不想内部生变，就必须尽快打破僵局。行险一搏，是他目前最可能的选择。”
他顿了顿，补充道：“另外，再派两队斥候，往翠云谷方向搜索，生要见人，死要见尸！查明那支失踪小队的情况！”
“是！”亲卫统领领命而去。
陆逊再次将目光投向城防图，手指轻轻点在了东北角那片标记为“贫民区”和“丙字号粮仓”的区域。那里屋舍低矮杂乱，人口流动大，确实是防守最薄弱，也最容易藏匿和制造混乱的地方。
“但愿……是我多虑了。”他喃喃自语，但眼神中的警惕却丝毫未减。
此时的庐陵城内，大部分区域已陷入沉睡，唯有巡逻队沉重的脚步声偶尔打破寂静。东北角的贫民区更是死寂一片，只有几声野狗的吠叫和婴儿的啼哭时而响起。饥饿和恐惧笼罩着这里的人们，他们蜷缩在破旧的屋檐下，对即将到来的风暴毫无察觉。
联军主力大营，东北方向一片依山傍林的隐蔽地域。
邓艾站在临时搭建的望楼上，极力向庐陵城方向眺望。夜色浓重，只能看到城池轮廓和零星的火光，并无异状。但他知道，魏延和他的死士，此刻应该已经抵达城下，甚至可能已经潜入。
他的手心微微出汗，内心远不如表面看起来那般平静。这是一场豪赌，赌注是魏延和五百精锐的性命，以及联军主力可能遭受的重大风险。若成功，庐陵可破，僵局立解；若失败，或者被陆逊将计就计……后果不堪设想。
“各部……各部都准备好了吗？”邓艾的声音带着一丝不易察觉的沙哑。
身后的副将立刻回答：“回将军，均已准备就绪！将士们人不解甲，马不卸鞍，只等城中火起，便全力攻城！”
邓艾点了点头，目光依旧紧锁着那座黑暗的城池。时间仿佛过得格外缓慢，每一分每一秒都是煎熬。他不由自主地想起魏延请命时那灼热的眼神，想起沙摩柯帐中浓郁的血腥气，想起陈暮“减少伤亡”的期望与庞统“遇事宜缓”的提醒……种种思绪交织，让他倍感压力。
与此同时，在彭蠡泽通往赣水的河道上，文聘站在楼船舰首，迎风而立。他刚刚接到了邓艾通过快船送来的密信。
“魏文长，真虎将也，竟敢行此险招……”文聘看完密信，眼中闪过一丝惊叹，随即下令，“传令各舰，升起所有风帆，沿赣水向庐陵方向逼近！各艨?斗舰前出，对沿岸所有可疑的江东据点进行试探性攻击，弓弩齐射，造足声势！”
“都督，这是要……”身旁的马谡问道。
“佯攻，策应。”文聘言简意赅，“让陆逊和庐陵守军以为我水军要全力攻城，吸引他们的注意力，希望能为魏延的行动，分担一丝压力。”
舰队依令而动，战鼓擂响，号角长鸣，打破了江面的宁静。无数火把将江面照得亮如白昼，声势浩大。
遥远的泉陵，州牧府内。
陈暮同样未曾安寝，他与庞统、徐元三人对坐，面前摊开的正是邓艾发来的军情急报。
“士载……还是用了文长之策。”陈暮轻轻叹了口气，语气中带着担忧，“五百人迂回险地，潜入数万敌军驻守的坚城……太过行险了。”
庞统捋着短须，眼神锐利：“主公，僵局已成，不行奇谋，难以速破。文长之策虽险，却直指要害。邓士载既然敢用，必有几分把握。眼下，我等能做的，便是相信前线将领的判断，并确保后方无虞。”他看向徐元，“元直，北境和西线可有异动？”
徐元摇头：“汉升将军镇守五岭，稳如磐石。子龙在洮阳，李严已退，西线暂无威胁。只是……曹操和刘备那边，还需严密监视。统弟的暗卫已加派人手，重点关注许都和成都的动向。”
陈暮点了点头，目光重新落在地图上庐陵的位置，沉默不语。这场战役的胜负手，此刻已不在他的掌控之中，而是系于那五百名在黑暗中潜行的死士，以及他们能否点燃那把破局之火。
联军大营，蛮军驻地。
沙摩柯躺在厚厚的毛皮上，右肩包裹的伤口依旧隐隐作痛，医者说他这条手臂日后能否用力还是两说。帐中弥漫着草药和血腥混合的气味。他睁着眼睛，望着帐顶，听着外面隐约传来的、联军主力调动的声响。
他知道魏延去做什么了。那个骄傲的汉将，要去完成他沙摩柯未能完成的破城之愿。
“阿爸，我们能赢吗？”身边，一名年轻的蛮族护卫低声问道。
沙摩柯勐地闭上眼，复又睁开，眼中闪过狠厉与期盼交织的光芒：“不知道……但若魏延成功，城门打开，我五溪蛮的儿郎，就算爬，也要爬进庐陵城！用江东人的血，洗刷我们的耻辱！”
漫长的白天终于过去，夜色再次降临。
潜伏在庐陵城外山林中的魏延等人，如同蛰伏的猎豹，终于等到了出击的时刻。饱餐战饭后，所有人的疲惫都被亢奋和决绝所取代。
“检查装备，准备行动！”魏延低声下令，目光扫过一张张或年轻或沧桑，但同样坚定的面孔，“记住我们的任务：制造混乱，焚烧粮仓！若有机会，夺占东北门！若事不可为，各自为战，尽量制造破坏！让江东崽子知道，我联军勇士的厉害！”
“诺！”低沉的应和声汇聚成一股肃杀的气流。
子时三刻，正是人一天中最困顿的时刻。庐陵城头，守军的火把在夜风中摇曳，巡逻队的脚步声显得有些拖沓。
魏延将四百八十余人分为三队。一队一百五十人，由他亲自率领，目标直指丙字号粮仓；另一队两百人，由一名经验丰富的军侯带领，分散至贫民区各处，同时纵火；剩余一百三十人，作为预备队和夺门主力，潜伏在靠近东北城门的一片废弃民居中，伺机而动。
借助特制的钩索和飞爪，以及守军因长期围困而产生的些许松懈，精锐的死士们如同暗夜中的幽灵，悄无声息地攀上了那段被认为“难以逾越”的城墙，迅速解决了城头几名打着瞌睡的哨兵，滑入了城内。
他们如同水滴融入大海，迅速消失在贫民区杂乱无章的街巷阴影里。
约莫一刻钟后。
“走水了！走水了！”
凄厉的惊呼声首先从贫民区深处响起！紧接着，第二处，第三处……几乎在同一时间，十几个火头在不同的街巷中猛地窜起！时值秋末，天干物燥，加之贫民区多为木质结构的简陋房屋，火势一起，便如燎原之星火，迅速连成一片！
“不好了！粮仓！粮仓也起火了！”更大的惊呼声从东北角传来！
魏延亲自带领的那一队死士，以迅雷不及掩耳之势突袭了丙字号粮仓。他们先用弓弩射杀了仓外围的哨兵，随即悍不畏死地冲向仓门。守卫粮仓的数十名江东士卒仓促迎战，双方在仓门口爆发激烈白刃战。
魏延一马当先，手中长刀如同匹练般挥出，刀光闪过，必有一名江东士卒溅血倒地。他勇不可挡，瞬间便撕开了一道缺口，直扑守仓的一名军侯！
那军侯见魏延势如疯虎，心胆俱裂，刚要呼喊，便被魏延一刀斩飞了首级！
“点火！”魏延怒吼。
身后的死士们立刻将携带的火油罐奋力投向堆积如山的粮垛，随即引燃火把扔了进去！浸透了火油的粮食遇火即燃，熊熊烈焰冲天而起，将半个东北角的天空都映照得一片通红！
城内彻底大乱！贫民区的百姓哭喊着从着火的房屋中逃出，像无头苍蝇一样在街上乱窜。救火的呼喊声、士兵的呵斥声、妇孺的哭叫声、房屋倒塌的轰鸣声……各种声音混杂在一起，形成了一片末日般的景象。
都督府内，陆逊几乎是第一时间就被亲卫叫醒。他冲出房间，看到东北角冲天的火光，尤其是粮仓方向那映红夜空的烈焰，脸色瞬间变得铁青。
“果然来了！”他没有任何迟疑，厉声下令，“传令韩当、凌统，即刻率预备队前往东北区域！首要目标，镇压城内乱军，夺回粮仓，控制火势！各城门守军，严守岗位，没有我的命令，擅离职守者，斩！妄开城门者，斩！”
他的命令清晰而冷酷，试图在混乱中稳住阵脚。韩当、凌统得令，立刻率领早已待命的精锐，如同两支利箭，直扑火光冲天的东北区域。
与此同时，联军隐蔽大营。
当庐陵城中第一处火光亮起时，望楼上的邓艾便猛地握紧了拳头。随着火势越来越大，尤其是那标志性的、来自粮仓方向的冲天烈焰燃起时，整个联军大营都沸腾了！
“成功了！魏将军成功了！”副将激动地喊道。
邓艾眼中精光爆射，压抑已久的战意如同火山般喷发！他“锵”一声拔出腰间佩剑，指向庐陵城东北门方向，用尽全身力气嘶吼：
“全军——出击！”
轰隆隆！沉寂已久的战鼓猛然擂响，如同九天惊雷！无数火把瞬间点燃，将联军将士激昂的面孔照得清晰可见！蓄势已久的联军主力，如同决堤的洪流，朝着庐陵城东北门发起了排山倒海般的总攻！
然而，就在邓艾长剑前指，大军即将涌出的瞬间，一骑斥候如同旋风般从东南方向疾驰而来，马蹄声急如骤雨！那斥候甚至来不及下马，便在邓艾面前勒住战马，声音因为极度的惊恐和急促而变得尖利：
“将军！东南方向，发现大队不明兵马旗帜，距离不足二十里，疑似……疑似江东援军！”
邓艾脸上的狂喜瞬间凝固，举起的佩剑僵在半空。
奇袭成功，大火焚城，总攻在即！然而，意料之外的江东援军，却在这个最关键的时刻，如同幽灵般出现在战场侧翼！
局势，在瞬间发生了致命的逆转！