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凌统终究未能突破那张在夜色下迅速收紧的大网。
就在他凭借悍勇连闯两道哨卡，浑身浴血，眼见湘水码头那黑黢黢的轮廓已在望时，一支无声无息的弩箭从侧后方屋顶射来，精准地贯穿了他本就带伤的小腿。剧痛让他身形一个踉跄，紧随而至的赵云亲卫如同猎豹般扑上，数把环首刀瞬间架在了他的脖颈上。
他被粗暴地拖拽着，重新押回了那座熟悉的囚院。只是这一次，院内的那棵老槐树已被伐倒，院墙内侧加装了一圈带刺的铁蒺藜网，守卫增加了一倍，且全部换成了赵云麾下最为精锐可靠的白马义从出身的老兵。他被戴上沉重的脚镣，活动范围仅限于那间四壁空空的石屋。
没有审问，没有刑罚，甚至无人与他多说一句话。只有每日固定送来的、仅能维持基本生存的饭食和清水，以及门外守卫那冰冷如铁的目光。这种彻底的孤立和绝望，比任何酷刑都更能消磨人的意志。
数日后，一面以精铁浇筑、高约丈许的厚重石碑，被立在了泉陵城中心广场，正对州牧府大门。碑文由崔琰以古朴隶书撰写，王粲润色，详细罗列了韩当、董袭、凌统等江东将领在荆南之战中“助纣为虐，抗拒王师，荼毒生灵”的“罪状”，更将此次凌统越狱及引发的军营骚动，定性为“孙权遣细作构乱，祸国殃民”。
碑文末尾，以陈暮的名义镌刻着十六个遒劲大字：
“顺天应人，勠力安民；附逆构乱，神人共戮！”
此碑被百姓称为“罪己碑”或“铁碑”，虽未直接指责凌统，但那冰冷的铁质和严厉的措辞，无疑是对他个人及其背后江东势力的公开宣判和巨大羞辱。每日都有官吏、士卒乃至被组织的百姓前来观看，指指点点。
凌统被两名强壮的士卒押解着，远远地看了一眼那铁碑。阳光照射在冰冷的碑面上，反射出刺目的光。他死死攥着拳，指甲深陷入掌心，渗出血丝，胸膛剧烈起伏，却最终只是从牙缝里挤出几个字：“陈暮……辱我太甚！”
然而，在这极致的屈辱和孤寂中，韩当临终前那句“活下去”，却不合时宜地再次浮现脑海。一种比愤怒更深沉、更无奈的情绪，如同毒草，开始在他心底悄然滋生。
军营骚动的善后处理，雷厉风行。
带头煽动、冲击营门的十七名降卒被公开处决，人头悬挂营门示众。数十名参与骚乱、情节较重者被鞭笞后发配至最艰苦的矿场服苦役。魏延因治军不严，驭下无方，被罚俸半年，杖责二十（由赵云亲自监刑，未伤筋骨，意在惩戒），并暂卸其主攻营主将之职，调任至黄忠麾下，负责新兵操典制定及督练。
这是一个明确的信号，既展示了军法无情，也并未完全否定魏延的能力，而是将其置于更需耐心和细致的位置上“磨砺”。
赵云则自请处分，陈暮未予准许，但命其全面负责全军，尤其是新附部队的整训与思想疏导工作。那些在平息骚动中表现出色的“教导官”得到了提拔和奖赏，这一制度开始在全军迅速推广和完善。
州牧府内，陈暮看着下方请罪的魏延和赵云，沉声道：“文长，可知此次之过在何处？”
魏延低着头，闷声道：“末将急躁，未能洞察人心之变，弹压不力，险些酿成大祸。”
“不止于此。”陈暮走到他面前，“你只视他们为卒，为刃，可曾视他们为人，为袍泽？砥石之坚，在于内里紧密无隙。你若始终以异样眼光看待降卒，心存隔阂，如何能让他们归心，如何能让这把‘刃’浑然一体，坚不可摧？”
魏延身躯微震，沉默片刻，重重叩首：“末将……知错！必痛改前非！”
陈暮又看向赵云：“子龙，整军之事，关乎根基，万不可再出纰漏。我要的是一支如臂使指、信念坚定的强军，而非仅凭血勇的乌合之众。”
“云，定不负主公所托！”赵云肃然应诺。
经此一役，交州军内部进行了一场彻底的刮骨疗毒。严苛的军纪与深入的思想教化双管齐下，虽然过程伴随着阵痛，但那因急速扩张而产生的浮躁与裂隙，开始被缓慢而坚定地弥合。魏延这柄利刃，也被暂时收入鞘中，进行着更深层次的打磨。
刘备的使者刘邕，在秋意渐浓时抵达了泉陵。
与曹操使者刘晔的含蓄试探不同，刘邕的姿态放得极低。他带来了刘备亲笔书写的贺信及丰厚礼物，信中盛赞陈暮“匡扶汉室，安定南疆”，对其受封镇南将军、宜城侯表示“与有荣焉”，言辞恳切，极尽友善。
陈暮在州牧府设宴款待。席间，刘邕温文尔雅，谈吐不凡，对荆南风物、民生恢复多有称颂，绝口不提敏感的地盘与军事问题，只反复强调刘皇叔与陈镇南同为大汉柱石，当同心戮力，共扶社稷。
“……皇叔常言，曹贼窃据神器，祸乱朝纲，乃天下公敌。今见将军雄才大略，据荆交之地，实乃汉室之幸。未来若曹贼南犯，皇叔愿与将军互为唇齿，同抗国贼。”刘邕举杯，言辞恳切。
陈暮笑容温和，举杯相应：“刘皇叔仁德布于四海，暮，心向往之。今得皇叔青眼，愿结盟好，共维汉祚，实乃幸事。请使者回禀皇叔，但有所需，暮，力所能及之处，绝不推辞。”
双方言笑晏晏，气氛融洽，很快就“共抗曹操”这一最大公约数达成了初步的友好共识。至于武陵归属、未来势力划分等实质问题，皆心照不宣地回避了。
宴后，庞统对陈暮道：“刘备此举，一是稳住我们，确保其夺取汉中时侧翼无忧；二也是试探，看我等是否对其有威胁。其使者言语圆滑，滴水不漏，看来诸葛亮等人，对我等亦是忌惮颇深。”
陈暮澹澹道：“无妨。他示好，我便接住。至少在曹操这尊大佛倒下之前，我们与刘备，有着共同的利益。稳住西线，我们才能专心应对东面和北面的压力。”
来自许都“灰隼”陈青的第二份密报，送到了陈暮的案头。
密报证实了之前的猜测，曹操截留的那批百炼钢，确实用于秘密武装一支新组建的精锐——“虎豹骑”的补充部队。同时，密报提及，丞相府近期人员往来频繁，来自关中和凉州的军报明显增多，程昱、贾诩等人多次密议。有迹象表明，曹操似乎正在酝酿一次针对关中马腾、韩遂的较大规模的军事行动，旨在彻底解决西顾之忧，以便全力应对未来可能来自南方（刘备或陈暮）的挑战。
“曹操要动手了。”陈暮将密报递给庞统。
庞统快速浏览，三角眼中闪烁着兴奋的光芒：“好！曹操北顾，我军压力大减！此乃天赐良机，于我‘固本培元’大为有利！”
陈暮走到巨大的舆图前，手指划过关中、凉州，最终落在汉中：“曹操动，则刘备必加速图谋汉中。天下这盘棋，最关键的子，就要落下了。”
他转过身，目光扫过堂下核心文武：“传令各郡，加快屯田、练兵、修械之进度！各边镇严防死守，尤其是江陵方向的鲁肃和江东可能的小股骚扰！我们要抓住这宝贵的时机，将荆南彻底消化，将我军磨砺成真正的百炼精钢！”
众人凛然应命。
广信（泉陵）的砥石，在经历了内部叛逃的裂隙和骚动的震荡后，以更坚决的姿态向内凝聚，向外警惕。西线暂得安稳，北面风云将起。这块置于急流中的基石，正利用这暴风雨前夕的短暂平静，疯狂地积累着重量与硬度，等待着那必将到来的、更猛烈的冲刷与碰撞。