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泉陵城的大火燃烧了整整一夜，直至次日清晨，方才在交州军有组织的扑救和一场不期而至的秋雨下渐渐熄灭。雨水混合着灰烬与血水，在残破的街道上汇成一道道污浊的溪流，空气中弥漫着焦煳、血腥与湿土混合的怪异气味，无声地诉说着昨日那场攻防的惨烈。
城门洞开，一队队交州士卒押解着垂头丧气的江东降卒，前往城外的临时战俘营。城内，幸存的百姓在交州军官吏的组织下，开始战战兢兢地清理废墟，收殓尸体。哭泣声、呵斥声、搬运木石的号子声，交织成一曲劫后余生的悲怆交响。
州牧府（原零陵太守府）大堂内，虽然经过清理，但梁柱上依旧可见烟熏火燎的痕迹，空气中似乎还残留着一丝若有若无的血腥气。陈暮端坐主位，庞统、赵云、黄忠、魏延、文聘、桓阶等核心文武分列两侧，人人脸上都带着疲惫，但眼神中却难掩兴奋与昂扬。
“主公，”庞统首先开口，声音因连日操劳而略显沙哑，却依旧尖锐，“据初步统计，泉陵一战，我军阵亡四千余，伤者近万。然斩获极大，阵斩、迫降江东军逾万，俘获大将凌统，缴获粮草军械无数。韩当授首，董袭于乱军中为流矢所杀，零陵郡内残余抵抗已不足为虑。”
他顿了顿，继续道：“加上此前桂阳之役，我军虽伤亡近两万，然已全取荆南零陵、桂阳二郡，拓地千里，得民数十万。自此，我交州北境推至五岭，与江东隔江（湘水、资水）相望，西接武陵蛮，东临豫章，战略态势，豁然开朗！”
众将闻言，脸上皆露出振奋之色。魏延更是忍不住抚掌道：“打得好！虽折了些弟兄，但拿下荆南，值了！看那孙权小儿还敢嚣张！”
陈暮微微颔首，脸上却并无太多喜色，沉声道：“将士用命，方有此胜。阵亡将士的抚恤，伤员的救治，务必妥善，不得有误。降卒的甄别整编，亦需尽快进行。”他目光转向被两名士卒押着、捆缚结实、面色灰败却依旧挺直嵴梁的凌统，“凌公绩，韩当已死，董袭亦殁，零陵、桂阳尽入我手，荆南大局已定。汝，可愿降？”
凌统勐地抬起头，眼中布满血丝，呸了一声，厉声道：“陈暮！要杀便杀，何必多言！凌统生是江东人，死是江东鬼！岂能降你这等背主之贼！”他虽败被擒，一身傲骨犹在。
陈暮并未动怒，只是平静地看着他：“背主？我陈暮之主，乃是大汉朝廷，是这天下黎民。孙权割据江东，苛待士民，岂为明主？你勇则勇矣，却不辨忠奸，空耗一身武艺，惜哉。”
他挥了挥手：“押下去，好生看管，不得虐待。待其戾气消磨，再行处置。”
待凌统被押下后，陈暮才环视众人，语气转为凝重：“荆南虽下，然我军亦是伤亡惨重，亟需休整。新得之地，民心未附，百废待兴。更兼北有曹操虎视，东有孙权切齿，此非高枕无忧之时，乃危机并存之刻！”
就在陈暮于泉陵论功行赏、规划未来之时，零陵陷落、韩当战死、凌统被俘的噩耗，已如同最凛冽的寒风，席卷了整个秣陵。
吴侯宫殿内，一片死寂。孙权瘫坐在主位之上，面容枯藁，眼神空洞，仿佛一夜之间老了十岁。他手中捏着那份字字泣血的战报，指尖因为过度用力而微微颤抖。韩当，这位看着他长大，辅佐他坐稳江东的老臣，竟然……战死了？凌统，那个英气勃勃、被他寄予厚望的年轻虎臣，竟成了阶下之囚？荆南……就这么没了？
“噗——”一口殷红的鲜血猛地从孙权口中喷出，染红了身前桉几上的绢帛。
“主公！”
“快传医者！”
张昭、顾雍、鲁肃等重臣大惊失色，慌忙上前。
孙权推开欲搀扶他的内侍，用手背抹去嘴角的血迹，声音嘶哑得如同破锣：“孤……无事。”他抬起头，目光扫过殿内众臣，那眼神中混杂着滔天的恨意、刻骨的悲痛以及一丝难以言喻的恐惧，“陈暮……陈暮！孤与你……不共戴天！”
鲁肃心中沉痛万分，他知道此刻任何安慰都是苍白的，只能强忍悲意，劝谏道：“主公，保重身体为上！韩老将军为国捐躯，凌公绩被俘，此皆国之大殇。然当务之急，是稳固现有防线，尤其是江陵、夏口，绝不能再有闪失！且需严防曹操趁火打劫！”
孙权惨然一笑：“稳固？如何稳固？荆南已失，江陵侧翼洞开，水军新挫，将士胆寒……子敬，你说，孤这江东基业，会不会……会不会就败在孤的手上？”他的声音带着一丝从未有过的脆弱和迷茫。
“主公！”鲁肃猛地跪倒在地，声音铿锵，“胜败乃兵家常事！昔日项籍有垓下之围，高祖有白登之困，然终能成就大业！今我江东虽失荆南，然根基犹在，带甲之士仍不下十万，更有长江天堑！只要主公振奋，君臣一心，整军经武，联合刘备，共抗北虏，未必没有卷土重来之日！万不可因此消沉啊！”
张昭、顾雍等人也纷纷跪倒劝慰。
孙权看着麾下这些依旧忠心耿耿的臣子，深吸了几口气，强行将翻涌的气血压下，眼中重新凝聚起一丝狠厉与决绝：“子敬……所言甚是。是孤失态了。”他挣扎着坐直身体，“传令，举国为韩老将军发丧，追封厚爵，其子嗣厚加抚恤。凌统家眷，亦要好生安抚。”
“另，”他目光变得冰冷，“加派使者，再去许都！告诉曹操，只要他肯出兵攻打交州，或者牵制陈暮，任何条件……都可以谈！哪怕是……称臣！”
为了复仇，为了生存，孙权已然不顾一切。
而在许都丞相府，曹操看着接连送来的荆南战报，脸上的表情颇为玩味。
“韩义公（韩当字）战死，凌公绩被擒，荆南二郡尽入陈明远之手……啧啧，这南疆鄙夫，倒是真成了气候。”曹操将战报递给程昱和贾诩。
程昱看完，皱眉道：“丞相，陈暮崛起太快，其势已不容小觑。若任其消化荆南，整合交州，未来必成心腹大患。不若此时联合孙权，甚至刘备，共击之？”
贾诩依旧那副老神在在的模样，缓缓摇头：“仲德差矣。孙权新败，实力大损，其所谓‘任何条件’，不过是绝望之下的空头许诺，可信几何？刘备远在益州，正图汉中，岂会轻易南下与我等合攻交州？即便联手，利益如何分配？恐胜之后，又生一强敌。”
他顿了顿，眼中闪过一丝深邃的光芒：“依诩之见，不若暂且坐视。陈暮虽得荆南，然其地新附，内部整合需时，更与孙权结成死仇。我军正可借此良机，一方面继续威逼利诱孙权，迫使其进一步依附，甚至让出部分江东权益；另一方面，可暗中遣使，接触陈暮。”
“接触陈暮？”曹操挑眉。
“正是。”贾诩点头，“以朝廷名义，对其夺取荆南之举予以‘默认’甚至‘嘉奖’，册封其更高官爵，稳住其心，令其暂不北图襄阳。同时，亦可试探其态度，若能挑动其与孙权继续死斗，或诱其西进与刘备冲突，则我北方可坐收渔利，高枕无忧矣。”
曹操抚掌大笑：“文和之谋，老成持重，深合孤意！便如此办！令刘晔再辛苦一趟，这次，不去江东，去交州！带上朝廷的嘉奖和……朕的诚意！”
泉陵城渐渐恢复了基本的秩序，但战争的创伤并非短时间内能够抚平。陈暮并未沉浸在胜利的喜悦中，他深知，真正的挑战才刚刚开始。
州牧府书房内，灯火通明。只剩下陈暮与庞统二人。
“士元，孙权经此大败，必不肯甘休，定会千方百计联合曹操，甚至刘备，图谋报复。曹操老奸巨猾，亦不会坐视我坐大。接下来，我军当如何行止？”陈暮沉声问道。
庞统沉吟道：“主公，当务之急，有三。其一，稳固内部。荆南二郡需强力镇抚，迅速推行《交州敕令》，铲除江东残余影响，选拔任用本地贤才，尤其是那些曾被孙权打压的士族，以收民心。我军伤亡颇重，需时间补充兵员，休整训练。”
“其二，巩固边防。零陵、桂阳北线，需依托五岭险要，构筑坚固防线，尤其是防范江陵鲁顺。东线沿江一带，需加强水军巡逻，防备江东水师报复性偷袭。西面武陵蛮，亦需遣使安抚，或加以威慑，使其不敢轻举妄动。”
“其三，”庞统眼中精光一闪，“便是外交破局。曹操必遣使而来，意在稳我、诱我、利用我。我方当虚与委蛇，接受其册封，示弱于彼，使其放松警惕，专注于对付孙权、刘备。同时，或可秘密联络汉中张鲁，甚至……益州刘备？”
“刘备？”陈暮目光一凝。
“不错。”庞统点头，“刘备与孙权亦有荆州之争，如今孙权势弱，刘备或乐见其成。我可遣一能言善辩之士，以‘共抗曹操’为名，与刘备通好，至少使其在我与孙权争斗时，保持中立，甚至……若能说动其北上全力争夺关中，则曹操无暇南顾，于我大为有利！”
陈暮缓缓踱步，思索着庞统的建议。联合刘备？这确实是一步险棋，也是一步妙棋。关键在于度的把握。
“内部整合，边防巩固，此乃根基，必须尽快进行。至于外交……”陈暮停下脚步，决断道，“曹操之使，可虚与委蛇，但要保持警惕，绝不可受其摆布。联络张鲁，可行。至于刘备……”
他沉吟片刻，道：“可先派低调之人，以商队或游学士子名义入蜀，观察其动向与态度，再行定夺。当前，我交州首要之务，是消化战果，积蓄力量！将这新得的荆南之地，真正变成我等的筋骨血肉！”
他走到窗前，望着窗外渐渐放晴的天空，以及远处正在清理废墟、重建家园的零星灯火，语气坚定如铁：“曹操视天下为棋局，孙权困兽犹斗，刘备蛰伏待机。而我等，便要趁此间隙，将自身打磨得更加坚实、更加锋利！待时机成熟，无论棋局如何变化，我自有利刃，可破万法！”
庞统深深一揖：“主公英明！统，必竭尽所能！”
广信砥石，经荆南血火淬炼，其形已具，其锋初露。然而，在这天下棋局之中，它能否真正成为定鼎乾坤的基石，未来的道路，依旧充满了未知与挑战。但毫无疑问，拥有了荆南的陈暮，已然成为这乱世中，谁也无法忽视的一方雄主。