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广信城的冬日难得放晴，阳光洒在左将军府的屋檐上，却驱不散弥漫在核心层心中的凝重。北境零星的烽火、内部若隐若现的流言，都如同悬在头顶的利剑。
这一日，陈暮正与庞统、赵云、桓阶等人商议调整边境屯田点布局，以及如何应对吕蒙愈发刁钻的袭扰战术。黄忠则亲自前往漓水前线坐镇，以稳定军心。
“报——”一名亲卫疾步入内，脸上带着一丝难以置信的神色，“启禀主公，府外有自称朝廷天使之人，持节而至，要求主公出迎！”
“朝廷天使？”陈暮眉峰骤然锁紧，与庞统交换了一个警惕的眼神。自董卓乱政，天子迁许，这“朝廷旨意”大多代表着曹操的意志。此刻曹操派使者前来，意图叵测。
庞统丑脸上一对细眼眯起，寒光闪烁：“来者不善，善者不来。曹操此时遣使，绝非为了褒奖主公镇守南疆。”
赵云沉声道：“主公，需谨慎应对，以防有诈。”
桓阶亦皱眉道：“将军，此乃曹操驱虎吞狼之计，意在加剧将军与江东之矛盾。”
陈暮深吸一口气，压下心中的波澜，面容恢复沉静：“是福不是祸，是祸躲不过。且去看看这位‘天使’，带来的是橄榄枝，还是淬毒的匕首。”
他整理了一下衣冠，率领众人迎出府门。
府门外，一名身着使者冠服，面容清癯，眼神中带着几分倨傲与审视的文官，在一队精锐虎豹骑的护卫下，昂然而立。他手中高举着象征天子权威的节杖，目光扫过陈暮等人，带着一种居高临下的意味。
“可是安南将军陈暮？”使者声音不大，却刻意带着官腔。
“正是陈某。不知天使驾临，有失远迎，还望恕罪。”陈暮拱手，礼节周全，却不卑不亢。
使者微微颔首，算是回礼，朗声道：“陛下有诏，安南将军陈暮接旨！”
陈暮目光微闪，略一沉吟，还是依礼率众躬身：“臣，陈暮，恭聆圣谕。”他并未跪拜，此举引得那使者眉头微蹙，却也未立刻发作。
使者展开一卷明黄绢帛，抑扬顿挫地念道：“制诏：朕闻安南将军陈暮，忠勇体国，戡乱南疆，抚定交州，功在社稷。朕心甚慰。特加封陈暮为镇南将军，领交州牧，假节，都督交州诸军事！望卿恪尽职守，屏藩王室，钦此！”
诏书内容简洁，但分量极重！镇南将军，位比四镇，高于他自领的安南将军；交州牧，乃是名正言顺的州郡长官；假节，更是赋予了他在交州境内先斩后奏的极大权力！曹操此举，可谓下了血本，将一个完整的、法理上高度自治的交州，送到了陈暮面前。
场面一时间寂静无声。庞统嘴角勾起一丝冰冷的嘲讽，赵云面露凝重，桓阶则若有所思。周围听到诏书的官员、士卒，则有不少人露出欣喜之色，毕竟，这意味着他们的主公得到了“朝廷”的正式承认，地位更加稳固。
那使者念完诏书，仔细观察着陈暮的表情，见他并无狂喜，反而眼神深邃，心中不由一凛，将节杖往前一递：“陈将军，不，现在该称镇南将军、陈使君了，请接旨谢恩吧。”
所有人的目光都聚焦在陈暮身上。接，意味着至少在名义上接受了曹操（朝廷）的册封，必然激怒正与之交战的江东，坐实了“勾结曹贼”的罪名，周瑜、吕蒙的反扑将会更加疯狂。不接，便是公然抗旨，与曹操彻底撕破脸，虽能暂时缓和与江东的紧张，却也可能失去大义名分，并招致曹操未来的敌视。
这是一道烫手的山芋，更是一杯诱人的毒酒。
陈暮脸上看不出太多情绪，只有眼底深处掠过一丝锐利的光芒。他缓缓伸出手，并未立刻去接那节杖，而是沉声问道：“敢问天使高姓大名？曹丞相近日可还安好？”
使者愣了一下，没想到陈暮会先问这个，下意识答道：“本官姓辛，名毗，字佐治。承蒙陈使君挂念，丞相一切安好，正于许都勤勉王事。”他特意强调了“丞相”二字。
辛毗！陈暮心中一动，此人是曹魏重臣，以刚亮公直着称，派他来，曹操确实显示了一定的“诚意”。
陈暮点了点头，忽然问道：“辛天使一路南来，可曾听闻江东兵马，正与我军于边境鏖战？”
辛毗眉头皱得更紧，感觉陈暮话中有话，谨慎答道：“略有耳闻。江东孙氏，不服王化，屡兴刀兵，此正需陈使君这等忠臣良将镇守一方，以靖边患。”
“哦？”陈暮嘴角微微上扬，露出一抹似笑非笑的表情，“那依天使之见，我接了这诏书，是应该立刻挥师北上，与曹丞相东西夹击，共讨‘不服王化’的江东呢？还是应该谨守交州，坐看丞相与孙权龙争虎斗？”
辛毗脸色微变，陈暮这话可谓犀利，直接将了曹操一军。他若回答前者，等于逼陈暮立刻与江东全面开战；若回答后者，则显得曹操这封官许愿的诏书毫无意义。他深吸一口气，强自镇定道：“如何用兵，乃是将帅之责，朝廷不便干涉。陛下与丞相，信重使君之才，故委以重任，望使君善加权衡。”
“好一个‘善加权衡’！”陈暮忽然朗声一笑，笑声中却无多少暖意，“辛天使，请回禀陛下与曹丞相，陈暮乃汉臣，守土安民是本分。这交州牧的担子，我接了！然，交州初定，内忧外患，北有江东虎视，内有豪强未附，此时贸然受此高位，恐德不配位，反招祸患。故，镇南将军、假节之号，恕暮暂不敢受！待我扫平边患，安定州郡，再向朝廷请功不迟！”
此言一出，满场皆惊！
陈暮选择了最出人意料，也最巧妙的一条路——他只接受交州牧这个实际管理地方的职务，却推辞了代表更高军权和“钦差”身份的镇南将军和假节！这既在法理上获得了统治交州的正式名分，安抚了内部渴望“正名”的人心，又避免了过度刺激江东，同时向曹操表明了自己并非可以随意拿捏的棋子，保持了独立性！
辛毗目瞪口呆，他奉旨前来，本以为或顺利册封，或遭遇强硬拒绝，却万万没想到陈暮会来这么一手“选择性接受”。他张了张嘴，想说什么，却见陈暮目光坚定，庞统、赵云等人皆面露赞同之色，心知此事已无可挽回。
他脸色变幻数次，最终化作一声无奈的叹息，将代表交州牧的印绶取出，递了过去，那根假节的节杖，却尴尬地收了回来。“陈使君……好自为之！”辛毗语气复杂，带着一丝挫败和警告。
陈暮坦然接过印绶，拱手道：“有劳辛天使。请转告丞相，交州之事，我自有分寸。不送！”
看着辛毗带着虎豹骑悻悻离去的背影，庞统凑近低声道：“主公，此策虽妙，然亦将曹操得罪不轻。日后……”
陈暮摩挲着冰凉的州牧印绶，眼神锐利如刀：“不得罪他，难道真要给他当马前卒，去和孙权拼个你死我活？曹操想置身事外，坐收渔利，天下岂有这般好事？如今名分已定，接下来，该是让周瑜和吕蒙知道，我陈暮，不再是那个需要隐忍的南迁客将了！”
他转身，目光扫过麾下文武，声音陡然提高：“传令各郡！即日起，我陈暮，奉天子诏，领交州牧！整军备武，安抚百姓，凡有犯我疆界者，无论来自江东还是何处，皆以雷霆击之！”
“谨遵使君之命！”众人轰然应诺，士气为之一振。
朝廷使者的风波尚未完全平息，一则加急密报便送到了庞统的案头。他的脸色瞬间变得无比阴沉，眼中杀机四溢。
“好个郁林张氏！果然按捺不住了！”庞统猛地攥紧密报，指节发白。根据安插在张氏内部的眼线回报，张旻在其族弟、郡兵曹掾张干的怂恿下，已秘密与吕蒙派来的使者达成协议，约定在江东军下一次发动较大规模进攻时，于郁林郡境内切断通往广信的部分粮道，并煽动部分俚僚作乱，以为内应！
“主公，时机已到，该收网了！”庞统立刻求见陈暮，将密报呈上。
陈暮看完，脸上并无意外之色，只有一片冰寒。他早就料到内部不稳，张氏不过是跳得最高的那只鸡。“证据确凿？”
“人证、物证俱在！其与江东往来密信，已被我们的人抄录副本！”庞统肯定道。
“既然如此，不必再等。”陈暮语气平澹，却带着不容置疑的决绝，“士元，你亲自带‘锐士营’及子龙拨给你的一营精锐，连夜出发，前往郁林郡治布山。我予你临机专断之权！记住，要快，要狠，要让所有人看清楚，背叛的下场！”
“统明白！”庞统躬身领命，丑脸上掠过一丝嗜血的兴奋。
是夜，一支没有任何旗号的精干队伍悄然离开广信，在夜幕掩护下，如同鬼魅般直扑郁林。
三日后，郁林郡布山城。
郡府内，张旻正与族弟张干以及几位心腹密议，商讨起事细节，脸上带着既紧张又兴奋的神情。他们自觉行事隐秘，万无一失。
突然，府门外传来一阵急促而整齐的脚步声，伴随着甲叶碰撞的铿锵之声！紧接着，府门被勐力撞开的巨响传来！
“什么人？！”张旻霍然起身，脸色煞白。
书房门被一脚踹开，庞统那标志性的丑陋面容，在火把的映照下，如同地狱来的勾魂使者。他身后，是数十名眼神冰冷、手持利刃的锐士营士卒。
“张旻、张干！尔等勾结江东，密谋叛乱，证据确凿！奉陈使君令，拿尔等首级，以正典刑！”庞统的声音如同寒冰，不带一丝感情。
“庞……庞军师！冤枉！这是诬陷！”张旻吓得魂飞魄散，试图辩解。
张干则猛地拔出腰间佩剑，色厉内荏地吼道：“庞统！你敢动我？我张家在郁林根深蒂固……”
他的话戛然而止。
一道乌光闪过，陈勇如同猎豹般窜出，手中短刃精准地抹过了张干的咽喉！鲜血喷溅而出，染红了旁边的书架。
张旻和其余心腹目瞪口呆，看着张干捂着脖子，嗬嗬作响地倒下，眼中充满了恐惧和难以置信。
“杀。”庞统轻轻吐出一个字，仿佛在说一件微不足道的小事。
锐士营士卒如虎入羊群，刀光闪动，惨叫声接连响起。片刻之后，书房内只剩下浓重的血腥味和倒伏的尸体。
庞统看都没看地上的尸体，对陈勇吩咐道：“将张旻、张干首级悬于布山城门示众。张氏一族，凡参与密谋者，无论主从，一律诛杀！其家产，抄没充公！立刻执行，不得有误！”
“是！”
一场迅雷不及掩耳的清洗，在郁林郡骤然展开。张氏这颗毒瘤被连根拔起，其血腥场面震慑了所有心怀不轨之徒。消息传出，交州各郡暗流涌动的局面为之一肃，那些原本摇摆的豪强，瞬间变得无比恭顺。
当首级悬挂上布山城头的消息传回广信时，陈暮只是平静地点了点头。乱世用重典，非常之时，行非常之事。他深知，唯有足够的鲜血，才能浇灭某些人的野心，才能为交州换来暂时的安宁，才能让他有精力，去应对北方那更大的风暴。
吕蒙的锋镝，周瑜的暗箭，曹操的算计……这一切，都只是开始。他握紧了手中的交州牧印绶，目光再次投向北方地图，那里，才是他最终的战场。