蓟城的命令以最快的速度抵达邺城，如同一道无声的霹雳，落在了程昱的案头。
程昱阅罢，枯瘦的脸上没有任何表情，唯有那双浑浊的眼睛里，闪过一丝近乎冷酷的决断。他即刻召来陈暮，将曹操的手令递给他。
“明远，时机已至。”程昱的声音平淡无波，却带着不容置疑的威严，“司空有令，查抄甄府，羁押甄宓，肃清其党。你亲自带人去办，要快，要净，不得走漏风声，亦不可引起过大骚动。”
陈暮接过手令，指尖触及那冰凉的绢布，心中微微一沉。尽管早已预料到这一刻，但当真要面对时，一股复杂的情绪仍难以抑制地涌上心头。那不仅仅是对一个潜在对手的清算，更是对一个被时代洪流裹挟、命运多舛的女子的终结。他深吸一口气，将所有杂念压下，肃然应道：“暮，领命。”
没有多余的动员，早已待命的“暗戟”与州府精锐卫队，在陈暮的亲自率领下，如同暗夜中涌出的潮水，无声而迅速地将甄府再次包围。这一次，不再是围而不攻。
“奉司空令，查抄甄府！所有人等，原地跪伏，违令者，以叛逆论处！”陈暮的声音在寂静的夜空下清晰地传开，带着官府的冰冷与权威。
沉重的府门被强行撞开，甲士如狼似虎般涌入。府内瞬间炸开了锅，惊呼声、哭喊声、奔跑声响成一片，但很快便在雪亮的刀锋和严厉的呵斥下，化为了绝望的啜泣和恐惧的颤抖。
陈暮没有理会前院的混乱，径直穿过庭院，走向甄宓所居的内院绣楼，以及那座隐藏着黑石雕像的小佛堂。
绣楼内，甄宓并未安寝。她穿着一身素白的中衣，披散着长发，静静地坐在妆台前，铜镜中映出她苍白而平静的容颜，仿佛早已等待着这一刻的到来。听到门外的脚步声和甲胄铿锵声，她甚至连眼皮都未曾抬起。
几名侍女试图阻拦，被兵士毫不客气地推开。
陈暮走入房内，看着镜中那张绝美却毫无生气的脸，沉默片刻，开口道：“甄夫人，奉司空之命，请您移驾。”
甄宓缓缓转过头，目光空洞地落在陈暮身上，嘴角竟扯出一抹极淡、极虚幻的笑意：“终于……还是来了。”她的声音轻得像一阵风，“陈曹属，辛苦了。”
她没有反抗，也没有质问，只是缓缓站起身，任由两名上前的中年仆妇（程昱特意安排，以免唐突）为她披上一件外袍。
“带去西院厢房，严加看管，没有我的手令，任何人不得接近。”陈暮吩咐道。
待甄宓被带走后，陈暮转向那座佛堂。推开门，一股浓郁的檀香味扑面而来。佛堂内灯火长明，正中的供桌上，那尊尺余高的黑石雕像在跳跃的烛光下显得格外幽深、诡异。雕像的形态确实非佛非道，线条古朴粗犷，透着一股原始的、神秘的力量感。
陈暮走近，仔细端详。这就是让甄宓寄托了无数忧思、甚至可能与袁氏复辟执念相关联的图腾吗？他注意到，供桌的香炉下，似乎压着几页绢帛。
他小心地抽出绢帛，展开。上面是甄宓那娟秀而略显凌乱的笔迹，并非信件，而像是一些断续的日记或是祷词：
“……黑石冥冥，可通幽否？袁郎魂兮，归来视之……邺城非我乡，中山亦如梦……”
“……鹄儿执拗，如扑火之蛾，吾知其不可为，然血脉相连，岂能坐视……”
“……此身已污，此心已枯，唯望黑石护佑，留袁氏一缕血脉，于九泉之下，无愧见舅姑（指袁绍夫妇）……”
“……今日之果，昔日之因。悔乎？怨乎？皆空矣……”
字里行间，充满了对一个时代逝去的哀悼，对家族命运的无奈，对沮鹄行为的忧虑乃至不认同，以及一种深切的、无法排解的绝望和宿命感。
陈暮默默将绢帛收起。这一刻，他仿佛穿透了层层迷雾，看到了一个被家族、婚姻、乱世牢牢束缚的灵魂，她的挣扎，她的坚持，乃至她的“阴谋”，都带着浓重的悲剧色彩。
与此同时，对甄府的搜检全面展开。
在甄宓一名贴身嬷嬷的房间暗格里，搜出了少量未曾来得及销毁的、与沮鹄往来通信的草稿，内容多涉及财物输送和打探消息。
在库房深处，发现了部分违禁的兵器甲胄，数量不多，但足以坐实其“图谋不轨”的罪名。
府中管事、仆役被分开审讯，在严厉的拷问（或威慑）下，又陆续挖出了几条潜伏较深的暗线，包括那名曾与胡商接头的嬷嬷（早已“病故”），以及负责利用污物车传递消息的粗使下人。
整个甄府，如同一棵被刨出根须的大树，其隐藏在地下的、盘根错节的脉络，被一点点剥离出来，暴露在光天化日之下。
程昱坐镇州府，听着陈暮一条条回报的进展，面无表情，只是偶尔下达几句补充指令。他的手段老辣而彻底，不仅要清除甄府本身的威胁，更要借此机会，震慑邺城乃至河北所有可能心怀异志的势力。
就在邺城甄府陷入末路之时，北方的捷报再次传来。
张辽率领的精骑，在野狐岭擒获沮鹄后，并未停歇，继续向北扫荡。凭借其强大的机动性和打击力，连续击溃了三股规模较大的乌桓部落和袁氏残部联军，斩首数千，俘虏无算，缴获牛羊马匹数以万计。残余敌人闻风丧胆，纷纷远遁塞外深处，短时间内再难组织起有效的侵袭。
袁熙、袁尚在辽西闻讯，知事不可为，在公孙康态度日益暧昧的逼迫下，不得不放弃据点，带着少数亲信，仓皇逃往更北方的蛮荒之地，自此，历史上再无确切记载。
张辽的胜利，彻底肃清了幽州北部的边患，为曹操稳定河北、进而南下图谋，奠定了坚实的基础。捷报传回，蓟城欢腾，曹操大喜，对张辽等将士厚加赏赐。
尘埃，似乎暂时落定。
沮鹄被囚，等待他的将是严厉的审判和公开的处决，以儆效尤。
甄宓被秘密羁押于别处，她的命运已然注定，无声无息，仿佛从未在这邺城存在过。
甄府被查抄，相关党羽被清算，府邸封存，曾经的繁华与秘密，都化为了过往云烟。
北疆烽火暂熄，幽州迎来了久违的平静。
陈暮站在州府的回廊下，手中握着那方黑色砥石。经历了邺城这一连串的暗战与清洗，石头表面似乎更显温润，但其内里的坚硬，丝毫未改。
他除去了一个心腹之患，协助稳定了后方，按理应当感到轻松。然而，他心中却并无太多喜悦，反而充满了复杂的思绪。郭嘉的早逝，荀彧的困顿，甄宓的悲剧，沮鹄的疯狂，还有那些在权力倾轧中无声湮灭的生命……这一切，都让他对这个世界，对“砥石”所承载的重量，有了更深的理解。
它承载的不仅是职责与功业，更有这乱世之中的无奈、悲欢与人性的幽暗。磨砺它的，不仅是明枪暗箭，更是这纷繁复杂的世情与人心。
他将砥石举到眼前，对着光。石头上那些细微的、历经冲刷的痕迹，在阳光下清晰可见。每一道痕迹，都是一段过往，一次承重。
北望，幽燕之地血火暂熄。
南顾，许都之方向有暗云。
脚下的路，还很长。
陈暮收起砥石，目光恢复了一贯的沉静与坚定。无论前路还有多少风雨，他这块“砥石”，都将继续承风前行，磨砺不息。