治世之能臣，乱世之奸雄——许劭这句评语，将曹操与袁绍、袁术、孙坚、刘备、吕布等诸侯截然区分开来。若非身为主公，曹操必能跻身一流谋士之列。
在徐州战略价值的认知上，戏志才与曹操的见解堪称汉末之最。得徐州者得天下，此言非虚。自秦汉至明清，徐州始终是兵家必争之地。明代黄河泛滥时，给事中陆文献在《徐城不可迁六议》中详述徐州地理之重：徐城三面环山，一面临河，南引邳宿，北控兖济，西扼汴泗......金陵恃徐为南北咽喉。
戏军师剖析徐州之利，明公胸怀天下，牧深感钦佩。李牧轻摇折扇，拱手道：然觊觎徐州者岂止明公？田楷驻青州，刘备驻平原，皆属公孙瓒麾下；袁术自封徐州伯，虎视眈眈。即便取得徐州，既要应对袁绍、袁术、公孙瓒三方压力，又如何有余力开疆拓土？
我设上屋抽梯之计诱吕布取徐，正是料定其守不住。明公不思借吕布牵制群雄，反欲取而代之，岂非引火 ？
李牧一席话如冷水浇头，令曹操恍然——方才讥讽吕布效仿霸王，自己执迷徐州又何尝不是？
戏志才仍不甘心：不取徐州，仅凭兖州如何争天下？豫州虽无雄主，却同样是四战之地，更将直面刘表。
曹操亦坚持己见：据徐州可南北用兵。至于树敌，何处不树敌？无非智勇相争，胜负犹未可知。
李牧展开鹤鸣九皋扇，起身踱步道：明公与戏军师皆深谙兵法......
“《孙子兵法·九变篇》有云：军争为利，亦为危。当舍小利而取长远，故途有不经、军有不击、城有不攻、地有不争、君命有不从。”
“智者谋事，必权衡利害。见利则事可成，虑患则祸可消。”
“用兵之道在于：不寄望敌不来，而恃我有备；不侥幸敌不攻，而恃我不可破！”
“当今天下，公孙瓒与袁绍争雄河北；明公与陶谦角逐河南；袁术与刘繇对峙江东，刘表经略荆南，刘焉拥兵自守，李傕郭汜肆虐关中，韩遂马腾盘踞凉州。”
“更有吕布如鸠虎，严白虎称霸东吴，王朗盘踞会稽，张鲁据守汉中，皆怀不臣之心。”
“此情此景，恰似秦末群雄并起！”
李牧蓦然转身，合拢折扇，目光如电。
“徐州虽有利可图，但牧敢问明公：如今天子，可安在否？”
此言一出，曹操与戏志才俱是一怔。
二人论及徐州之利，畅谈宏图霸业，竟都忽略了长安城中的汉室天子！
曹操肃然道：“天子自然安在！”
李牧淡然一笑：“明公谋士如云，猛将如雨，兵精粮足，威震山东。却效仿秦末诸侯，计较寸土得失，忘却当年讨董勤王之志，岂非舍本逐末？”
曹操神色震动：“曹某岂敢忘勤王之志！只恨李傕、郭汜挟持天子，远在长安，兖州相距甚远，力不能及！”
李牧轻摇折扇：“天子困居长安，亦思脱困。明公只需遣使入长安，劝天子东归洛阳。待其过潼关，再出兵接应，昔日未竟的勤王大业，指日可待！”
迎天子还洛阳！
曹操猛然起身。
李牧此策，确实令他心动。
昔日谋士毛阶曾献奉天子以令不臣，修耕植以蓄军资之策，堪称其隆中对。然当时曹操仅据东郡，暂居袁绍所借的东武阳，虽有心却无力。
今时不同往日。
曹操坐拥兖州，北结袁绍，东败陶谦，徐州因吕布觊觎将生内乱。豫州刺史郭贡仅控梁郡，名存实亡。兖州境内张邈、陈宫势微。淮南袁术去岁大败，正图谋扬州，无力北顾。
外患既除，此时不迎天子，更待何时？
曹操停下脚步，侧目看向戏志才：“志才，你有何见解？”
戏志才眼中闪过精光：“若能助天子重返洛阳，先于袁绍、刘表迎驾，明公威望必将响彻九州！”
“届时明公以天子之名征讨四方，何人敢挡？”
曹操闻言放声大笑。
待笑声渐歇，李牧轻摇折扇道：“明公，关于汉室天子，牧另有见解。”
曹操眯起眼睛：“显谋但说无妨。”
李牧合拢折扇，从容道：“当世智者对天子之策，不外乎几种。”
“昔年李儒劝董卓废立天子，立威朝堂。”
“沮授曾向袁绍献策挟天子以令诸侯。”
“毛孝先主张奉天子以令不臣，与沮授之策仅一字之差。”
“荀文若则认为尊奉天子可顺民意，服豪杰，聚英才。”
“而牧以为，当迎奉天子，宪君言行，以法治国，以仁济世。”
曹操瞳孔微缩：“以法治国尚可理解，但这宪君言行...显谋是要为天子立法？”
夏侯惇手中酒樽一顿，面露惊色。
戏志才额角沁出冷汗：“显谋此议，恐遭天下士人口诛笔伐！”
李牧淡然一笑：“正如明公所言，正是要为天子立言行之法。”
曹操沉吟道：“《史记》有载‘黄帝法天则地，四圣各成法度；尧舜禅让，功载万世’。”
司马迁曾言，黄帝效法天地，颛顼、帝喾、尧、舜四位圣王承继大统，各立纲常；尧禅位于舜，舜自谦德薄而忧；这般圣德伟业，永世传颂。
显谋推崇先王之道，莫非期盼汉室天子能效法五帝德行？
然此等方略，实非易事。
震怒，流血千里，这般铁律沿袭千载，岂可轻改？
李牧未再争辩。
他早知尊奉天子，效法先王，以法治国，以仁济世之策难入曹操耳。
千年积弊，非李牧片语可移！
牧只献策，决断权在明公。李牧挥扇截住曹操追问。
区区数百石俸禄，何须以命相搏？
若曹操意志不坚，此策恐令李牧步商鞅后尘。
变革总要付出血的代价。
李牧补充此策，除料定曹操不会采纳，亦存私心。
春播一粟，秋收万籽。
董卓、李傕郭汜已证挟天子需铁血手腕。
奉天子虽可保曹操不败，终成枷锁。
此乃士人阶层的绝妙阳谋！
位极人臣时，曹操将进退维谷。
或如霍光，以汉臣终老而族灭子孙；
或为后代铺路，取汉而代之。
届时方知宪君言行之重！
李牧虽信曹操不杀己，难保曹氏代汉后其子孙不起杀心。
此策既为曹操谋生路，亦为李牧留退路。
布局三十载，只为立下这祖宗之法！
见李牧缄口，曹操与戏志才交换眼神，转而商议迎驾细节。
戏志才明察：天子可返洛阳，但明公需另择新都请迁。
夏侯惇瞠目结舌。
怎又论迁都？果然我只懂饮酒斩将乎？
离开清泉小筑后，曹操心绪难平：志才，依你之见，何人可往长安劝天子还都洛阳？
戏志才脱口而出：显谋。
夏侯惇闻言大笑：军师此言差矣！若让显谋赴险，他定会反将一军，派你去吕布帐下作死间。
曹操摇头苦笑：显谋素来明哲保身，岂会亲赴长安？
历经张邈、陈宫之叛，曹操对李牧的为人看得愈发透彻。当初李牧出任濮阳令时，便预见到兖州将起战火，索性隐居避世。
直到夏侯惇打破其隐居计划，李牧才改变策略，将吕布诱往徐州。在清泉小筑时，曹操曾问若不使吕布去徐州能否守住濮阳，李牧直言能，但需以命相搏。
正如夏侯惇所言，若真依戏志才之议遣李牧赴长安，李牧必会反制。对李牧而言，任何危及自身的因素都需及时清除——即便如戏志才这般尽忠职守的建言。
长安使者之事，待回鄄城与文若商议再定。曹操远眺长安方向，目光深沉。
次日启程前，曹操特意叮嘱夏侯惇购置美酒。送走主公后，夏侯惇立即赶往田氏酒肆。掌柜早备好账单，赔笑道：将军结清县令赊欠的酒钱，小的即刻备新酒。
夏侯惇拍案怒喝：混账！莫非欺我不成？待看清账目数额，更是勃然变色：一坛酒竟要天价？
掌柜慌忙解释：将军明鉴，这是一年份的酒钱啊！夏侯惇这才恍然，明白了当日蔡文姬欲言又止的 。
蔡文姬本想告诉曹操酒钱不止一坛，夏侯惇却抢先表示这点小钱不足挂齿，还提起曹操与蔡邕的深厚交情。
我的俸禄啊！夏侯惇红着眼眶付清了酒钱。
与贪财的曹洪不同，夏侯惇向来节俭，赏赐大多分给部下，一生未曾置办家产。
这笔开销后，再替曹操买酒时，夏侯惇的积蓄连自己喝酒都不够，想吃肉都得亲自去打猎。
显谋心眼真小，不就是让他出山么，至于这么记仇？
早知今日，当初就不该把主公的赏赐全分给将士。
荀彧先前让夏侯惇考虑如何赔罪的建议突然浮上心头。
但以夏侯惇的性子，怎会真的向李牧低头？一回濮阳就把荀彧的劝告忘得一干二净。
本以为事情就此了结，没想到还是中了李牧的算计。
......
清泉小筑里，李牧突然打了个喷嚏。
李郎，着凉了？蔡文姬关切地问道。
李牧揉了揉鼻子：许是有人在骂我。酒肆那边都安排好了？
蔡文姬抿嘴轻笑：都交代妥当了，夏侯将军永远不会知道田氏酒肆有您一半产业。
让夏侯将军付一年的酒钱，您可真够坏的。
李牧展开折扇，笑道：若非夏侯惇三天两头来找我，我何须与吕布拼命。让他付一年酒钱，这叫合理补偿。我一介谋士，能有什么坏心思？
在某些事情上，李牧确实有些记仇。
有人欢喜有人愁。
比起曹操的悠闲，陈留的张邈和陈宫可谓度日如年。
公台，曹操已回军鄄城。
张邈满面愁容。自吕布带兵前往小沛，郭贡又被荀彧劝退，他就再没露过笑容。
陈宫同样愁眉不展！
自濮阳败于李牧之手，他就一直走背运。
孟卓，我有个计划，或许能扭转局势。陈宫眼中闪过一丝狠厉。
什么计划？
张邈顿时来了精神。
困兽犹斗，他也在等待翻身的机会。
陈宫眼中泛起疯狂：放弃陈留，去小沛与吕布会合！
这些日子，陈宫一直在思考。
思考吕布为何放弃兖州大好形势，转而去小沛。