晨光刺破薄雾，鸾台侍卫司的校场上，两排人员壁垒分明。
左侧勋贵子妹银甲耀目，神色间带着与生俱来的倨傲；右侧寒门侍卫布衣挺直，眉宇间凝着不甘人后的坚韧。
空气凝滞紧绷，弥漫着“三月之期”对决前最后的、一触即发的火药味。
林星野一身玄色指挥使官服，步伐沉稳地走上点将台。
她没有立刻开口，目光如实质般缓缓扫过台下每一张面孔，将那些或跃跃欲试、或紧张不安、或隐含敌意的神色尽收眼底。
最终，她的视线定格在苏阳焰那张写满“一雪前耻”的脸上，停留一瞬。
“三个月前，校场夺旗，寒门周勐胜，勋贵苏阳焰败。”
林星野清越的声音打破沉寂。
“胜负已分，岗位已定。但这三个月来，鸾台何曾有一日安宁？”
她声音陡然转变，目光锐利：“私下里，尔等是依旧以‘她们勋贵’、‘她们寒门’相称？校场之外，可曾有一次将身边同袍，视为危难时可托付性命之人？！”
一连串的诘问，让不少侍卫下意识地避开了她的目光。
连苏阳焰也蹙紧眉头，拳头握紧。
“鸾台刀锋，卫的是整个宫禁安危！若自身便是一盘散沙，如何抵御真正的敌人？若同袍之间尚存猜忌，何谈将后背交托？！”
林星野的声音带着不容置疑的决断，响彻校场。
“故，今日起，废除原定派系对决之策！内斗——该结束了！”
在满场错愕与骚动掀起之前，她已抬手。
一名侍卫应声展开一幅巨大的东宫模拟区域图，其上路线错综复杂。
“看到这些路线了吗？”林星野指向地图，“这才是我鸾台职责所在！从今日起，所有人，随机抓阄，打散编入十支巡逻队！每队五人，混合编组，共同执守一条路线，护卫一份‘机密文书’！”
“随机？混合？”台下顿时一片哗然。
这意味着所有固有的小团体将被彻底打破，她们此前拼命训练的战术也失去作用，甚至之前绞尽脑汁想要打败的敌人可能顷刻间转化为队友，而知根知底的朋友却有可能瞬间变成竞争对手。
“这非儿戏，而是最接近现实的考验！”
林星野的声音压过议论，带着沙场的铁血意味。
“你们的队伍，可能会遭遇可疑人员，可能应对突发情况，甚至会面对偷袭！我要看的，是当危险降临时，你能否随机应变，能否挑起大梁，能否毫不犹豫地将性命交给身旁的队友！无论她出身苏家，还是来自寒门！”
她环视众人，字句如锤，敲定规则：“任务中，一人失职，全队连坐！一队失败，全员蒙羞！但若成功——表现最优的两支队伍，将共同执掌东宫正门巡防，全员，记双功，名载鸾台勋册！”
这番话，如冰水泼入滚油。
苏阳焰瞳孔微缩。
这林星野，当真是花样百出。
可是这种全新的作战——当真是有意思的紧！
不再依靠既定的战术，而是依靠临场的反应，辨别真伪，面对危局，全凭本事。
不过，这不再是靠个人勇武就能取胜的擂台，而是一个不依赖同伴就寸步难行、甚至可能全军覆没的局。
她看着身旁那些陌生的、来自不同阵营的面孔，一种前所未有的压力与新奇涌上心头。
那股好胜之心被点燃，她猛地踏前一步，抱拳喝道，声音斩钉截铁：“愿遵此令！”
她这一嗓子，如同在紧绷的弓弦上施加了最后一分力。
原本躁动不安的勋贵派见她率先打破僵局，纷纷收敛神色。寒门派则因这绝对公平的机遇和“载入功勋册”的荣耀，眼中迸发出炽热的火焰。
林星野深深看了一眼苏阳焰，在那片被引向新方向的气氛中，微微颔首。
“抓阄编队，即刻开始！”
她利落转身，走下点将台。
鸾台的种子已播下，现在，她该去为另一片战场，扫除荆棘了。
***
鸾台值房内。
林星野的指尖拂过案上那份油纸包裹的药渣，以及旁边抄录清晰的太医院底册。
柳如丝那张苍白隐忍的脸在她脑海中一闪而过。
直接禀报姜启华？
念头刚起便被按下。
太女心思如海，对柳如丝的态度更是复杂难明，此举不仅冒险，更可能将柳如丝推向更危险的境地，也会让自身卷入不必要的猜忌。
苏家的势力盘根错节，唯有借一柄更锋利、更高悬的刀，方能斩断这团乱麻。
谁能越过东宫，让苏家忌惮，且绝无法容忍此等罪行？
答案呼之欲出——
皇后慕容清。
皇嗣是他绝不容触碰的逆鳞。
“备轿，凤仪宫。”她沉声吩咐，语气决然。
凤仪宫巍峨，琉璃瓦在阳光下泛着凛然的光泽。
林星野垂首恭立，姿态谦卑地将证据呈上：“臣近日稽查宫禁，发现太医院药材管理与记录或有疏漏，此物来源蹊跷，臣职责所在，不敢擅专，恐其流毒，危及各位小主安康，特来呈报，请您圣裁。”
慕容清慵懒地倚在凤榻上，闻言略抬眼皮。
侍立一旁的老宫人上前，仔细查验药渣与底册。
片刻后，脸色陡变，慌忙附在慕容清耳边低语。
“棉子仁”三字虽轻，却如惊雷炸响。
慕容清瞬间坐直，脸上慵懒尽褪，凛冽的怒意几乎要化为实质。
他指尖死死抠住紫檀扶手，声音低沉：“好……好一个管理疏漏！林指挥使，你心思缜密，忠心可嘉。”
他目光如鹰隼般锁定林星野：“后宫之事，本宫自有决策。你且退下。”
“臣告退。”林星野深深一揖，姿态无可挑剔。
转身退出大殿时，她能清晰地感受到背后那道蕴含着风暴的视线。
**
就在林星野离开凤仪宫的同时，鸾台校场上的抓阄编队也已尘埃落定。
苏阳焰看着手中刻着“戊三”的木牌，又瞥了一眼身旁同样拿着“戊三”木牌、面色沉静的周勐。另外三位神色各异的寒门侍卫，嘴角也扯出一个混合着诧异与无奈的弧度。
若非是亲自组织的抓阄，她简直要怀疑此等分配是不是林星野故意做的局了。
但是，愿赌服输……她苏阳焰即便是带领一帮陌生人马，也一定会赢！
“戊三队，”她扬了扬手中的木牌，率先开口，语气带着惯有的主导性，“既然分在一队，就要先把巡逻路线和各自擅长的事捋清楚……”
周勐抬眼，对上苏阳焰那双写满“既然躲不掉那就赢给你们看”的眸子，沉默地点了点头。
另外三名寒门侍卫也稍稍松了口气，至少，这位勋贵领头人看起来是打算认真完成任务，而非一味排斥她们。
而在其她队伍中，气氛则更为微妙。
李虎看着自己队里两名看起来有些怯生生的寒门侍卫，眉头拧成了疙瘩，连基本的交流都显得极为勉强。
无形的隔阂，依旧横亘在这些刚刚被强行拼凑在一起的队伍之间。
**
凤仪宫的仪仗如乌云压境，驾临东宫。
慕容清端坐正殿主位，面容冷肃，不怒自威。
所有侍夫皆屏息垂首，跪伏在地。
苏言初跪在离姜启华不远的位置，维持着温宛姿态，心中却因皇后毫无征兆的驾临而警铃大作。
“宫中流言纷扰，本宫忧心尔等身体。”
慕容清的声音不带丝毫温度。
“本宫特来查看，尤其是近日饮食药膳，需得细细查验，以免有小人作祟，损及皇嗣根基。”
“皇嗣”二字，他咬得极重。
令下，随行宫人与太医立刻行动，气氛瞬间冻结。
那包熟悉的药渣从听竹轩被“偶然”搜出，墨书与太医的勾当在皇后的铁腕下无所遁形。
苏言初脸上的血色瞬间褪尽。
“苏正夫！”慕容清厉声喝道，目光如两道冰锥，直刺而下，“你就是这般‘贤德’地打理东宫，这般‘温宛’地戕害皇嗣的吗？！”
“臣侍冤枉！定是那恶仆背主……臣侍，毫不知情啊！”
苏言初慌忙叩首，声音因极致的恐惧而变调。
证据确凿，如今只能弃卒保车了！
“不……”墨书震惊而恐惧地看了苏言初一眼，得到的只有一眼更加凶狠的瞪视。
完了……
墨书的家人还在苏家。
他呆住，最终绝望地闭上眼睛，跪倒在地，手指微微颤抖着攥紧，下唇被咬得苍白。
“人证物证俱在，还敢狡辩？！”
慕容清猛地一拍案几，上好的瓷器震落在地，发出刺耳的碎裂声。
“来人！将墨书拖出去——即刻，杖毙！”
凄厉的求饶声很快在殿外响起。
廷杖敲击在血肉之上，沉重的撞击恍若敲击在心间。
惨叫和哭泣逐渐嘶哑，减弱，直到最后，戛然而止。
那短暂而残酷的声音，像一把冰冷的锉刀，刮过每个人的心脏。
皇后的侍从冷漠地将那已失去生气的血人拖走，在东宫的地板上留下一条骇人的血迹。
随后熟练地搬出清水，扫洒掉血污，慢慢地消除所有踪迹。
仿佛这条消失的生命从未出现过一般。
慕容清居高临下，看着瘫软在地、抖如筛糠的苏言初。
一字一句，宣判了他的失势：
“苏言初治宫不严，德行有亏，难正宫闱！即日起，剥夺其协理东宫之权，禁足正夫殿一月，静思己过！非诏不得出！”
苏言初彻底匍匐在地，额头顶着冰冷的地砖。
巨大的屈辱和恐惧之后，是如同毒藤般疯狂滋长的——对林星野和柳如丝蚀骨的恨意。
是她们杀了他最重视的手下，总有一天，他要千万倍报之！
风暴骤起，又乍然平息。
夜幕降临时，鸾台的混合小队已开始了磕磕绊绊的首次合练，而东宫，已悄然换了一番天地。
苏言初禁足，柳如丝侥幸逃过一劫，却心有余悸。
墨书虽然此前如此刻薄于他，他却没有半分报仇的爽感。
反而，生出了一丝兔死狐悲之情。
在绝对的权力之下，人命如同草芥。
前一秒还作威作福，后一秒便香消玉殒。
如何不令人胆寒。
林星野在值房中得到赵青关于东宫结果的回报，面上并无喜色，只轻轻“嗯”了一声。
目光再次落回那幅东宫模拟区域图上。
宫灯初上，在她沉静的眸子里投下明暗交错的光影。