张兰走出“晚秋食品坊”的大门时，正午的日头正烈，晒得地面泛着白光。村口的老槐树枝叶耷拉着，连蝉鸣都透着几分慵懒，只有远处田埂上偶尔传来几声农人吆喝，衬得她脚步格外沉重。手里攥着的那两个桃酥早已凉透，油纸被汗水浸得发皱，就像她此刻乱糟糟的心绪——既懊恼自己不争气，又对那份日结五毛还管饭的活计满是不舍。
她沿着田埂慢慢走，路过王二柱家的菜园时，正好看见王二柱的媳妇在摘黄瓜。那妇人穿着新做的蓝布褂子，脸上带着笑意，见了张兰便热情招呼：“大嫂这是从作坊回来？听说你去试工了，怎么样？能留下不？”
张兰脚步一顿，脸上火辣辣的，支支吾吾半天说不出话。王二柱媳妇见她这模样，也猜了七八分，连忙打圆场：“嗨，作坊规矩严，刚开始不适应也正常。我家二柱昨天还说，晚秋同志教他怎么清点货物，连标签怎么贴都细细讲，是个实在人。你要是真想干，再去求求情，说不定还有机会。”
这话像根刺扎在张兰心上——她不是没机会，是自己不争气。揉面揉不出筋，筛芝麻漏石子，包豆沙包要么漏馅要么扁塌，连最基础的活计都做不好，哪还有脸再去求情？她勉强笑了笑，摇摇头：“不了，我手笨，干不了那精细活，别耽误人家作坊的事。”说完，不等对方再开口，便匆匆往前走。
回到家时，沈老太正坐在院子里纳鞋底，见她回来，眼睛立刻亮了，扔下针线就迎上来：“怎么样怎么样？是不是能留下了？我就说你肯定行，咱们沈家的媳妇，哪有干不好的活！”
张兰把手里的桃酥往石桌上一放，没好气地坐下：“干不好！人家不让留！”
沈老太脸上的笑容瞬间僵住，拿起桃酥翻来覆去看了半天，语气满是不信：“怎么就干不好？不就是揉面做糕点吗？你在家也没少做饭，怎么到了那儿就不行了？是不是林晚秋故意刁难你？我就知道她没安好心，见不得咱们沈家好！”
“娘！你别胡说！”张兰猛地提高声音，心里的委屈和烦躁一下子涌了上来，“人家规矩摆得明明白白，是我自己不争气！揉面要揉出能透光的膜，包馅要分毫不差，我哪样都没做到！人家李寡妇半天就能揉出十个合格的面团，我一天都揉不好一个，还有脸怪别人？”
沈老太被她吼得愣了一下，随即又皱起眉头：“那有什么难的？揉面使劲揉就是了，包馅多放少放有什么要紧？她林晚秋就是故意挑刺！你忘了她以前在咱们家受的气？现在有了点本事，就开始拿乔了！不行，我得去找她说道说道，咱们沈家的人，哪能让她这么欺负！”
说着，沈老太就要起身往作坊走。张兰连忙拉住她，急得眼泪都快出来了：“娘你别去！你去了更丢人！人家作坊里那么多乡亲都看着呢，你要是闹起来，以后咱们家在村里都抬不起头！再说，晚秋说了，只要我以后想通了好好干活，作坊还欢迎我，你要是去闹，连这点余地都没了！”
沈老太被她拽着，气呼呼地坐下，拍着大腿骂：“你就是太老实！被她几句话就唬住了！那五毛钱一天的活计，多少人抢着干，就这么没了，多可惜！以后家里开销怎么办？念安那孩子天天在作坊吃好的，你家大宝二宝连块桃酥都难得吃一次，你忍心？”
提到孩子，张兰心里更酸了。她走到里屋，看着两个孩子正围着石桌，小心翼翼地分食那两个桃酥，大宝把大的那块递给二宝，自己拿着小的，小口小口啃着，眼神里满是珍惜。见娘进来，大宝抬起头，含着桃酥含糊地说：“娘，这桃酥真好吃，比过年买的还甜。娘以后还能给我们带吗？”
张兰鼻子一酸，走过去摸了摸孩子的头，强忍着眼泪：“能，娘以后好好干活，给你们买好多好多桃酥。”可这话连她自己都不信——家里就靠沈老大在生产队挣的那点工分过日子，除去口粮，根本剩不下钱，哪有余钱买桃酥？
傍晚时分，沈老大从地里回来，听说张兰没被作坊留下，也没生气，只是叹了口气：“没留下就没留下吧，作坊的活计本就精细，你在家懒散惯了，确实不一定适应。以后好好在生产队干活，争取多挣点工分，日子总能过下去。”
张兰看着丈夫黝黑脸上的疲惫，心里更不是滋味。沈老大在生产队干的都是重活，每天累得倒头就睡，挣的工分却只够勉强糊口。要是自己能在作坊干活，每月多十五块钱收入，家里就能宽裕不少，孩子也能多吃几顿饱饭。可现在，一切都成了泡影。
夜里，张兰躺在床上翻来覆去睡不着。窗外的月光透过窗棂洒进来，在地上投下斑驳的影子，耳边传来丈夫和孩子均匀的呼吸声。她想起白天在作坊里看到的景象：李寡妇揉面时熟练的手法，赵老栓看烤炉时专注的眼神，王二柱搬运货物时利落的动作，还有林晚秋拿着账本仔细核对时认真的模样。他们都在为了日子好好打拼，只有自己，既怕吃苦又想占便宜，最后落得一场空。
她突然想起林晚秋说的话：“在作坊里，只有能干的人才能留下，没有特殊待遇。”以前她总觉得林晚秋是故意针对自己，现在才明白，那不是针对，是公平。人家凭本事把作坊办起来，给乡亲们提供活计，凭什么要容忍自己偷懒耍滑？要是换作自己是林晚秋，恐怕也不会留下这样的工人。
第二天一早，张兰起得格外早。她把家里的院子打扫干净，又把沈老大和孩子的衣服洗了，还特意蒸了一锅玉米饼子——以前这些活计她总是推三阻四，要么敷衍了事，要么等着沈老太来做。沈老太起来看到，惊讶地问：“你今天怎么这么勤快？太阳打西边出来了？”
张兰没说话，只是把玉米饼子端上桌，给每个孩子夹了一块：“快吃，吃完上学去。”
送孩子上学回来的路上，张兰正好遇到去作坊的李寡妇。李寡妇手里提着一个布包，里面装着给作坊带的新鲜蔬菜，见了张兰便笑着说：“大嫂早啊，昨天听晚秋同志说你没留下，别往心里去。要是你想学揉面，我可以教你，等你练熟了，再去试试说不定就行。”
张兰看着李寡妇真诚的眼神，心里一暖，眼眶瞬间红了。她哽咽着说：“谢谢你，妹子。我以前太懒了，以后我好好练，等练好了，再去麻烦晚秋同志。”
李寡妇笑着点头：“这就对了！咱们女人家，靠自己双手挣钱才硬气。你放心，只要你肯学，我肯定好好教你。”
看着李寡妇远去的背影，张兰心里重新燃起了一丝希望。她暗下决心，以后一定要改掉偷懒的毛病，好好学手艺，等有机会了，再去“晚秋食品坊”试试——不为别的，就为了能给孩子买上想吃的桃酥，为了能让家里的日子好起来。
而此时的“晚秋食品坊”里，早已是一派忙碌景象。林晚秋正在制作间教乡亲们做新研发的桂花糕，案板上摆放着新鲜的桂花和磨好的糯米粉，甜香弥漫在空气中。沈廷舟则在院子里核对县食品厂的订单，时不时抬头看向制作间，眼神里满是温柔。
念安背着小书包，坐在记账桌前，认真地记录着今天的原材料用量。看到林晚秋走出来，他立刻举起账本：“娘，今天用了五十斤面粉，十斤芝麻，还有五斤桂花，都记清楚了！”
林晚秋笑着摸了摸他的头：“咱们念安真是越来越能干了。对了，刚才李寡妇说张兰想跟着她学揉面，你觉得咱们以后还能给张兰一次机会吗？”
念安想了想，认真地说：“娘，沈大嫂以前是不好，可要是她真的改了，愿意好好干活，咱们就给她一次机会吧。老师说，知错能改就是好孩子，大人也一样。”
林晚秋点点头：“咱们念安说得对。只要她真的能改掉偷懒的毛病，愿意踏实干活，作坊随时欢迎她。不过，规矩还是要守的，不能因为她是大嫂就特殊。”
沈廷舟走过来，握住林晚秋的手：“你做得对。做人要给人机会，但做事不能没有规矩。咱们作坊要想长久，就得一碗水端平，让踏实干活的人有奔头，让想混日子的人没机会。”
阳光渐渐升高，洒在“晚秋食品坊”的牌匾上，烫金的大字熠熠生辉。林晚秋看着眼前忙碌的乡亲们，心里满是欣慰——作坊不仅给大家带来了收入，还让大家看到了好好生活的希望。而她知道，未来还会有更多挑战，比如沈家那些剪不断理还乱的琐事，比如沈老太时不时的刁难，但只要她和沈廷舟携手同心，守好规矩，就一定能护住这个小家，护住作坊里的乡亲们，把日子过得越来越红火。
几天后，村里有人传来消息，说沈老太最近总说心口疼，还吃不下饭，沈老大想请个大夫来看看，又怕花钱。林晚秋听了，只是淡淡点了点头——按村里的规矩，子女赡养老人是天经地义，她和沈廷舟自然不会例外，但也绝不会像以前那样，被沈老太拿捏着付出额外的东西。该给的粮食和医药费，她一分不会少；但想借着生病占便宜，或者再像以前那样磋磨她，那是绝不可能的。