第七章：暗流汹涌 · 璞玉蒙尘
「星尘工坊」的灯火，在锈铁运河畔依旧准时亮起，如同过去无数个夜晚一样。然而，敏锐的人能察觉到，这抹微光周围的空气，似乎变得粘稠而滞涩了几分。
变化是从细微处开始的。
凌曜像往常一样，前往「百炼坊」相熟的材料店补充消耗品。当他将选好的几块基础导能金属和一小罐灵性粘合剂放在柜台上时，店老板，一位以往总是笑眯眯的中年人，此刻却面露难色，眼神躲闪。
“小老板……这个……”他搓着手，报出了一个价格。
凌曜正准备掏巡镝的手微微一顿。这个价格，比市价高了近三成。他抬起头，平静地看向老板：“王老板，价格是不是弄错了？”
王老板额角见汗，压低声音，近乎哀求地道：“小老板，对不住……实在是……上面打了招呼，卖给您的货，都得按这个‘新价’来……我这也是小本经营，得罪不起人啊……”
凌曜沉默了。他看了看柜台上的材料，又看了看老板惶恐的表情，心中了然。他没有争执，也没有质问“上面”是谁，只是默默点出对应数额的巡镝——几乎是他往日里近三天的收入——放在柜台上，拿起材料，转身离开了店铺。
接下来几天，情况愈发明显。不仅仅是王老板这家店，几乎所有他常去的原材料供应商，都对他实行了“特殊定价”。一些用于高端维修的特殊合金和能量核心，更是直接被告知“缺货”，即便他愿意出高价也买不到。
同时，工坊的生意也悄然发生了变化。那些熟悉的、来自底层街坊和普通工匠的简单维修单子少了，取而代之的，是一些生面孔拿着结构更复杂、甚至带有明显试探意味的器物上门。
这天，一个穿着体面、自称是某商会管事的人，带来一个结构精巧的“万象罗盘”。此物用于辅助计算星槎航道，内部灵络回路极其繁复，其中一个核心的“多向承转节点”存在设计缺陷，导致计算精度会随时间推移而衰减，这是行业内众所周知的难题。
“小老板，久仰大名。此物对我家商会至关重要，若能修复，必有重谢。”来人语气客气，眼神却带着审视。
凌曜没有多言，接过罗盘。指尖触及冰凉的壳体，「概念感知」自然流转，其内部那处别扭的、如同打了死结的能量淤积点，在他“眼”中清晰无比。他没有按照常规思路去尝试疏通那几乎无法疏通的节点，而是另辟蹊径，在节点旁侧，利用一种性质温和的导能材料，构筑了一个微小的“能量溢流旁路”，如同为拥堵的河道开凿了一条小小的支流。
不过一刻钟，罗盘核心重新亮起稳定而精准的光芒。那商会管事接过罗盘，检测过后，脸上闪过毫不掩饰的惊异，连声道谢，放下远超常规修理费用的巡镝后，匆匆离去。
凌曜看着那人离去的背影，眉头微蹙。他感觉不到丝毫诚意，只有一种被当成工具测试了的冰冷感。
“凌曜，他们像是在……偷师？”扎比子透明的身影浮现，带着担忧。
“不止。”凌曜清洗着工具，语气平静，“是在收集‘证据’。”
果然，没过几日，一则消息便在「百炼坊」特定的圈子里流传开来：匠师行会正式注册了一项名为 “新型高效能灵络溢流稳定结构” 的专利，其描述的核心技术，与凌曜修复那“万象罗盘”所用的“能量溢流旁路”原理惊人地相似。专利注册人，赫然是匠师行会的一位资深匠师。
消息传到「星尘工坊」时，凌曜正在工作台上，对着几张他自己设计的、关于高效水循环过滤系统和低成本作物光照单元的草图进行最后的修改。听到这个消息，他握着刻笔的手连一丝颤抖都没有，只是笔尖在玉兆板上划下的线条，更深、更锐利了几分。
“他们……他们怎么可以这样！”扎比子气得灵魂光晕都在波动，比凌曜这个当事人还要激动，“这分明是你想出来的办法！”
凌曜放下刻笔，拿起旁边一块从废弃星槎引擎上拆下来的、能量近乎枯竭但结构尚完好的散热核心，一边端详，一边淡淡地说：“意料之中。断我粮草，窃我技术，下一步，或许就是污名化了。很经典的套路。”
他的反应平静得让扎比子都有些意外。她没有看到愤怒，没有看到委屈，只看到一种深不见底的冷静，以及在那冷静之下，仿佛冰山般缓慢移动的决意。
面对这无声的绞杀，凌曜开始了他的应对。
他首先动用了大部分积蓄，趁着“特殊定价”尚未再次上调，囤积了足够使用数月的基础原材料。然后，他彻底关闭了对外承接“高端”或“复杂”维修的窗口，只接受最基础的、街坊四邻的日常器物维护，收费依旧低廉，甚至对特别困难者分文不取。
他的主要精力，完全投入到了“自力更生”与技术深化上。
工坊屋顶，架设起了用废弃星槎电池板和捡来的能量转换器拼凑的自主供能阵列，虽然输出不稳定，时明时暗，却也能在白天为工坊内的工具提供大部分能量。角落里，多了一套利用虹吸原理和多层过滤材料制成的水源收集净化装置，滴滴答答地汇聚着朱明空气中含量不低的水分。集装箱外壁，挂上了一些改造过的废弃容器，里面种植着一种在金属粉尘环境下也能顽强生长的、可食用的灰苔菌类。
他的工作台上，堆满了各种被常人视为垃圾的废弃零件。他的“概念感知”被运用到了极致，不再仅仅判断“能否使用”，而是深入探究其“内部结构”、“能量残留特性”与“概念承载潜力”。他开始尝试将不同性质的“垃圾”进行组合、熔炼、再构筑，试图赋予它们新的、更高效的用途。他的技术风格，在打压下被迫变得更加内敛、精深且……独一无二。他修复的器物，开始带有一种无法被模仿的、浑然天成的“印记”，仿佛那器物本就该是那般模样。
“他们想用金钱和物资困死我，”凌曜对飘在身边，看着他熟练地将一块废弃的阻尼材料改造成隔音垫的扎比子说，“却不知这逼着我走上了一条更接近‘本质’的路。万物皆可为材，唯匠心不可废。他们越是封锁，我对这‘材’的理解，便越深一分。”
扎比子看着他专注的侧脸，看着他在逆境中非但没有消沉，反而如同被投入熔炉的矿石般，愈发淬炼出内在的光华，心中的担忧渐渐化为一种更深沉的信赖与骄傲。
然而，打压带来的影响是实实在在的。工坊的收入锐减，往日里门庭若市的景象不再，变得有些冷清。虽然基础生活因他的“自救措施”得以维持，但那种被孤立、被针对的氛围，如同无形的墙壁，将「星尘工坊」与外界隔开。
---
与此同时，朱明仙舟的权力中心，「焰轮铸炼宫」深处。
铸剑师石火面色铁青，听着弟子汇报凌曜近期的遭遇，尤其是专利被窃一事，他猛地一掌拍在身旁烧得通红的锻铁砧上，发出沉闷的巨响，火星四溅。
“金砺！墨工！你们两个蠢货！鼠目寸光！尽会搞这些上不得台面的内斗！”石火低吼着，须发皆张，“那孩子是什么？是能点燃朱明未来之火的火种！你们却想着把他捂灭在自己那点可怜的利益里！”
他焦躁地在工坊内踱步。“不行！不能再等下去了！我必须立刻面见将军！再让这群蠢货胡闹下去，这块璞玉就要被他们用污水泥沙给埋没了！”
一旁的弟子小心翼翼地道：“师父，将军他……自从‘奎’脱困的消息传来，一直在与各仙舟将领进行远程会议，部署防务，据说已经连日未曾合眼了……此时去打扰，恐怕……”
石火脚步一顿，脸上闪过一丝无奈与更深重的焦灼。他何尝不知？狼王“奎”自罗浮幽囚狱脱逃，乃是震动整个仙舟联盟的大事，各仙舟均已进入战备状态。他那位老友，怀炎将军，正是因为此事，才在原本已有隐退之意的情况下，被迫重新扛起朱明全军重任，稳定大局。此刻去用“内部倾轧”之事烦扰他，确实不合时宜。
（注：此处背景源于崩铁设定——怀炎将军确有一子名为怀琢，于对抗“岁阳”之乱中英勇战死。而狼王“奎”的脱困是近期引发联盟震动的大事件，迫使本欲退休的怀炎再度出山。）
“难道就眼睁睁看着？”石火一拳砸在墙壁上，满脸不甘。
而在「百炼坊」的一家老字号酒馆里，工匠老陈独自坐在角落，闷闷地喝着一杯烈酒。周围几桌工匠的议论声，清晰地传入他耳中。
“听说了吗？匠师行会那帮人，联合军造府的金大匠，在打压‘星尘工坊’那个小老板……”
“何止听说！材料涨价，专利被抢，这吃相也太难看了！”
“那小老板多好的人啊，收费那么低，手艺还那么神……他们就容不下一个孩子？”
“哼，还不是怕动了他们的奶酪！我看这匠师行会，早晚要完！”
老陈默默听着，将杯中残酒一饮而尽。浑浊的老眼中，闪过一丝精光。他放下酒杯，心中暗道：“快了……这不满的情绪，已经像堆满了干柴，只差一个契机，一把火……就能烧到那‘焰轮宫’里去！”
---
夜幕下的「星尘工坊」，比以往任何时候都显得安静。工坊内，那盏特制的工造灯散发着温暖的、照亮了“合影”的光晕。
凌曜没有在修理器物，而是在一张巨大的玉兆板上，绘制着一套结构极其复杂、充满了创新与颠覆性思路的新一代民生用综合能源管理系统的初步构想图。他的眼神专注而锐利，仿佛外界的风雨，都化为了他笔下的灵感与动力。
扎比子安静地陪在一旁，看着他以指代笔，在玉兆板上勾勒出一条条蕴含着法则美感的线条。
“他们这样……真的太过分了。”她终究还是没忍住，轻声说道。
凌曜勾勒完一个关键的能量汇聚节点，才缓缓抬起头，看向扎比子。他的眼中没有愤怒，只有如古井深潭般的平静，以及在那平静之下，仿佛经过千锤百炼后凝聚出的、无坚不摧的锋芒。
“跳梁小丑，何足道哉。”他的声音很轻，却带着一种不容置疑的力量，“他们以为是在打压我，磨灭我。殊不知，他们挥来的锤砧，只是在帮我褪去浮华，淬炼真金，让我更加清晰地看清这条‘以技惠人’的道路该如何走下去。”
他望向窗外，朱明的夜空依旧被熔炉之火映成不变的暗红色，但那红色之下，仿佛有更汹涌的暗流在奔腾。
“扎比子，”他轻声唤道，“帮我记录好这一切。每一份涨价清单，每一次技术窃取，每一句流言蜚语……都详细记录下来。”
“嗯！”扎比子用力点头，灵魂的光晕因他的坚定而变得更加凝实。
风暴已然降临，但这深陷漩涡中心的“星尘工坊”，非但没有倾覆，其核心的那点微光，反而在压力的锻造下，孕育出了足以照亮未来的、更加纯粹而耀眼的光芒。只待那最终的契机到来，便将石破天惊。