黎明的薄雾尚未散尽，劳勃国王的狩猎队伍便如同一条镶金嵌玉的巨蟒，蠕动着离开了君临城。喧闹的马蹄声、猎犬的兴奋吠叫、以及劳勃那标志性的大嗓门，暂时驱散了红堡上空盘踞的阴霾。艾德·史塔克率领留守的廷臣们在城门口送行，他身姿挺拔，面色如常，但站在他侧后方的周浩，却能清晰地感觉到这位北境守护紧绷的肌肉下，那如同即将喷发的火山般的焦虑。
瑟曦王后端坐在华盖轿辇中，今日她罕见地没有穿着代表兰尼斯特的深红，而是一身象征王室的墨绿色天鹅绒长裙，金发挽成严谨的发髻，脸上挂着无懈可击的、母仪天下的微笑。但当她看似无意地扫过艾德和周浩时，那碧绿的眼眸深处，掠过一丝冰锥般的寒意和……某种近乎胜利在望的轻松。
“老虎已经出笼，巢穴里的毒蛇要开始清场了。” 周浩心中默念，他的特殊感觉像一张无形的网，捕捉着空气中每一丝不安分的能量波动。昨晚地牢里那个死士刺客冰冷的沉默，和维扬·普尔崩溃哭嚎时吐露的“小指头”的名字，都像毒液一样侵蚀着他对“剧情可塑性”的最后一丝幻想。
队伍远去，烟尘渐落。城门口的气氛瞬间变得微妙而凝重。廷臣们各自散去，眼神交换间充满了难以言说的意味。艾德没有多说一句话，只是对周浩使了个眼色，两人便一前一后，沉默地快步返回首相塔。
书房的门刚一关上，艾德一直强撑的镇定便垮塌了几分，他猛地转身，灰色的眼眸中燃烧着压抑的怒火和难以置信：“培提尔·贝里席！那个……那个我几乎看着他长大的小指头！他怎么敢？！还有瑟曦……她难道疯了？劳勃还没死！”
“权力的游戏里，疯狂往往是常态，大人。”周浩的声音冷静得近乎残酷，他走到窗前，警惕地观察着庭院，“对于瑟曦来说，劳勃离开君临，就是她动手的信号。她不会等到国王归来。我们必须立刻行动，就在现在。”
“行动？如何行动？”艾德走到桌边，手按在冰冷的桌面上，指节因用力而发白，“像你说的，去红堡抓住王后和她的孩子们？在没有铁证的情况下，这就是叛国！金袍子会立刻将我们撕碎！”
“不，大人。”周浩转过身，目光如炬，直视艾德，“我们之前的计划行不通了。毒酒事件意味着他们已经撕破了脸。现在不是我们抓他们，而是他们要来抓我们了。我的建议是——放弃君临，立刻北上！”
“北上？”艾德像是被刺痛了，声音陡然提高，“你是要我像个懦夫一样，背弃劳勃的托付，放弃首相的职责，从君临逃跑？！”北境人的荣誉感像枷锁一样束缚着他。
“是战略性转移！”周浩寸步不让，语气急切而坚定，“是为了保住史塔克家族的血脉和未来，以便日后能真正履行你对王国、对劳勃陛下的责任！留下，只有死路一条！艾德，看看珊莎和艾莉亚！你想让她们也变成这场肮脏游戏牺牲品吗？你想让凯特琳同时失去丈夫和女儿吗？！”
最后这句话，像一把重锤，狠狠砸在艾德的心上。他脑海中浮现出妻子温柔的面容，女儿们天真烂漫的笑脸，以及临冬城心树下孩子们的欢笑。他高大的身躯晃了一下，脸上血色尽褪，挣扎和痛苦几乎要将他撕裂。
就在这时，书房门被敲响，罗德里克爵士焦急的声音传来：“大人！金袍子……金袍子把塔楼围住了！”
来了！比预想的还要快！
艾德猛地抬头，眼中最后一丝犹豫被决绝取代。他深吸一口气，仿佛瞬间苍老了几岁，但声音却重新变得稳定而有力：“罗德里克！备马！最快的马！珊莎！艾莉亚！到庭院来，立刻！什么都别带！”
命令被迅速执行，塔楼内一片忙乱。艾莉亚第一个冲下来，她已经换上了利落的骑装，小脸上满是兴奋和紧张，手里紧紧攥着“缝衣针”。珊莎则被女仆拉着下来，她美丽的蓝眼睛里充满了困惑和不满：“父亲！为什么？我的新裙子还没收拾……”
“没有时间了，珊莎！”艾德罕见地对女儿用了严厉的语气，他抓住大女儿的肩膀，迫使她看着自己的眼睛，“听着，现在非常危险，我们必须立刻离开。听话！
珊莎被父亲眼中的恐惧和决绝吓到了，乖乖闭上了嘴。
周浩快步走到艾德身边，语速极快：“大人，正门走不通了。我知道一条废弃的密道，通往黑水河边的旧码头。你带着她们从那里走，我留下来吸引注意力！”
“不行！”艾德断然拒绝，手按上了剑柄，“我绝不能……”
“艾德·史塔克！”周浩第一次直呼其名，声音带着不容置疑的力量，“这是命令！不是请求！你是北境之主，是她们的父亲，你的生命比我的重要一百倍！你的责任是带她们回家，回到临冬城！我的责任，是确保你们能安全离开！相信我！”
两人的目光在空中交锋，充满了男人间的承诺与托付。塔外，金袍子指挥官司林特的叫嚷声已经清晰可闻。
艾德看着周浩那双清澈而坚定的黑眸，终于，重重点了点头。他伸出大手，重重握住周浩的手腕，北境人粗糙的掌心传来坚定的力量：“以冰原狼和心树之名！活下去，周浩！来北境找我们！”
“一定！”周浩郑重点头。
他蹲下身，对艾莉亚说：“丫头，记住，像水一样流动，寻找缝隙。保护好你父亲和姐姐。” 艾莉亚用力点头，眼中没有泪水，只有狼崽般的坚韧。
他又看向珊莎，放缓了语气：“珊莎小姐，真正的骑士不在于华丽的铠甲，而在于守护的勇气。现在是需要你勇气的时候了。”
珊莎似懂非懂，但看着周浩平静的眼神，慌乱的心也莫名安定了一些。
艾德最后深深看了周浩一眼，不再犹豫，拉起两个女儿，在罗德里克爵士和最后几名忠诚侍卫的护送下，迅速消失在通往塔楼底层的阴影中。
周浩听着他们远去的脚步声，缓缓转过身，面向大门。他调整了一下呼吸，将体内那股被称为“气”的能量缓缓调动起来，疲惫感被一种冰冷的专注所取代。
他走到壁炉边，拿起靠在墙边的一柄训练用的宽刃剑——不是神兵利器，但足够坚韧。他轻轻抚过剑身。“如果可以，我希望拿着的是重机枪，而不是训练剑”
然后，他大步走向紧闭的大门，猛地将其拉开！
刺眼的阳光涌入，也照亮了门外森严的阵列：密密麻麻的金袍子士兵，雪亮的长矛和已经上弦的弩箭，全都对准了他。杰诺斯·斯林特骑在马上，脸上带着虚伪的惋惜和掩饰不住的得意。
“艾德·史塔克呢？叫他出来投降！”
周浩独自站在门口，身影在阳光下被拉得修长。他脸上没有任何恐惧，反而露出一个带着几分嘲讽的轻松笑容，声音清晰地传遍整个庭院：
“斯林特大人，想见首相大人，得先问过我手中这柄剑。或者……你们可以一起上？”
他手腕一抖，宽刃剑划破空气，发出低沉而充满威胁的嗡鸣。
“毕竟，对付老鼠，一脚踩下去比一只只抓要有效率得多，你说对吗？”