当黎明的第一缕晨光，刺破东方的云层，如同金色的利剑般，洒向这座饱经围困的帝国都城时，德胜门外那座由三千多具尸骸筑成的京观，也在晨光中，第一次向世人展露出了它那沉默而又狰狞的全貌。
它就像一头蛰伏在京城之外的远古凶兽，充满了原始、野蛮、令人不寒而栗的磅礴气势。每一个看到它的人，无论是城墙上换防的京营士卒，还是远处关宁军营中好奇眺望的铁骑，都感到一阵发自灵魂深处的战栗。
然而，当这股混合着恐惧与敬畏的情绪，伴随着“德胜门大捷”这个石破天惊的消息，一同涌入那座被压抑了太久的北京城后，它便瞬间发酵、变质，最终，演变成了一场席卷全城的、近乎癫狂的巨大狂欢！
“赢了！我们赢了！”
“建奴被打跑了！顾将军在德胜门外，斩首三千，筑京观以慑敌胆！”
“什么三千？我听我守城的表哥说了，尸体堆得比城墙还高，少说也有一万！”
消息，就如同长了翅膀的瘟疫，以一种超乎想象的速度，从城墙之上，传遍了内城的每一条大街小巷。那些已经躲在家中，瑟瑟发抖了数日的百姓们，试探着推开房门，当他们从邻居口中，从街上奔走相告的更夫口中，确认了这个消息的真实性后，整个北京城，彻底沸腾了！
压抑到极致之后的宣泄，是如此的猛烈！
无数的百姓，自发地涌上街头，他们相互拥抱着，又哭又笑，状若疯癫。有人将家中仅存的米粮，抛洒向天空，以谢神恩；有人冲到寺庙道观，拼命地磕头，感谢满天神佛的庇佑；更多的商家，则直接将酒馆的大门敞开，高喊着“今日酒水，全由我请”，与素不相识的路人，一同分享这份劫后余生的狂喜。
一时间，鞭炮声、欢呼声、锣鼓声，响彻云霄，将之前笼罩在城市上空的、那层名为“绝望”的阴霾，一扫而空！
城中的酒楼茶肆，更是成为了欢乐的海洋。那些反应最快的说书先生，甚至连夜就已经编好了全新的段子。他们手持醒木，在人满为患的大堂中，拍案而起，用那最富煽动性的语调，绘声绘色地讲述着那场他们谁也未曾亲眼目睹的战争。
“话说那德胜门外，黑云压城，建奴数万精骑，汹汹而来！就在这危急存亡之秋，只见我大明镇北将军顾昭，身披金甲，脚踏祥云，如天神下凡！他左手执一杆神枪，右手撒出一把豆子，口中念念有词，那豆子落地，迎风便长，顷刻间，便化作了数千员手持火铳、刀枪不入的天兵天将……”
荒诞不经的故事，却引来了满堂的喝彩。因为此刻的京城百姓，太需要一个神话，太需要一个英雄，来安抚他们那颗饱受惊吓的心了。
“顾将军”、“镇北军”，这两个原本对京城百姓而言，还颇为陌生的名字，在短短一个上午的时间里，便已经传遍了全城，成为了救世主与英雄的代名词。
……
与外界那喧嚣沸腾的气氛不同，紫禁城，乾清宫的暖阁之内，却是一片令人心悸的安静。
崇祯皇帝朱由检，一夜未眠。
那双布满了血丝的眼睛，死死地盯着面前的地图，仿佛要将德胜门外的那片区域，看出花来。他的脸上，还残留着昨日狂喜过后的潮红，但更多的，是一种极度亢奋之后，所带来的、近乎神经质的求知欲。
“王伴伴，” 他头也不抬，用一种嘶哑而急切的语气，向身旁侍立的司礼监掌印太监王承恩问道，“你昨日在城楼之上，可曾看得真切？那……那顾昭的火铳，当真能百步之外，洞穿建奴的重甲？还有他军中的火炮，为何能打得那般快，那般准？竟能让建奴的骑兵，寸步难行？”
他的语气里，充满了对一种全新事物的极致好奇，以及一个弱势君主，对一种能够扭转乾坤的强大力量的、最本能的渴望！
王承恩躬着身子，小心翼翼地回道：“回万岁爷，奴婢看得真真切切。那镇北军的火铳之犀利，火炮之迅猛，实乃奴婢生平仅见！尤其是最后那一轮爆炸，简直如同天雷降世，当场就将那悍勇无匹的鳌拜，给炸翻在地……”
“天雷降世……” 崇祯喃喃地重复着这四个字，眼神愈发明亮。他猛地一拍桌案，站起身来，在大殿中来回踱步，激动地说道：“赏！必须重赏！如此盖世奇功，若不重赏，何以慰军心，何以昭告天下！”
他几乎是迫不及待地，对着一旁侍立的首辅韩爌和几位内阁大臣，下达了一连串口谕：
“传朕旨意！着户部，立刻拨付白银二十万两，锦缎万匹；着光禄寺，备御酒千坛，猪羊万头，即刻送往镇北军大营，犒赏三军！再传令兵部，镇北军所需之一切粮草、弹药、军械，皆列为最优等级，优先补给，任何人胆敢克扣拖延，以通敌论处，杀无赦！”
“再传朕旨意！赐镇北将军顾昭，黄金千两，蟒袍玉带！再赐……再赐尚方宝剑一口！准其……准其在辽东战事之中，遇副将及以下官吏，有临机专断、先斩后奏之权！”
说到“尚方宝剑”这几个字时，他的声音甚至都有些颤抖。这不仅仅是一把剑，这是一种信任的姿态，一种权力的下放，一种他将自己扭转国运的希望，全部寄托在顾昭身上的，最明确的信号！
“最后！” 他停下脚步，眼中精光一闪，下达了最后一道，也是最重要的一道命令，“着锦衣卫，备全套仪仗，宣镇北将军顾昭，立刻！马上！入宫……面圣！”
……
几道足以让整个大明官场都为之震动的圣旨，如同几颗重磅炸弹，迅速从紫禁城中传出。
然而，在圣旨抵达顾昭军营之前，一个不速之客，却先行一步，悄然来访。
来人，是关宁军的大将，赵率教。
他是在袁崇焕的授意下，前来给这位新晋的、炙手可热的“战神”，提个醒，或者说……泼一盆冷水。
“顾老弟，愚兄在此，先恭喜了！” 一进大帐，赵率教便抱拳大笑道，态度亲热无比，“德胜门外一战，斩首三千，筑京观而还。这等泼天大功，我大明立国二百余年，除了太祖、成祖，怕是也无人能及了！老弟你，从此当真是要名震天下了！”
顾昭平静地回了一礼，示意他坐下，淡淡道：“赵大哥过奖了，不过是侥幸得胜罢了。”
赵率教大大咧咧地坐下，脸上的笑容却收敛了几分，他压低了声音，语重心长地说道：“顾老弟，你我一见如故，有些话，愚兄不能不提醒你。你现在啊，可不是站在功劳簿上，你是站在火上烤啊！”
他看着顾昭，眼神无比严肃：“那座京观一筑，你固然是解了京师之围，成了万民敬仰的英雄。可你想过没有，你这一举，也将咱们辽西诸将，甚至整个朝堂之上的文官言官，全都给得罪死了！”
“为何？”
“因为你做得太绝，也太好了！” 赵率教一拍大腿，“你凭一己之力，办到了我们所有人，包括督师大人在内，都办不到的事。这就显得我们……太过无能！那些言官，最擅长捕风捉影，到时候一本参你‘杀戮过甚，有伤天和’，一本参你‘骄横跋扈，目无朝廷’，你当如何自处？更别提，你这一战，风头已经远远盖过了督师大人，军中那些心高气傲之辈，又岂能容你？”
顾昭沉默不语，只是静静地听着。
赵率教见状，以为他听进去了，便抛出了今日前来的真正目的：“待会儿，圣旨一到，陛下必然会宣你入宫面圣。到时候，陛下龙心大悦，问你想要什么封赏，你切记，万万不可要兵权，不可要地盘！更不可对辽东军务，指手画脚！你只需叩谢天恩，将一切功劳，都归于陛下洪福齐天，归于朝廷调度有方，如此，方能保全自身！”
说完，他紧紧地盯着顾昭，似乎想从他的脸上，看出些什么。
然而，顾昭的脸上，依旧是那副波澜不惊的平静。
他缓缓端起茶杯，轻轻抿了一口，然后抬起头，对着赵率（字库中无此字，暂用“率”代替）教，露出了一个意味深长的微笑。
“多谢赵大哥提点。”
“小弟，心中有数。”
功高震主，木秀于林。这些道理，他如何会不懂？
袁崇焕想让他做一把锋利无比，却又听话顺手的刀。
可他顾昭，从一开始想做的，就不仅仅是刀。
他要做的，是那个，执刀的人！
这一局君前奏对，他早已在心中，想好了该如何落子。